战火的余烬尚未完全冷却，俘虏的忐忑与胜利者的肃杀交织在空气中，而一个迫在眉睫的问题已摆在卫铮面前——这座易守难攻的山寨，以及这四百多个形形色色的人员，在尘埃落定之后，该由谁来执掌，如何管理？
直接将山寨焚毁、人员驱散，已然被他否定。但保留下来，便需要一个既能镇得住场子，又能贯彻他意志，并且值得他绝对信任的核心人物来坐镇。他环视身边众人。
张武忠诚可靠，熟悉北地，勇武尚可，威望或许稍逊，独当一面尚显不足；徐晃勇猛善战，然性情略显直率，处理复杂人事并非其长；王猛…卫铮瞥了一眼那兀自挠头憨笑的壮汉，立刻将这个念头掐灭，让这位煞神管理山寨，只怕不出半月，寨中便只剩精壮，妇孺老弱皆要被他“清理”出去；陈觉智谋深远，善于筹划，乃是绝佳的军师，但武力不足，难以在初期慑服那些桀骜不驯的边军老卒和匪性未泯的青壮。
他的目光缓缓移动，最终，定格在了那位一直沉默肃立，身姿如松，面庞虽被布巾遮掩大半，却难掩其凛然气质的红脸汉子身上。
关羽，关长生！
卫铮眼中光芒渐亮，心中已然有了决断。就是他了！
选择关羽，是经过多重考量的结果。
其一，武勇足以服众。 关羽之勇，方才厅内短暂交手已见端倪，那是一种睥睨众生、舍我其谁的霸气。田虎、高顺皆非庸手，尤其是高顺，年纪轻轻已显不凡，但在关羽面前，依旧被轻易压制。武人慕强，乃是天性。有关羽这尊大神坐镇，即便田虎、高顺心中尚有芥蒂，短期内也绝不敢有任何异动。假以时日，以关羽之能，辅以恩义，彻底收服二人及其麾下并非难事。
其二，统御与练兵之才。 卫铮深知，关羽绝非一勇之夫，其于历史上练兵、统军之能亦是上上之选。有他与同样展现出卓越军事天赋的高顺联手，何愁不能将寨中这近三百青壮操练成一支精锐？届时，以此天险，拥此精兵，寻常官军根本无力清剿，此地便可成为他楔在边郡的一颗牢固钉子。
其三，亦是解决关羽自身困境的良机。 关羽因逃亡受髡刑，一直以布巾覆面，隐匿行藏。护送蔡邕的队伍中尚有官方指派的狱吏等公门之人，长期同行，难免有暴露风险。留在此地，远离官面人物，正可改头换面，潜心等待。待须发重新长出，昔日风头已过，若再逢朝廷大赦，便可光明正大地重现于世。此举对关羽而言，无异于雪中送炭，可谓一举多得。
思虑及此，卫铮心中大定。他缓步走向被看押的田虎与高顺。田虎面如死灰，只道此番必死无疑；高顺虽神色不变，但紧抿的嘴唇亦透露出内心的不平静。
卫铮站定，目光扫过二人，声音平和却带着不容置疑的威严：“田虎，高顺。事已至此，我也不再瞒你二人。我，卫铮，表字鸣远，乃朝廷钦封羽林郎。”他抬手指向厅外，“那匹神骏，名曰乌云踏雪，乃是陛下亲赐。此行北上，实为护送海内大儒蔡邕伯喈公前往朔方。”
蔡邕之名，名满天下，即便在这边郡山寨，田虎、高顺亦曾听闻，脸上皆露出惊容。而卫铮之名，他们倒是初次听得仔细。
卫铮继续道：“你等劫掠我卫家商队，按律本难轻饶。但念你等亦是受战乱所迫，情有可原，且并未肆意伤及我商队人命，此事，我可以不再追究。”
此言一出，田虎猛地抬起头，眼中满是难以置信的神色。他本以为性命难保，没想到竟能得到宽恕？
“我且问你二人，”卫铮语气转为郑重，“可愿真心归顺于我，洗心革面，不再为匪？若愿，这山寨头目，仍可由你二人担任，辅佐我指派之人，共同管理此地，护卫这一方百姓安宁。”
峰回路转，绝处逢生！田虎此刻对卫铮已是心服口服，既有对其武勇算计的畏惧，更有对其宽宏大量的感激。他挣扎着（虽未被捆绑，但被徐晃气势所慑）扑通一声跪倒在地，以头触地，声音哽咽：“罪人田虎，谢…谢郎君不杀之恩！郎君胸怀似海，田虎…田虎服了！愿率麾下弟兄，归顺郎君，从此鞍前马后，绝无二心！”
卫铮目光转向高顺。高顺看着跪地臣服的舅舅，沉默了片刻。他并非不识时务之人，卫铮展现出的实力、气度以及给出的出路，都远胜于在此地为寇。他缓缓抱拳，沉声道：“高顺…愿降。”
然而，他话锋一转，目光锐利地看向站在卫铮身侧的卫兴，带着少年人特有的执拗与不服：“不过，在真正听令之前，我要求与卫兴兄弟，再比试一场！方才厅内，他有人相助，胜之不武，高顺心中不服！”
他这话一出，原本有些肃穆的气氛顿时为之一松。徐晃、王猛等人先是一愣，随即脸上都露出了忍俊不禁的笑意，连一向冷峻的关羽，嘴角也似乎微不可察地牵动了一下。卫兴本人也是哭笑不得，看着这个比自己似乎还小些、却格外认真的少年，无奈地摇了摇头。
卫铮闻言，先是愕然，随即放声大笑起来：“哈哈哈！好！伯正果然是真性情！少年意气，正当如此！”他上前，亲手将田虎扶起，又示意护卫解开高顺身上的束缚。
“要比武，当然可以！”卫铮笑着拍了拍高顺的肩膀，语气亲切了许多，“不过，就算是猛虎，也得吃饱了肚子才有力气搏杀。你看看现在是什么时辰了？下午一番折腾，大家都还空着肚子呢。要比，也得等吃过晚饭，养足了精神再比！我给你们做见证！”
他这么一说，众人这才感到腹中饥饿难耐，从下午准备行动到现在，精神高度紧张，早已忘了饥渴。
卫铮当即下令，安排人手生火造饭。对于那几户因火灾失去住所的人家，立刻调配空置房舍予以安置，并分发必要的被褥物资。同时，他将此行带来的驮马物资，除留出部分作为当晚食用外，其余粮食、布匹、盐巴等，全部登记造册，存入山寨仓库，作为公共储备。
既然已决定将此地纳入麾下，视为自家产业，卫铮便不再吝啬。他特意吩咐，取出带来的肉干，搬出原本打算作为“赎金”一部分的美酒，今晚要让全寨上下，包括原先的商队成员和被俘的山寨人员，都吃上一顿像样的饱饭，既是安抚，也是庆功，更是象征着一种新的开始。
随着炊烟袅袅升起，肉香与饭香逐渐驱散了血腥与焦糊气，山寨的氛围，在一种微妙而复杂的情绪中，开始悄然转变……
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