外围的李诚铭听了愕然，转头问陈胤兆：“世兄，现在地方上还能明目张胆买卖人口？”
陈胤兆支支吾吾，他也不太清楚本朝律法在实际执行中的细节。
反倒是旁边那个姓李的老秀才又开口了，带着点看透世情的语气解释道：“明面上自然是不行的。
不过嘛，换个名目，叫什么‘义子’、‘义女’，或者像这样，说是‘彩礼’、‘聘金’，底下该怎么买卖还怎么买卖。”
他顿了顿，嘿嘿一笑，压低声音：“不过我瞧着，眼下这出戏，怕是另有所图啊。”
两人的随从警惕地看了老秀才一眼。
陈胤兆沉吟一下，还是客气地见礼：“我二人是北直隶的商贾，在下姓陈，这是我同行的世弟，姓李。”
他拍了拍李诚铭，简单介绍。
老秀才眼中闪过一丝讶异：“巧了，老夫也姓李。”
李诚铭没心思客套，眼睛紧盯着场中，追问道：“李茂才，你说另有所图，是什么意思？”
老秀才捋了捋并不存在的长须，故作高深：“你且看下去便知。”
只见场中还在争执。
张孟通呵斥壮汉：“什么出了银子！本朝早有律法，禁止压良为贱！你眼里还有王法吗！”
那壮汉梗着脖子，振振有词：“什么王法！一手交钱，一手交货，这就是王法！”
“再说，某家又不是买奴婢！某家是正经给了她继父彩礼，明媒正娶！怎么就不行了？”
“难道她红口白牙一句不认识，就能赖掉这媒妁之言、父母之命吗？”
张孟通闻言一愣，没想到还有这么一出。
围观的众人也觉得这事似乎另有隐情，一下子都有些迟疑，不知该帮哪边。
陈胤兆恍然大悟：“原来李茂才说的‘文章’是指这个。”
只有李诚铭还在嘀咕：“那也不能这样强拉硬拽啊。”
李秀才瞥了他俩一眼，带着点不屑：“老夫虽然也看不上什么‘媒妁之言’的幌子，但我说的‘文章’，可不是指这个。”
两人一愣，疑惑地看向他。
李秀才用下巴指了指场中，示意他们继续看。
只见众人一时语塞，那壮汉反而气焰更盛：“反倒是青天大老爷该给小的做主才是！她这算背信悔婚！”
张孟通沉默了片刻，没有接壮汉的话，反而蹲下身，温声问那女子：“姑娘，可是你继父收了他的钱，要将你许配给他？”
那女子泣不成声，断断续续道：“我爹……我继父前些日子去赌，把家底都输光了……
昨日……昨日就说要把我和娘亲卖了抵债……官老爷，救救我吧……”
说完又失声痛哭起来。
这话一出，围观众人刚平息的怒火又被点燃了，纷纷指责那壮汉和女子的继父。
李诚铭更是气得直接骂了出来。
那壮汉却昂着头，一脸理所当然：“什么卖不卖的，多难听！就是父母之命，媒妁之言！天经地义！”
张孟通蹲在地上，一时也犯了难。
这就是所谓的“清官难断家务事”，明眼人一看就知道是变相的买卖人口，可对方顶着一个“婚嫁”的名头，处理起来就棘手了。
他缓缓站起身，看向那壮汉：“你给了多少银子？”
壮汉警惕地看着他：“大老爷问这个作甚？”
张孟通不理会他，又低声问了那女子一个数目。
他点了点头，面向四周越聚越多的百姓，提高了声音：
“本官是州衙吏目，张孟通！官居九品，算不得什么大官，却也食朝廷俸禄，受百姓供养！”
“本州百姓，皆是州府的子民！本官忝为州府官员，今日便托个大，自称一声‘父母官’，诸位乡邻，觉得可还使得？”
人群中不少机灵的已经猜到他要做什么，纷纷出声应和：
“使得！张吏目自然是我们的父母官！”
“没错！张吏目爱民如子！”
这一片附和声，给了张孟通底气。
他重重一点头，朗声道：“好！既然如此，此女生父早亡，家中无人做主。
今日她这桩婚事，本官就替她做一回主！”
他顺势从腰间解下一个钱袋，转而看向那壮汉，带着官威说道：“这桩婚事，本官不准！”
“所谓的‘媒妁之礼’，本官替她退了！”
说罢，他便将手中的钱袋扔了过去。
那壮汉一时怔住，看着手里的钱袋，有些不知所措。
张孟通突然厉声呵斥：“银子还你了，两不相欠！还不放手！”
众人见这官员既讲道理，又顺应民心，顿时拍手叫好。
“好！”
“张吏目好样的！”
在众人的齐声附和与叫好声中，那壮汉掂量了一下钱袋，打开看了看数目，确认没吃亏，
只得悻悻地冷哼一声，松开手，灰溜溜地挤开人群走了。
接下来，便是那女子千恩万谢，张孟通温言抚慰的场景。
陈胤兆看得连连点头，感慨道：“我朝果然藏龙卧虎，一个九品吏目，
处事竟如此圆融老道，既全了律法，又顺了人情。果然是大有文章。”
他自问，若自己处在那个位置，未必能想到如此周全的办法。
这些基层小官，自有他们的一套处世智慧。
一旁的老秀才李执看着两人赞叹的模样，忍不住失笑摇头：“我说的大有文章，也不是指他这个！”
两人齐齐回头，一脸不解。
嗯？
还有内情？
李诚铭已经不耐烦了：“你这老……先生，别卖关子了！快说怎么回事！”
李执双手往身后一背，摇头晃脑道：“老夫我也是要进京，路过此地歇个脚，知道得也不多。”
“不过我猜啊，方才你二人口中，那位即将进京上任的刑部尚书王之诰王大人，说不得……此刻就在这驿站的楼上某间客房里。”
李诚铭听得一头雾水。
陈胤兆倒是反应快些，惊讶地压低声音：“您的意思是……眼前这事，是有人故意做戏，演给楼上那位王尚书看的？”
李执没好气地哼了一声：“这不废话？你真当这世上天天都有青天大老爷巧断家务事的话本子演给你看？”
“这不摆明了，是有人在展示他那套……哼，依我看是狗屁不通的‘春秋决狱’之法，想博取赏识吗？”
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