在平阳卫府短暂而温馨的休整之后，现实的行程问题再次摆在眼前。陈觉作为队伍的总调度，早已将后续路线规划得明明白白。他向卫铮和蔡邕解释道：“自此往北，直至朔方，我等需全程改走陆路了。”
他详细阐述了缘由：“其一，我卫家往来北地的舟船，主要任务是商贸货运。此番已在平阳码头卸货装货，船只需在此地进行必要的维护、装卸，无法长时间跟随我们北上。其二，也是更关键的原因，汾水自平阳再往北，大船最远仅能航行至永安（后世的霍州市）。再往上游，航道有着天然的局限。”
陈觉铺开一张简陋的河道示意图，指着上面标记的险要处继续说明：“自永安以北，汾水河道坡度明显增加，水流愈发湍急，险滩、暗礁迭出。尤其在永安至介休的一段峡谷地带，河道狭窄，水浅多沙，形成了天然的航运障碍。除了载重量极小的轻舟可在丰水季节冒险通行外，稍大些的船只根本无法通过。因此，我卫家北上的商队，通常以永安为水运终点。若货物量大，或会在永安换乘小舟转运部分，但大多数情况下，为了效率和安全，都是直接改用辎车进行陆路运输。”
他最后补充了一个现实因素：“况且，如今已近冬季，天气转寒，北地恐有风雪。按照惯例，大规模的北上商队此时已不再发出，商路之上，多是南归的队伍。我们此时北上，陆路虽辛苦，却是唯一稳妥的选择。”
卫铮听罢，深以为然。他立刻着手安排陆路事宜。考虑到蔡邕身体仍需调养，陈氏和年幼的蔡琰亦不惯长途骑马，他特意准备了两辆坚固的辎车：一辆布置得相对舒适，供蔡邕一家乘坐；另一辆则装载此行所需的各种物资，包括足够的粮食、清水、药品、御寒的帐篷、毡毯以及应对突发状况的武器等。
于是，在平阳停留半日，补充给养、稍事歇息后，一支由十几人组成的特殊队伍，在午后时分，浩浩荡荡地离开了平阳城，踏上了北上的陆路征程。
队伍的阵型经过卫铮和陈觉的精心编排：最前方是熟悉北地路径、目光锐利的张武，以及身手敏捷、善于侦查的杨辅、杨弼兄弟，三人骑马担任前导和哨探。紧随其后的是吴狱吏及赵、钱二位差役，他们所骑乘的马匹也由卫家提供，既显尊重，也便于统一行动。之后便是蔡邕一家所乘的辎车，由经验丰富的车夫驾驭。卫铮本人、陈觉以及新拜入蔡邕门下的裴茂，则骑马护卫在装载物资的第二辆辎车旁边，随时策应。队伍的最后，原本安排的是勇武过人的王猛和初次远行、兴奋不已的卫兴负责断后。
然而，卫兴毕竟是少年心性，第一次离开家乡远行，看什么都觉得新鲜，骑着马一会儿冲到队伍前面问张武远处的山叫什么，一会儿又溜达到中间辎车旁想跟卫铮说说话，完全没有殿后应有的沉稳和警惕。卫铮见状，无奈地摇了摇头，干脆下令让性格相对沉静些的杨弼放到队尾位置，由杨弼和王猛一同断后，而让精力过剩的卫兴在队伍中段机动，也算满足了他的好奇心。
秋日的原野已见萧瑟，队伍沿着官道迤逦北行。马蹄声、车轮声混杂在一起，打破了沿途的寂静。直到傍晚时分，夕阳将天边染成一片橘红，队伍才在一处名为“高梁亭”的地方停驻下来。
此地已属杨县地界，但距离杨县县城尚有相当一段距离。按照汉制，“十里一亭，十亭一乡”，亭是设立在交通要道上，兼具治安、邮驿、接待功能的基层单位。这高梁亭便是这样一处所在。
亭舍规模不大，由一圈土坯围墙环绕着几间房舍和一个可供车马停驻的院子。其核心职能有三：一是负责亭部范围内的治安巡逻，缉捕盗贼；二是作为朝廷邮驿系统的中转站，接待信使，传递公文；三是为过往的政府官员提供食宿便利。亭舍的管理者称为“亭长”，其下设有“亭父”负责清洁杂务，“求盗”则专司缉捕盗贼之事。大名鼎鼎的汉高祖刘邦，在起义前就曾担任过“泗水亭长”。
以卫铮羽林郎的身份以及押解官差的公务在身，亭长自然不敢怠慢，连忙将卫铮、三位差役及蔡邕安排进亭舍内专门的房间过夜。而张武、王猛等其余众人，则按照惯例，在亭舍的院子周围选择合适地点，搭建帐篷露宿。他召集陈觉、张武、王猛等核心人员，严令夜间值守必须加倍警惕，明暗哨结合，绝不可有丝毫松懈。
原来，他今早接到了李胜从洛阳经由商队快马传来的密信。信中内容让他心头一凛：李胜在洛阳探听到风声，朝中那几位被蔡邕弹劾之人，已在洛阳暗地里招募游侠刺客，意图在流放途中对蔡邕不利！李胜提醒卫铮务必加倍小心。果然！卫铮眼中寒光一闪，就知道那些人不会轻易放过蔡师！
安顿甫定，卫铮走向亭长办公的房舍，想借此机会多了解一些沿途情况。然而，就在他走近亭舍大门时，却看到那名身穿皂隶服色、腰佩铁尺的“求盗”，正将一张新写的露布（公告）往门口的告示木牌上张贴。
卫铮本不以为意，这类通缉盗匪、宣示政令的露布在各处亭驿常见得很。他脚步未停，目光随意地在那墨迹未干的露布上一瞥，正欲移开。可就是这随意的一瞥，几个清晰的字眼如同冰锥般猛地刺入他的眼帘，让他浑身的血液似乎都在瞬间凝固了！
那露布之上，赫然写着一个他绝未想到会在此处见到的人名——一个熟悉的人名！
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