事不宜迟,既然手握蔡邕、卢植两位当世大儒的亲笔推荐帛书,卫铮深知机遇稍纵即逝,必须尽快前往弘农拜见张奂。他只在新宅简单休整准备了一日,命人备足了拜谒之礼——既有河东带来的特色物产,也有在洛阳采买的典籍、文具等雅物,既显诚意,又不至过于俗气。
熹平七年,正月初八,清晨的薄雾尚未完全散去,空气中还带着刺骨的寒意。卫铮便带着那两份珍贵的帛书,以及李胜(字克之) 与陈觉(字先民) 二人,踏上了西去弘农的旅程。张武(文威)等人本欲相随护卫,但卫铮考虑到此行并非冒险,弘农距洛阳不算遥远,官道相对太平,且人多反而引人注目,便推脱道:“此去弘农,快马加鞭,五日可至,沿途皆是官道,不必兴师动众。有克之打点行程、先民参详事宜,足矣。尔等留守卫宅,勤加操练,以待来日。”众人都领教过卫铮的身手,他们几个曾一起同卫铮交手,结果都被他利用鬼魅般的身手打败,况且李胜、陈觉功夫也不弱,见他心意已决,只得领命。
李胜是在正月初三便从父亲李成处回到了卫宅,他年纪尚轻,刚满十八,正是意气风发之时,对于能随少主出行显得兴奋不已,脸上全然是对于未知旅程的期待,似乎并不太懂得离别或前路可能存在的艰辛。卫铮看着他跃跃欲试的样子,心中不由苦笑摇头,到底是少年心性,尚未真正经历过世事的磨砺,只盼此行能让他有所成长。
三人三骑,带着必要的行李和礼物,离开了尚在沉睡中的洛阳城,沿着通往西方的官道迤逦而行。马蹄踏在冻得坚硬的土地上,发出清脆的声响,打破了清晨的寂静。
第一日的行程颇为顺利,下午时分,一行人便抵达了谷城。此地乃是洛阳西出的门户,扼守要冲,商业繁盛,南来北往的客商多于此汇集转运。城池虽不及洛阳宏伟,却也街市林立,人流如织。卫铮三人寻了间看起来颇为干净的客舍住下。陈觉提醒道:“少主,由此再往西,便将进入崤山山脉,道路会艰难许多,今夜需好生休息。”他们知道,一旦进入山区,便难有如此便利的歇脚之处了。
果不其然,第二日,天还未亮,星斗尚在头顶闪烁,三人便已起身。草草用了些热汤饼,喂饱了马匹,便趁着月色和晨曦的微光继续赶路。根据陈觉事先的了解和研究,下一站便是天下闻名的函谷关。“此去函谷关,皆是山路,且多为上坡,”陈觉在马上对卫铮解释道,“若不趁早赶路,脚程稍慢,天黑前未能抵达关城,便只能露宿荒野。如今这寒冬时节,山中风大酷寒,若无遮拦,一夜之间冻毙道旁亦非奇事。”他的话语让原本还有些兴奋的李胜也收敛了神色,意识到了此行并非游山玩水。
道路开始变得崎岖,蜿蜒在山岭之间,如同一条灰白色的带子,缠绕着起伏的群山。山势陡峭,许多路段坡度很大,三人爱惜马力,免不了频繁地下马步行,牵着坐骑深一脚浅一脚地在覆着薄霜的山路上艰难前行。寒风从山谷间呼啸而过,吹得人脸颊生疼。举目四望,尽是枯黄的山草和裸露的岩石,一派冬日的萧瑟。李胜初时的新鲜感早已被疲惫取代,但见卫铮和陈觉都默不作声地坚持,他也咬牙跟上。
直到傍晚时分,夕阳的余晖将西边的天空染成一片橘红,一座巍峨的关城终于出现在视野的尽头。它如同一个沉默的巨人,扼守在狭窄的山谷之中,这便是名动天下的函谷关!
但见关城依山而建,南北两侧是绵延起伏、望不到尽头的险峻山岭,中间只有这一条狭长的通道。关城本身东西方向各有高大的城墙和巍峨的城楼,城墙高约三丈,以巨大的青石垒砌,雄浑异常,当真有一夫当关、万夫莫开的气势。关城并非仅仅是一个关口,其城内东西长约五里,南北宽约一里,形成了一个狭长的城内区域。其中不仅有驻守兵士的营房,还有为往来商旅提供住宿、交易的民居和邸店,功能分区明确。
三人没有急于入城,而是特意寻了一处地势较高的地方,驻足观察了一番这座雄关。落日的金光洒在城楼和垛口上,仿佛为其镀上了一层金边,更显沧桑与威严。卫铮心中感慨,不愧“一夫当关,万夫莫开”的千古雄关!亲眼所见,远比书本上的描述来得震撼。当晚,三人在函谷关城内寻了家邸店住下,总算摆脱了露宿野外的风险。
第三日,他们穿过函谷关,继续西行,途经新安、渑池。这一带是崤函古道的核心区域,山路依旧难行,但有了前一日的经验,加之目标明确,倒也顺利。沿途可见一些古老的战场遗迹,陈觉不时会讲述一些发生在此地的历史故事,如秦晋崤之战等,让枯燥的旅途增添了几分历史的厚重感。
第四日傍晚,一行人终于抵达了陕县。此地北临黄河,水运便利,是重要的水陆转运码头。根据卫铮前世的记忆,后世被称为三门峡,相传古时大禹治水,见此处有巨山阻挡黄河,便挥动神斧,将高山劈成三道峡谷,河水得以奔流东去。这三道峡谷便被分别命名为‘人门’、‘神门’和‘鬼门’,故而得名三门峡。他当年旅行曾经在此地驻足过,不过那时的路都是高速公路,坐的是汽车。
陕县地理位置极为重要,向西可经弘农、潼关直抵长安;向北则由茅津渡渡过黄河,经大阳城后,翻越中条山,便可直达安邑。陈觉特别指出:“此路乃是洛阳重要的运盐通道,河东池盐,多由此路输往京师。”卫铮仔细观察,果望见城北面不远处的码头规模不小,虽然因为冬季黄河水量及冰情不稳,大规模的商路近乎断绝,行人商旅也较其他季节稀少许多,但依然能想象出其平日里的繁忙景象。
连续数日的赶路,人困马乏。卫铮决定在陕县休整一夜,让马匹也好好恢复一下体力。明日,他们将由此转向西南,前往此行的最终目的地——张奂隐居的弘农郡。距离见到那位传说中的名将,只剩下最后一段路程了。站在陕县的黄河边,听着冰层下隐约传来的流水声,卫铮对即将到来的会面,充满了期待与一丝不易察觉的紧张。
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