青木巡天舟穿过云层，青玄道宗那熟悉的群山轮廓逐渐清晰。与去时的紧张亢奋不同，归途的舟上一片沉寂，弥漫着淡淡的血腥与劫后余生的疲惫。百人前往，归来者不足七十，折损超过三成，其中不乏外门中声名赫赫的精英。
叶晨盘坐于船舱一角，周身灵力内敛，气息沉静。他并未急于清点所有收获，而是将大部分心神沉入识海，参悟那篇《星辰观想法》。此法玄奥，以神识观想周天星辰运转，每完成一个周天，神识便仿佛被星辰之力洗涤一次，变得更加凝练、通透。虽只是初步尝试，他已感觉神识恢复速度加快，感知也似乎更加敏锐了一丝。
【《星辰观想法》解析中……观想进度0.1%……神识韧性微幅提升……】
至于《星耀傀儡术》，内容太过浩瀚繁杂，涉及炼器、符文、能量核心构筑甚至拘灵遣将，绝非一朝一夕能够掌握。他目前只能勉强理解最基础的部分——如何利用那四颗“星辰核心”炼制最低等的“星辉傀儡”。即便如此，也需要特定的辅助材料、稳定的地火环境以及大量的练习。
“需要一处更安全、更不受打扰的地方。”叶晨暗忖。外门地火丹房虽好，但炼制傀儡动静可能不小，且人多眼杂。是时候考虑晋升内门了。
巡天舟在宗门广场缓缓降落。幸存的弟子们默默下船，气氛凝重。早有事务堂执事在此等候，登记幸存者名单，回收身份令牌以记录贡献，并发放基础抚恤。
洛风与柳如烟等内门弟子先行离去，临行前，柳如烟看了叶晨一眼，微不可查地点了点头。木桑执事也传音过来，让他安顿好后去百草堂一趟。
叶晨与王铁锤、周明交换了一个眼神，约定稍后再聚，便各自散去。王铁锤需要消化《星陨战体》，周明则迫不及待要研究《周天星辰阵解》。
叶晨先回到百草堂后山的地火丹房。关闭石门，启动禁制，他这才长长舒了口气，真正放松下来。
他首先仔细检查自身。修为稳固在炼气六层初期，混沌灵力因吸收了星辰本源，愈发浑厚深邃，带上一丝星辰的浩瀚特性。伤势在丹药作用下已好了七七八八。最大的收获，自然是识海中的两篇传承和储物袋中的四颗星核。
他将得自葬星谷和暗影阁杀手的数个储物袋全部取出，开始彻底清点。
下品灵石累计已达两千余块，这是一笔巨款。各类丹药除去自用的，尚有凝元丹二十余颗，赤阳丹十五颗，蕴神丹四颗，以及其他疗伤、回气丹药若干。符箓方面，一阶上品符箓还剩下金剑符五张、火蛇符三张、金刚符两张、神行符一张，以及最重要的底牌——简化版雷火符两张。法器则有影刃、流火剑（已初步祭炼）、以及得自影蛇的那柄三阶下品“影杀剑”。
此外，还有一些杂七杂八的材料、矿石、玉简，包括那几块消耗大半的星辰石碎片。
“这些资源，足够支撑我修炼到炼气后期，甚至为筑基做一定准备了。”叶晨心中盘算。但想要炼制星辉傀儡，还缺几种关键辅材，如“星辰铁”、“灵韧木”以及一种能承载星辰之力的“融灵胶”。这些材料在外门坊市恐怕难以凑齐。
休息一晚，彻底恢复精神后，叶晨离开了地火丹房，前往百草堂求见木桑执事。
木桑执事依旧在那片药圃中，见到叶晨，脸上露出一丝温和笑意：“安全回来就好。葬星谷内动静不小，收获如何？”
叶晨恭敬行礼，略去核心传承部分，只提及获得了一些上古丹方见解和星辰相关的炼器材料（展示了星辰核心）。
木桑执事拿起一颗星辰核心，感受着其中精纯的星辰之力，眼中闪过一丝讶色：“果然是上古之物，灵气精纯至极，乃炼器布阵的极品材料。你能有此机缘，甚好。”
他放下星核，看向叶晨，正色道：“你如今修为已至炼气六层，丹道更是远超同侪，留在外门已是屈才。可有意晋升内门？”
叶晨立刻道：“弟子正有此意，还请执事指点。”
木桑执事满意点头：“内门弟子，需通过‘问心路’考核，检验道心、悟性、潜力。以你之能，通过不难。晋升内门后，可择一峰加入，享受更好的修炼资源、功法传承，但也需承担相应的宗门任务。你丹道天赋出众，我百草堂，或者说背后的‘丹霞峰’，随时欢迎你。”
这是明确的招揽了。丹霞峰专精丹道，资源倾斜，确实适合他。
“多谢执事厚爱，弟子会认真考虑。”叶晨感激道。他没有立刻答应，还需了解其他各峰情况。
“嗯，此事不急。以你此次探索任务的贡献，已足够兑换一次闯‘问心路’的机会。你可先去事务堂办理，做好准备。”木桑执事提点道，“另外，晋升内门后，你有权使用宗门内部的‘万象阁’，那里物品更为齐全，或许能找到你所需之物。”
万象阁！叶晨记下了这个名字。
离开百草堂，叶晨径直前往事务堂，缴纳了葬星谷任务所得的部分贡献点（大部分收获他并未上报），顺利兑换了闯“问心路”的资格，时间定在三日之后。
随后，他凭借内门弟子考核者的身份令牌，第一次踏足了青玄道宗的内门区域。
与外门的喧闹繁杂不同，内门更加宁静祥和。山峰更加挺拔俊秀，灵气浓郁成雾，随处可见飞瀑流泉，亭台楼阁掩映在古木奇花之中。空中不时有内门弟子御剑或乘坐法器飞过，气息大多在炼气后期以上。
他按照指引，来到了位于内门中心的“万象阁”。
这是一座九层高塔，气势恢宏，进出者皆是内门弟子或执事，气息不凡。
叶晨踏入第一层，眼前豁然开朗。内部空间远比外面看起来广阔，显然是运用了空间阵法。琳琅满目的商品分门别类，陈列在光罩之中，从丹药、符箓、法器、阵盘，到各种奇珍异草、矿石材料、功法玉简，应有尽有，品阶明显高于外门坊市。
他直接走向材料区域，寻找炼制星辉傀儡所需的辅材。
很快，他找到了“灵韧木”和“融灵胶”，虽然价格不菲，分别需要八十和一百二十下品灵石，但他如今财大气粗，直接买下。然而，“星辰铁”却被告知缺货。
“这位师弟需要星辰铁？”一个温和的声音在旁边响起。
叶晨转头，见一名身着青色内门弟子服饰、面容和煦的青年正微笑看着他。
“正是，师兄可知何处还能寻到？”叶晨拱手问道。
那青年笑道：“星辰铁虽不算顶级灵材，但蕴含星辰之力，用途特殊，宗门库存时常短缺。师弟若是急用，或许可以去‘地火殿’看看。那里常年租赁地火室给弟子炼器，有些师兄师姐完成任务或练手时，会剩下一些材料私下交易，价格或许还能便宜些。”
地火殿？叶晨心中一动，他正需要一处稳定的地火环境！
“多谢师兄指点！”叶晨真诚道谢。
“举手之劳，师弟客气了。我叫秦墨，若在地火殿遇到麻烦，可报我名字。”青年秦墨笑了笑，便自行离去。
叶晨记下这个人情，离开万象阁，便朝着内门深处的“地火殿”走去。
地火殿位于一座赤红色的山峰脚下，殿宇庞大，热气扑面。殿内划分出数百间大小不一、品质不同的地火室，可供弟子炼器、炼丹甚至修炼某些特殊功法。
叶晨缴纳了灵石，租赁了一间丙等的地火室，为期一月。丙等地火室火力稳定，足够他目前使用，且私密性不错。
进入地火室，关上门，激活禁制。感受着脚下传来的稳定而磅礴的地火之力，叶晨眼中露出满意之色。
“材料基本齐备，环境也已具备。接下来，便是尝试炼制第一尊‘星辉傀儡’了。”
他盘膝坐下，并未立刻动手，而是再次沉浸入《星耀傀儡术》的传承之中，将每一个步骤，每一个符文，都在脑海中反复推演，力求完美。
三日后，他需闯问心路。而在这之前，他希望能成功炼制出一具属于自己的傀儡，增添一份保障。
地火室内，寂静无声，唯有少年专注的神情与脑海中无数符文、材料组合碰撞的火花。新的挑战与征程，就在这地火熊熊中，悄然开始。
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