林、奥瑟、维罗妮卡和德米特四人，站在那片无边无际的民居废墟边缘，仰望着前方那座如同黑色巨兽般匍匐在悬崖之巅的绝境王宫。昨夜山脚下的寒意尚未完全褪去，此刻又被这宏伟而阴森的景象激得泛起新的鸡皮疙瘩。
“走、走吧。”林清了清嗓子，努力让自己的声音听起来镇定些。他率先迈开脚步，踏入了那片由断壁残垣构成的迷宫。奥瑟几乎立刻紧跟在他身侧，小手不自觉地攥住了林外套的衣角。
维罗妮卡犹豫了一瞬，咬了咬下唇，最终还是快走两步，几乎与林并肩而行，仿佛离他近一点就能多一分安全感。德米特则深吸一口气，手握在了腰间的短铁剑柄上，壮着胆子断后，但那双四处乱瞟的眼睛暴露了他内心的紧张。
脚下的路早已不再是路。碎裂的白色石板七翘八棱，缝隙里顽强地钻出枯黄的、带着湿气的杂草。每一步都得格外小心，以免被松动石块绊倒，或是踩进隐藏的水洼。道路两旁，是沉默的、层层叠叠的废墟。大多数房屋只剩下半截墙壁，像被巨人生生掰断的肋骨，裸露在阴冷的空气中。
坍塌的屋顶横梁斜刺里伸出，如同巨兽死后僵直的肢爪。那些空洞的窗口，没有了窗棂和遮拦，空洞地凝视着这群闯入千年死地的生灵。风，不知从哪个方向吹来，穿过这些空洞，发出时而低沉呜咽、时而尖锐嘶鸣的声响，仿佛是这片死亡之城不甘的叹息与哀嚎。
空气中弥漫着复杂的气味。浓重的、带着腐朽气息的霉味是主调，混杂着泥土的腥气、石头被雨水常年浸泡后散发的微咸，还有一种……难以言喻的、仿佛渗入了砖石骨髓的陈旧与荒凉。每一次呼吸，都像是在吞咽着历史沉淀下来的尘埃与悲伤。
维罗妮卡的脸色比平时苍白了许多，她火红的头发和毛茸茸的耳朵在这片灰败的底色中显得格外醒目，却也透着一股格格不入的脆弱。她几乎是屏住呼吸，尽量不去看那些可能藏着什么东西的黑暗角落，紫红色的眼眸死死盯着林的后背，仿佛那是唯一可靠的航标。
奥瑟则显得安静得多，他只是紧紧挨着林，偶尔抬起蓝色的眼眸，飞快地扫过那些奇形怪状的废墟轮廓，眼中交织着孩童式的好奇与一种超越年龄的、对这片死寂的敏锐感知。
德米特虽然嘴里不再抱怨，但他紧握剑柄、指节发白的手，以及那过于频繁吞咽口水的动作，都说明他远没有表面上看起来那么镇定。
走了一段路，林忽然放缓了脚步，他的目光被路边几处不寻常的痕迹吸引了。他抬起手，示意大家停下。
“看那里。”他压低声音，指向几处倚靠着相对完整的残垣、显然是人为选择的避风处。那里有用大小不一的石块精心围成的一个个圆形或半圆形的小圈，圈内是烧尽的、呈现出灰白色的木炭和些许灰烬。旁边还散落着一些被啃噬得干干净净的小型动物的细碎骨头，以及一两个被丢弃的、皮质已经干裂发硬的水囊。
“这些是……”奥瑟小声问道，蓝色眼睛里带着询问。
林蹲下身，用手指捻起一点灰烬，放在鼻尖嗅了嗅，只有一股淡淡的、残留的烟火气。“是营火的痕迹。”他站起身，环顾着四周寂静得可怕的废墟，“看来在我们之前，确实有不少学院的调查小队来过这里，并且选择在这些相对避风的地方扎营过夜。”他的眉头微微蹙起，带着一丝疑虑，“不知道除了我们，现在这里还有没有别的队伍在活动？如果能碰上面，交流一下情报，或许会对我们这次的调查有帮助。”
德米特也凑过来看了看，他用脚踢了踢一块烧黑的石头，不以为然地撇撇嘴：“林，你想得太好了吧？万一来的不是学院的人，而是听说这里有什么宝藏，跑来碰运气的盗贼呢？这种荒废了几千年的王城，随便扣块砖头说不定都是古董，肯定很吸引那些亡命之徒。”他说着，手下意识地又握紧了剑柄，似乎随时准备应对可能从阴影里跳出来的敌人。
林闻言，却并没有显得多么紧张，反而呵呵轻笑了一声。那笑声在这片死寂的环境里显得有些突兀，却也奇异地驱散了一点凝重的气氛。他站直身体，语气轻松，甚至带着点对同伴实力的笃定：“盗贼？就那种小卡拉咪，来了也是给我们送经验值的。估计……”他顿了顿，伸手揽住身边奥瑟的肩膀，带着鼓励的笑意看着他，“连我们奥瑟都能轻松解决掉几个。”
奥瑟突然被点名，先是愣了一下，随即白皙的小脸微微泛起了红晕。但他并没有像以前那样害羞地低下头，而是抬起头，蓝色眼眸中闪烁着一种逐渐成长起来的光彩，他用力地点了点头，声音不大却异常清晰地应道：“嗯！”
自从开始系统学习魔法，经历了贸易镇的生死考验，以及在学院日常的锻炼，他体内那份属于苍雷的力量虽然还不稳定，却已然在他心中埋下了自信的种子。他不再是那个只能完全依赖林保护的小王子了。
“小卡拉咪？”德米特挠了挠他那头棕色的短发，脸上写满了困惑，像个听不懂先生讲课的懵懂学生，“这又是什么奇怪的词？林，你老是说些我们听不懂的话。”
没等林解释，站在他另一侧的奥瑟却眨了眨蓝色的大眼睛，带着几分思索和肯定，小声地开口解释道：“应该……意思是……那些盗贼很弱、很不入流，就像……像路边随便就能踩死的小虫子一样？”他说完，还求证似的望向林。
林有些惊讶地挑了挑眉，随即脸上绽放出大大的笑容，他用力揉了揉奥瑟柔软的金发，赞许道：“没错！奥瑟你真棒！现在都能当我的翻译官了！理解得完全正确！”
维罗妮卡看着他们两人默契的互动，尤其是林对奥瑟那毫不掩饰的亲昵和赞赏，心里莫名地有点不是滋味。她哼了一声，抱着手臂，故意用挑剔的语气说道：“哼，真亏你这个金毛小跟班能听懂这个笨蛋嘴里冒出来的怪话。物以类聚。”
她这话说得没什么杀伤力，反而更像是为了掩饰某种微妙的情绪。林和奥瑟相视一笑，都没在意。这个小插曲像一颗投入死水的小石子，虽然只激起微澜，却也让众人紧绷的神经稍微松弛了一点点。
队伍继续在废墟中穿行。林一边走，一边更加细致地观察着周围的环境。他越看，心中的疑惑就越深。这些房屋的损毁方式，非常奇特。不同于战火中常见的刀劈斧凿、火烧烟熏的痕迹，更多的是一种……仿佛在瞬间承受了某种巨大而无形的力量冲击后造成的破坏。
许多墙壁呈现出放射状的、蛛网般的裂纹，仿佛被一股来自内部或外部的磅礴力量狠狠震荡过。有些房屋是整个屋顶向内塌陷，而墙壁却相对完好；另一些则是外墙向外崩裂，碎石飞溅的痕迹依稀可辨。更让林在意的是，一些裸露的石料表面，竟然呈现出一种不自然的、光滑而带有流动感的琉璃质光泽，就像是……被难以想象的高温在瞬间灼烧熔融后又迅速冷却形成的。
“坠星王朝……塞拉斯菲尔……”林在心中反复咀嚼着这个名字和历史书上的零星记载，“‘坠星’……这个名字，难道真的不仅仅是一个象征或美称？这个王朝的覆灭，会不会真的和某种从天而降的灾厄有关？比如……陨星的撞击？”
这个念头让他心头莫名一沉。如果这个猜测接近真相，那么这片土地所承载的，就不仅仅是历史书上轻描淡写的“被恶魔摧毁”，还可能涉及到某种更宏大、更恐怖、更难以理解的天地之力。只是六千年的岁月太过漫长，足以将任何惊天动地的证据掩埋在尘土与传说之下。
带着这份沉重的新猜想，他们在这片巨大的废墟迷宫中艰难前行。脚下的路似乎永无尽头，两侧的景象不断重复着破败与死寂。又走了大约二十分钟，就在德米特又开始忍不住嘀咕“怎么还没到头”，维罗妮卡的耐心也快要耗尽的时候，前方的视野豁然开朗！
他们终于穿过了那片令人窒息的民居废墟，来到了王宫所在山崖的正上方。
首先映入眼帘的，是一条极其壮观、宽阔得足以让十辆马车并排通行的巨大阶梯！阶梯完全由切割整齐、每一块都堪比小床大小的白色巨石铺就，尽管经历了无数岁月的风雨侵蚀，表面布满了裂纹和苔藓，许多石条已经移位、碎裂，但那份属于王朝鼎盛时期的恢弘气派与不惜工本的奢华，依旧扑面而来。它如同一条从王宫垂落人间的、略显残破却依旧圣洁的玉带，庄严地向上延伸，直通那紧闭的宫门。
阶梯两旁，原本应该矗立着两排威武的石像或华表，如今大多已经倒塌、断裂，只剩下基座，或是斜插在泥土里的残破躯干。几根尤为粗壮、需要数人合抱的巨型石柱还顽强地屹立着，柱身上雕刻着繁复的、早已模糊不清的浮雕图案，爬满了深绿色的苔藓和枯死的藤蔓，像垂暮的老人，诉说着曾经的荣耀与如今的沧桑。
而他们的目光，最终都无法抗拒地被阶梯尽头、那座巍然耸立的黑色王宫牢牢吸引。
如此近距离的仰望，所带来的震撼远非在山下或废墟中远眺可比！
绝境王宫通体由一种深邃的、仿佛能吞噬一切光线的黑色巨石垒砌而成，巨石之间的缝隙几乎细不可见，显示出当年登峰造极的建筑工艺。它的风格并非后来流行的精致繁复，而是更偏向于一种古朴、雄浑、充满力量感的巨构。
高耸的城墙如同刀削斧劈，带着一种冷硬的、拒人于千里之外的威严。墙体上布满了各种深刻的划痕、巨大的凹陷以及法术轰击留下的焦黑印记，无声地记录着当年那场毁灭性战争的惨烈。
数座尖塔如同沉默的黑色利剑，倔强地刺向压抑的天空，塔身多有残损，甚至有些已经拦腰折断，但残存的部分依旧带着一种不屈的、悲壮的美感。王宫的最高处，是一个巨大的、半开放式的观景平台，平台边缘就是万丈悬崖，云雾在下方缭绕，仿佛那里曾是君王俯瞰自己江山的地方。
王宫的正门，是两扇巨大到令人瞠目结舌的黑铁色金属大门。门扉紧闭，上面布满了厚厚的历史尘埃和暗红色的锈迹，但依稀可以辨认出上面雕刻着的巨大而复杂的纹章图案——那似乎是一颗坠落的星辰，周围环绕着破碎的王冠与燃烧的火焰，充满了悲剧性的寓意。大门两侧是更高大的门楼，如同巨人的肩膀，拱卫着这通往神秘与未知的入口。
“我的……天啊……”德米特仰着头，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，发出了近乎呻吟的惊叹。他之前所有的抱怨和紧张，在这一刻都被这鬼斧神工般的建筑奇迹冲刷得荡然无存，只剩下纯粹的、源自本能的震撼。
林也感到一阵心悸，他深吸了一口冰冷的、带着金属和石头气息的空气，努力平复着加速的心跳。他眯起眼睛，仔细打量着王宫的规模和结构，低声估算着：“这规模……太惊人了。光是正面看去，主体建筑的横向宽度就难以估量，加上那些侧翼和高塔……我推测，恐怕整个王宫内部，房间数量至少超过一百间，甚至可能达到两百间以上……这简直是一座小型城市。”
他脑海中不禁勾勒出昔日这里的情景：华灯初上，贵族们身着绫罗绸缎穿梭于廊柱之间，侍卫盔甲鲜明肃立两旁，号角声声，旌旗招展……与眼前这片死寂、破败、被时光遗忘的黑色巨构形成了无比强烈的、令人心酸的对比。
那条通往王宫正门的白色巨石阶梯，此刻在他们眼中，显得格外漫长而陡峭。粗略看去，至少有上百级台阶，每一级都高达近半米，坡度颇大，站在最下方仰望，那紧闭的黑色宫门仿佛远在天边，一种无形的、沉重的威压感扑面而来，让人不由自主地心生敬畏，感到自身的渺小。
“呀呼——！宝藏！幽灵！古老的秘密！我德米特里安·莱茵哈特来啦！”德米特是最先从震撼中挣脱出来的。
少年人特有的、混合着冒险冲动和些许中二热血的激情瞬间占据了上风，将刚才那一丝敬畏抛到了脑后。他兴奋地大喊一声，像是要给自己壮胆，又像是向这座沉睡的王宫发出挑战。他“唰”地一下将短铁剑完全拔出，在空中虚劈一下，然后不等其他人反应，便像一只脱缰的野狗，噔噔噔地迈开大步，沿着那宽阔的白色石阶向上冲去。
林看着他冒冒失失、毫无防备的背影，无奈地摇了摇头，叹了口气：“这家伙……还是这么毛毛躁躁。”他转过头，对身边紧紧挨着自己的奥瑟和脸色依旧有些发白的维罗妮卡说道：“算了，我们也快跟上去吧。不能让他一个人在里面乱闯，谁知道这鬼地方藏着什么。”
奥瑟乖巧地点了点头，小手依然攥着林的衣角。维罗妮卡看着那高耸的阶梯和紧闭的、仿佛蕴藏着无尽危险的黑色宫门，喉咙动了动，似乎想说什么，但最终只是深吸一口气，用力点了点头，算是同意。让她一个人留在下面这片废墟里，她更不愿意。
林再次深吸一口气，将心中那份因环境而产生的压抑感强行压下。他目光变得坚定，率先迈出了脚步，他的右脚稳稳地踏上了第一级冰冷的白色石阶。
就在他脚底与那历经千年风霜的石面接触的一刹那——
异变陡生！
“刷——！！！”
一股极其猛烈、仿佛从虚无中诞生、带着刺骨寒意和隐隐呼啸的狂风，毫无任何征兆地，猛地从高高在上的王宫方向倾泻而下！这风是如此之强，如此之突然，如同一条无形的、愤怒的巨蟒，张开大口，朝着站在阶梯下方的三人猛扑过来！
“呜——嗷——！”风声凄厉，瞬间就充斥了整个空间！地面上积累的尘土、枯叶、碎石被狂暴地卷起，在空中形成一片混乱的、遮天蔽日的灰黄色帷幕。冰冷的气流像无数把冰冷的刀子，狠狠地刮在三个人的脸上、手上，带来刺骨的疼痛和寒意。衣服被吹得紧紧贴在身上，猎猎作响，几乎要将人带倒。
“哇啊——！”刚刚冲上十几级台阶的德米特是第一个也是受影响最严重的！他正向上冲的势头被这迎面而来的狂风险些直接掀翻！他发出一声惊恐的怪叫，整个人失去了平衡，向后踉跄，眼看就要从那陡峭的台阶上滚落下来！危急关头，他求生的本能爆发，几乎是下意识地，将手中的短铁剑狠狠地朝着石阶的缝隙中插去！
“锵！”金属与石头摩擦出刺耳的声音和几点火星。德米特借着这一插之力，勉强稳住了身形，但整个人已经趴在了台阶上，脸色煞白，心脏狂跳，吓得魂飞魄散。
站在阶梯最下方的林、奥瑟和维罗妮卡更是被这突如其来的袭击搞得措手不及！
奥瑟被那猛烈的风吹得根本睁不开眼睛，小小的身体像风中芦苇般摇晃不定，他惊惶地叫了一声：“林……！”下意识地用双手死死抱住了林的手臂，将脸埋在他的胳膊上，才能勉强站稳。
林自己也猝不及防，被风吹得眯起了眼睛，身体晃动。他心中骇然：“这风……不对劲！”但他反应极快，第一时间就是稳住下盘，双脚如同生根般扎在石阶上，同时手臂用力，将身边的奥瑟紧紧揽住，护在身前，用自己的身体为他挡住最猛烈的风压。他忍不住低声骂了一句：“真是活见鬼了！这风怎么回事？！”
而站在林另一侧的维罗妮卡，情况就更狼狈了。她本就心绪不宁，对这环境充满恐惧，这突如其来的诡异狂风更是将她瞬间推向了楼梯的边缘！她“呀——！”地发出一声尖锐的惊叫，强风让她完全失去了平衡，眼看就要向后摔倒！在极度的惊慌失措中，她的双手胡乱地在空中抓挠，想要抓住什么救命稻草——然后，她抓到了……林的头发！
“嘶——啊啊！痛痛痛！”林顿时感觉头皮一阵剧痛，仿佛要被连根拔起！他疼得龇牙咧嘴，眼泪都快出来了！一边要对抗强风稳住自己和奥瑟，一边还要忍受头发被薅的酷刑，简直是冰火两重天！他扭过头，对着维罗妮卡低吼道：“该死 ！维罗妮卡！你抓我头发干嘛！痛死人了 ！”
然而，就在这片混乱、惊恐和疼痛之中，林为了对抗狂风，保持自己和不瑟的平衡，下意识地将自己还留在下面的左脚，也踏上了第一级台阶。
就在他双脚都稳稳地站立在石阶上的那一瞬间——
奇迹发生了。
那猛烈得如同实质、仿佛要摧毁一切的诡异狂风，在刹那间——消失了。
如同它出现时一样突兀，毫无过渡，毫无征兆。前一秒还是飞沙走石、狂风呼啸，下一秒，世界就恢复了死一般的寂静。被卷到空中的尘土和枯叶失去了力量支撑，飘飘扬扬、慢悠悠地落下，如同下了一场灰色的雪。周围只剩下几人粗重而惊恐的喘息声，以及德米特趴在台阶上、惊魂未定的抽气声。
一切都静止了。仿佛刚才那场恐怖的风暴只是一个集体产生的幻觉。
众人面面相觑，脸上都毫无血色，写满了惊愕、茫然和后怕。
德米特手脚并用地从台阶上爬下来，回到三人身边，他拍着自己的胸口，声音还在不受控制地颤抖：“刚、刚刚……那、那是怎么回事？！是……是魔法吗？还是……有鬼？！怎么……怎么突然就……刮那么大的风？又……又突然就……没了？！”他语无伦次，显然被吓得不轻。
维罗妮卡也松开了紧紧抓着林头发的手，但她的手臂还在微微发抖。她脸色苍白，嘴唇失去了血色，刚才的惊慌让她暂时忘记了维持大小姐的仪态。
她抱着自己的双臂，仿佛这样能获得一点安全感，声音带着惊魂未定的尖锐：“讨厌！讨厌死了！这到底是什么鬼地方！怎么会有这么邪门的风！吓、吓死本小姐了！”她说着，还心有余悸地抬头望了望那寂静的王宫大门，仿佛那里面藏着什么操纵风的怪物。
林揉了揉依旧隐隐作痛的头皮，感觉至少被扯掉了好几根宝贵的银发。他先是低头看了看怀里的奥瑟，小家伙虽然吓得够呛，但除了头发被吹得乱糟糟，小脸有些发白之外，并没有受伤。林轻轻拍了拍他的背，安抚道：“没事了，奥瑟，风停了。”
奥瑟这才慢慢松开紧抱着林的手臂，抬起头，蓝色的大眼睛里还残留着一丝惊恐，但更多的是困惑。他小声说：“林……那个风……好奇怪……”
“是啊，太奇怪了。”林深吸一口气，努力让狂跳的心脏平复下来。他转向德米特和维罗妮卡，尽管自己心里也充满了疑问和一丝寒意，但他知道此刻自己必须表现得镇定，“大家都冷静点，别自己吓自己。可能……可能只是这山顶的气流比较特殊，产生了那种突然的阵风，应该……”他试图用科学的解释来安抚大家，也安抚自己，尽管连他自己都觉得这个解释有些苍白。
他顿了顿，没好气地看向维罗妮卡，指着自己那几缕不幸“殉职”、显得有些凌乱的头发：“还有！大小姐！我理解你害怕，但你抓人就抓人，能不能别逮着我的头发薅？！很痛的！你看，都被你扯掉好几根了！”
维罗妮卡自知理亏，刚才情急之下的举动确实不太光彩。但以她的性格是绝不会轻易认错的，尤其是在林面前。
她脸颊微微泛红，不知是羞恼还是残留的惊吓，她用力别过脸去，用傲慢掩饰着尴尬，声音依旧蛮横：“少、少啰嗦！本小姐爱抓哪儿就抓哪儿！谁 ……谁让你刚好站在我旁边……你就当扶手了！没用的扶手！”她似乎想把刚才的恐惧和狼狈都转化成对林的怒气，“赶紧的！别磨蹭了！快上去调查！查完了立刻离开这个鬼地方！我一秒钟都不想多待了！”
虽然对刚才那阵来得快去得也快的怪风心有余悸，但已经到了王宫门口，经历了这么一遭，反而激起了林骨子里的探究欲。他看了看脸色发白、惊魂未定的德米特，又看了看虽然害怕但眼神中同样流露出坚定和依赖的奥瑟，最后瞥了一眼那个色厉内荏、明明怕得要死却还在虚张声势的大小姐。
“好，”林点了点头，目光扫过同伴，语气变得沉稳而坚定，“我们上去。不过，这次大家都打起十二分精神，绝对不能再像刚才那样冒失了。德米特，你跟在我后面。奥瑟，抓紧我。维罗妮卡，你……”他顿了顿，看着维罗妮卡那强装镇定的样子，最终还是叹了口气，“你跟紧点，要是再站不稳……抓我胳膊，别抓头发。”
维罗妮卡哼了一声，没答应，但也没反对。
林再次转过身，面向那漫长的、通往神秘王宫的白色石阶。这一次，他的步伐明显更加缓慢、更加谨慎，每一步都踏得异常沉稳，仿佛在试探着什么。奥瑟紧紧跟在他身侧，小手这次直接握住了林的手。德米特深吸几口气，拍了拍自己的脸，努力振作起来，握紧短铁剑，跟在林身后。维罗妮卡犹豫了一下，最终还是快走两步，几乎贴着了林的另一边胳膊。
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