他此次被起复，离乡之时，不少故旧乡邻都劝他，年近花甲，何必再踏入那浑浊的官场，不如在家颐养天年，侍奉老母。
可如今看到这位少年君父，以稚嫩的肩膀扛起这摇摇欲坠的天下，其所承受的压力与艰辛，难道不比他海瑞更甚百倍？
朱翊钧阐述完严峻的形势和改革的必要性，终于图穷匕见，切入正题：
“所以，朕思前想后，这开源的第一刀，必须从积弊最深、也最关乎国计民生的两淮盐政开始！
这副担子，朕想交给海卿，望卿能为朕，为这天下，清厘盐税，整肃奸宄！”
此事，可谓难如登天。
不杀个人头滚滚，别想见到成效。
而其中的凶险，更是不言自明，随时可能粉身碎骨。
海瑞终于从震撼中回过神来，但他并没有像寻常官员那样，热血上涌便满口答应。
反而正了正衣冠，神色异常谨慎地问道：“陛下……想让臣，做到什么地步？”
这既是询问，也是一种提醒。
他今日是初次面圣，虽说皇帝对他礼遇有加，情真意切，但他终究还不完全了解这位新君的秉性与决心。
海瑞不怕事情难办，不怕得罪人，甚至不怕死。
他只怕皇帝年少，将此事想得过于简单，决心不够坚定，届时若遇到强大的阻力便半途而废，或者迫于压力将他当作弃子。
若真是那样，不仅整顿大计会功败垂成，更会辜负了皇帝此刻的信任，也寒了天下忠臣之心。
朱翊钧没有立刻回答。
他见宦官们已将菜肴上齐，便适时止住了话头，脸上露出一丝温和的笑容：“此事千头万绪，不急在这一时。
海卿一路舟车劳顿，想必早已饥肠辘辘。
来，先随朕用些膳食，暖暖身子，我们边吃边谈，稍后朕再带你去个地方，见几个人。”
海瑞还想再言，朱翊钧已伸手虚按，示意他不必多礼。
海瑞见状，也不再坚持，恭敬地行了一礼，这才有些拘谨地坐在下首，端起了饭碗。
用膳期间，海瑞看似沉默，实则心思电转，一直在暗暗观察着这位少年天子。
他海瑞并非世人所想的那种呆笨固执的直人，恰恰相反，他是一个偏执的聪明人。
当年做知县时，遇到收受贿赂、背景强硬的巡抚之子，他便佯装不知其身份，
以“冒充官亲”为由将其绑了，直接送回巡抚衙门，弄得对方哑巴吃黄连。
后来上书劝谏嘉靖皇帝，他也懂得先肯定皇帝早年励精图治，再批评其后期懈怠，讲究策略。
后来在南直隶对付徐阶，虽然最终因“民变”而失利，也展现了他灵活的手腕。
海瑞自然明白，面前这位少帝之前的种种表现，无论是引用世宗遗言，
还是共食先帝遗膳，其中必然有收买人心、拉拢感情的成分。
但是，他依然准备毫无保留地接下这桩差事。
原因无他，海瑞行事，自有其不可动摇的准则——他，只观其行，不只听其言。
无论皇帝嘴上说得多么天花乱坠，承诺得多么动听。
若是召他回京，只是为了让他粉饰太平，或者做个应声虫、帮闲客，他海瑞转身就会离去，绝不会有丝毫留恋。
反之，若交到他手中的差事，是真正利国利民，有利于社稷江山，
那么，哪怕前面是刀山火海，是万丈深渊，他海瑞也必然万死不辞，一往无前！
海瑞，从来只为心中的公理道义而活！
而此刻，“清理两淮盐政”这件事，在他看来，正是利国利民、非做不可的正确之事！
所以，当皇帝明确提出这个任务时，他心中没有丝毫犹豫，已然认同。
两人心中各有思量，用膳极快，不过是简单扒拉几口，填饱肚子便放下了碗筷。
朱翊钧用餐巾擦了擦嘴，起身道：“海卿，随朕来。”
他领着海瑞走出文华殿，示意侍从们远远跟着，保持距离。
直到走在空旷无人的御道上，朱翊钧才回头，接上了方才被打断的话题。
“所谓‘君不密则失臣，臣不密则失身’。”
朱翊钧带着一丝歉意解释道，“文华殿虽好，终究人多眼杂，不如这空旷之地，说话方便。”
这是在解释方才为何在关键处打断他，闭口不谈具体方略的原因。
海瑞闻言，眼中再次闪过一丝惊讶，不由得多看了皇帝一眼。
很难想象，这般谨慎周全的城府，竟会出现在一个少年身上。
他心中对这位新帝的评价，不由得又调高了几分。
朱翊钧摆了摆手，仿佛在驱散这点小插曲，问道：“方才……我们说到哪里了？”
海瑞微微躬身，小心提醒：“说到，陛下欲让臣做到何种地步？”
是要点到为止，敲山震虎？
还是要犁庭扫穴，搅他个天翻地覆？
抑或是彻查到底，哪怕捅破九重天也在所不惜？
皇帝不同的目标，决定了他海瑞南下之后，需要采取截然不同的策略和手段。
朱翊钧走在前面，闻言停下脚步，伸手示意海瑞再走近些。
他侧过头，目光极其认真地看着海瑞，语气诚挚无比：“海卿，首先，朕要你明白一点。
朕召你回来，并非是要将你当作一把用完即弃的刀。”
这话说得肺腑之言，情真意切。
海瑞自然能感受到其中的分量，但他不敢轻易接这话，因为这隐隐有影射先帝用人策略之嫌。他连忙就要躬身请罪。
朱翊钧似乎早料到他的反应，伸手稳稳扶住了他，劝道：“海卿不必多礼，仔细听朕说完。”
他心里也有些无奈，跟海瑞这样将三纲五常刻进骨子里的臣子打交道，指挥起来固然顺手，但日常相处，确实需要多几分耐心。
他扶着海瑞，继续沉声说道：“关于两淮之事，朕给你划几条线，你务必谨记。”
海瑞精神一振，知道关键来了，肃然道：“请陛下明示。”
朱翊钧点了点头，条理清晰，娓娓道来：
“其一，此事不必追求竟全功。 两淮积弊数十年，非一日之寒，想要一步到位彻底肃清，难如登天。
朕不要求你毕其功于一役，只要能达到四五成的成效，便足以为后续改革打开局面，奠定基础。具体尺度，由卿临机决断。”
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