在陕县休整一夜后，三人未作过多停留。正如陈觉所料，由此转向西南前往弘农郡的道路，相较于之前的崤函险道，确实平坦了许多。虽仍是官道，但地势渐趋开阔，沿途村落也明显稠密起来，显露出京畿腹地的富庶景象。
第二日下午，日头偏西之时，一座颇具规模的城郭出现在视野前方，城墙巍然，旌旗隐约，那便是弘农郡的郡治所在。相较于洛阳的恢弘，弘农城更显沉稳厚重，作为关中东出的门户，自有其历史积淀下的气度。
入城后，他们并未急于寻找馆舍，而是先行打听张奂的居所。正如所料，张然明先生虽已隐居，但其名望在弘农当地可谓家喻户晓。稍一询问路人，便得到了明确的指引——张公仍在城南的一处乡聚中讲学授徒，潜心着述。一位须发皆白的老者甚至不无自豪地告诉他们：“张公乃吾郡瑰宝，讲经论道多年，门下弟子如云，其学问德行，便是与那弘农杨氏相比，亦不遑多让啊！” 提及弘农杨氏，陈觉低声向卫铮补充道，此乃弘农名门世家，乃关西孔子杨震之后，累世三公，门第显赫，能与杨氏并提，足见张奂在本地士林与民间的崇高声望。
得到确切消息，三人在城中寻了间干净的客舍住下。卫铮心知明日拜见至关重要，又将那两份帛书取出仔细检查，确保万无一失，又将准备好的礼物清点一番，方才歇下。
翌日天明，用罢朝食，三人便骑马按图索骥，向城南乡聚而去。出得城来，但见田垄井然，虽值寒冬，阡陌交通依然清晰可辨。更令人称奇的是，沿途所遇农人、樵夫，虽衣着朴素，但言行举止间，竟都带着几分难得的知书达理之气，见到他们这些外来的骑马士人，会主动避让道旁，甚至有人会拱手致意。陈觉不由感叹：“《诗》云‘周虽旧邦，其命维新’，此地靠近周之故都，又得张公多年教化，礼乐浸润，民风淳雅，果然名不虚传。”
循着指引，他们很快找到了张氏族人聚居的村落。村落背倚土塬，面临溪流，屋舍俨然，鸡犬相闻，一派宁静祥和。村中孩童嬉戏，见到生人也不害怕，反而好奇地张望。询问村人张公府上所在，一位热心老者亲自将他们引至一处青砖灰瓦、看起来颇为宽敞，却并无奢华之气的院落前。
院门虚掩，卫铮整理了一下衣冠，上前轻轻叩响门环。片刻，一名青衣小童开门探出头来。卫铮递上名刺以及蔡邕写给张芝的那封帛书，说明来意，言明自洛阳而来，受蔡中郎、卢尚书所托，特来拜见张公。
小童请他们稍候，持名刺与书信入内通报。不过一盏茶的功夫，只听院内传来一阵沉稳而轻快的脚步声，随即中门略开，一人亲自迎了出来。
只见此人年约四旬上下，面容清雅，眼神澄澈而专注，仿佛蕴含着无尽的书卷气息。他身穿一袭半旧的月白色深衣，衣料普通，却浆洗得十分洁净，腰间仅系着一根简单的丝绦，并无佩玉等饰物。最引人注目的是他的双手，手指修长，骨节分明，虽未执笔，却自然保持着一种优雅而富有控制力的姿态，仿佛随时可以挥毫泼墨。他整个人给人一种超然物外、沉浸艺境的感觉，虽站在门前，心思却似乎仍游弋于笔墨构成的奇妙世界之中。这便是张芝，张伯英，后世尊为“草圣”的书法大家。
卫铮心中明了，若非蔡邕那封提及书法交流、颇有知己之意的帛书，恐怕难以劳动这位名声显赫、连朝廷征召都婉拒不仕的“草圣”亲自出迎。他不敢怠慢，连忙上前一步，深深一揖，态度极为谦逊：“晚生河东卫铮，冒昧打扰张先生清修。特略备薄礼，聊表敬意，望先生笑纳。” 他示意李胜奉上礼物，言辞恳切，并未因对方衣着朴素而有丝毫轻视。
张芝目光温和地打量了卫铮一番，又扫了一眼他身后的陈觉与李胜，微微颔首，算是回礼。他声音平和，带着一种学者特有的从容：“原来是卫公子，三位远来辛苦，请入内叙话。”
将三人引入一间充作书房的静室，室内墨香浓郁，四壁悬挂着一些书法作品，笔走龙蛇，气象万千，多为草书，想必是张芝自己的手笔。案几上、墙角边，堆满了书卷和写满字迹的纸张，可见主人用功之勤。纸张皆是蔡侯纸，虽不如后世的宣纸，但也算平整，比卫铮平日所见皱巴巴、凹凸不平的纸强多了，唯一缺点就是比普通纸贵不少。穿越以来，他也曾试图改进造纸工艺，无奈后世对造纸一事也不甚了解，试验多次都未成功，遂作罢。如今见此场景，看来造纸的事得提上日程了。
落座后，张芝方展读蔡邕来信。他阅读得很仔细，脸上时而露出会心的微笑，显然与蔡邕在书法上确有共鸣。读完信，他沉吟片刻，看向卫铮，语气变得认真起来：“蔡伯喈在信中盛赞公子诗才与志向，卢子干亦肯联名推荐，足见公子定非常人。公子欲向家父请教兵法之事，芝已明了。”
他话锋一转，神色间带上了一丝不易察觉的无奈与坦诚：“只是，家父年事已高，自归隐以来，虽仍偶有讲学，但精神已与往昔大不相同，愈发喜静，等闲不愿再见外客，更遑论收徒授业。”他顿了顿，看到卫铮眼中闪过的失望，继续道：“芝虽为人之子，然于此事上，亦不能强求父意。我只能承诺，将公子之意，以及蔡、卢二位之荐，如实禀明家父，并代为引荐一番。至于家父是否愿与公子深谈，乃至收录门下，则全然取决于家父之意，芝……无法做主，还请公子见谅。”
这番话合情合理，既表明了愿意帮忙的态度，也提前说明了可能的困难。卫铮虽有些许失落，但更多的还是感激。毕竟，能得到张芝的亲自接见和允诺引荐，已是迈出了关键的第一步。他再次起身，郑重行礼：“张先生肯代为引荐，晚生已感激不尽！无论结果如何，先生之情，铮铭记于心！” 面对这位历史上的“草圣”，他态度始终恭敬。
张芝见卫铮态度诚恳，宠辱不惊，心中也添了几分好感，便不再多言，起身道：“既如此，请随我来。”
他引领着卫铮，穿过几道回廊，向内院深处走去。越往里走，环境越发清幽，最终来到一处更为僻静的院落。张芝在正堂门外停下，整了整衣冠，这才轻声向内禀报：“父亲，有客自洛阳来，乃蔡伯喈、卢子干共同荐举之士子，河东卫铮，特来拜见。”
片刻，堂内传来一个略显苍老，却依旧沉浑有力的声音：“进来吧。”
张芝向卫铮微微点头示意，随即推开房门，引他步入内堂。堂内光线适中，陈设古朴，一位老者正端坐于主位之上的蒲团，虽鬓发皆白，面容清癯，但腰杆挺直，目光开阖之间，依稀可见当年纵横边塞、统帅千军的凛然威仪。他手中正拿着一卷书，此刻缓缓放下，目光如古井无波，落在了紧随张芝进入堂内的卫铮身上。
张芝上前一步，简单禀明：“父亲，此子便是卫铮，由蔡伯喈、卢子干书信推荐，自洛阳而来，意欲向父亲请教。”
卫铮不敢直视，立刻趋步上前，依足弟子之礼，向着那位虽已隐居，但威名犹存的昔日名将——张奂，张然明，深深拜了下去。
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