李太后愕然止住哭声，睁大了泪眼看向他。
她从未想过，自己一手带大的儿子，有朝一日会对自己用这种语气说话。
她浑身控制不住地颤抖起来，情绪显然已处于崩溃的边缘。
朱翊钧没有再给她继续宣泄的机会。
他在李太后惊愕的目光中，一步步缓缓走近。
因为年纪尚小，即便李太后坐着，他也只是与她差不多高。
他伸出双手，轻柔却坚定地捧住了李太后泪湿的两颊，用拇指指腹，小心翼翼地擦去那不断滚落的泪珠。
然后，他将自己的额头，轻轻抵在了李太后的额头上。
这个亲昵的、带着全然依赖意味的动作，让李太后的哭声戛然而止。
朱翊钧的声音近在咫尺，带着一丝几乎无法察觉的颤抖，一字一句，清晰地传入李太后耳中：
“母亲……”
“孩儿都记得呢。”
“孩儿怎么会忘了，母亲是如何拼尽全力护住孩儿的。”
“每一次夜里安寝，母亲总要起来探视四五回，用手探孩儿的鼻息。”
“但只要孩儿稍有哭闹，母亲便会厉声呵斥冯保、张宏他们，将儿子浑身上下检查个遍，生怕藏了根针。”
“送到嘴边的每一口吃食，母亲甚至……都要先替孩儿尝过一遍，才敢喂到孩儿嘴里。”
“这些事，桩桩件件，孩儿哪里敢忘？
一刻都不敢忘！”
“母亲以抚育为慈，儿亦以奉母为孝。”
“方一登基，孩儿便心心念念要恩荫国丈，让外祖家光耀门楣。”
“日日勤学苦读，只盼着不让母亲失望，能早日为母亲分忧。”
“恳恳临朝听政，只盼着能快些长大，为母亲遮风挡雨，撑起这片天。”
“可是如今……如今……”
他的声音里带上了压抑的痛苦和无助：
“高拱逼我！嫡母迫我！
满朝文武，多少人表面恭敬，心底却在笑话朕这小儿皇帝！
朕孤身一人坐在那龙椅上，除了母亲，还能依靠何人？”
紧接着，他的话锋一转，字字诛心，却又带着血脉相连的痛楚：
“而母亲您呢？
您为外朝所忌惮！
受内臣所欺瞒！如今更要遭正宫羞辱！
您在这深宫之中，除了您这不中用的孩儿，还能依靠何人？”
他猛地抬起头，双手依然捧着母亲的脸，迫使她看着自己的眼睛。
那双年轻的眼眸中，此刻燃烧着与年龄不符的决绝火焰：
“我们孤儿寡母，在这吃人的深宫里相依为命！
犹如狂风暴雨中的一叶扁舟，哪里还容得下半点猜忌？
哪里还经得起内耗分离？”
李太后面对皇帝这连番的质问与情感冲击，呆呆地愣在了原地，
所有的委屈和愤怒，似乎都被这炽烈而真挚的话语冲散了。
朱翊钧在她的注视之下，一字一顿，如同立誓般说道：
“母亲养育我十载，历尽艰辛，孩儿刻骨铭心，永世不忘。”
“如今，孩儿既已继位登极，便是这大明的皇帝！”
“母亲以后，还请放心由儿子来奉养！”
“有什么话，且诚心与孩儿说！有什么事，也放手交给孩儿去做！”
“——请您相信朕！”
说罢，朱翊钧松开手，后退一步，郑重地撩袍，向李太后深深一拜。
在他不被注视的低垂眼眸中，一丝冰冷刺骨的决意，如寒刃般骤然划过。
外廷的狂风暴雨也就罢了，如今这宫禁之内，锦衣卫和东厂都已初步掌握。
是真当他这个十岁皇帝，不敢举起屠刀，行那雷霆手段吗？
朱翊钧一脸沉思地从慈宁宫走了出来。
方才那番半是安抚、半是逼迫的作态，总算是暂时稳住了李太后——
甚至可以说，他是趁着她方寸大乱之际，成功地让自己成为了她此刻唯一的依靠。
他也终于从她口中逼问出了答案。
令他颇感意外的是，陈太后当年被赶去别宫，竟然真的与李太后没有直接关系。
据李太后带着委屈和愤怒的剖白，她从未主动针对、构陷过这位“姐姐”。
以朱翊钧对李太后的了解，在方才那种情绪激动、寻求儿子认同的情况下，她不太可能说谎。
那看来，根子还是出在别处了……
或许，真得从陈名言嘴里挖出点真东西来。
昨日他还不太明白陈名言那番举动是何用意，此刻回想起来，分明是在向自己这个皇帝表态、靠拢。
只希望他是真的知道些什么内情，否则，摸不清陈太后的真实想法和动机，自己就太过被动了。
即便要行雷霆手段，事后也总得想办法说服这位嫡母，
否则没有皇帝与两宫太后一同下诏，罢免高拱之事未必能顺利达成。
最好的情况，是能对症下药，明白陈太后究竟想要什么。
哪怕退一步，也要弄清楚其中的恩怨根底，才好决定日后是让她安享晚年，还是迁居别宫，
做个有名无实的“静慈仙师”，又或是……让她“忧思成疾”，数年后“郁郁而终”。
朱翊钧脑中转着这些冷酷的念头，一路回到了乾清宫。
……
用过晚膳，朱翊钧一边翻阅着锦衣卫送来的存档密件，一边耐心等待着陈名言。
朱希孝倒是尽心，将一应与陈太后相关的文字记录，不管有用没用，全都搬了过来。
卷帙浩繁，堆了半张桌子，一时半会儿根本看不完。
张宏在一旁安静地掌灯伺候，突然听到皇帝的声音响起：
“张大伴，听闻在朕的母后陈被迁居别宫前后，陈洪跟冯保在底下斗得很厉害？”
习惯了这位万岁爷时常一心二用，如今的张宏时刻准备着应答问话。
他轻声回道：“万岁爷圣明，是有这么回事。
奴婢听说，二人当时在司礼监的值房里，为了争权夺利，差点就挽起袖子大打出手，很是不顾体面。”
朱翊钧闻言一怔，东厂提督和司礼监掌印太监，差点在办公场所上演全武行？
这画面未免太过“生动”。
他好奇道：“竟如此不顾体面？”
张宏解释道：“实在是积怨过深所致。”
“这里头既有在裕王府时就结下的旧怨，也有入宫之后争权夺利的新仇。”
“当时直接的导火索是，陈洪为了讨好先帝，不知从哪儿搜罗了一批美人想要进献。
可人还没送到先帝跟前，就被冯保截住了，
借口说其中有人疑似染了时疫，直接带着东厂的人，将那些女子全数处置掉了……”
张宏的声音越说越低。
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