顺着石阶往下走，空气中渐渐弥漫开孩童的呼喝与拳脚破空的声响。地底一层的巨大石室里，一万名五到十岁的孩童正列队操练，稚嫩的脸庞上不见寻常孩童的嬉闹，唯有专注与坚毅。他们一式一式地练着咏春拳，小拳头攥得紧紧的，出拳虽力道尚浅，却章法井然。草原入侵的这些日子，李宇文暗中遣人游走于幽州、冀州、凉州三地，将那些在战火中失去家园、沦为孤儿的孩子一一收留，直到战事平息，竟已聚了九千余人。李宇文倚在石室角落的阴影里，目光掠过一张张带着伤痕却挺直脊背的小脸，没有上前打扰，静静看了半刻，便转身踏上通往地底二层的阶梯。
地底二层是李宇文的炼毒室，刚一踏入，便闻到一股混杂着腥气、药味与腐味的怪异气息。室内光线昏暗，唯有壁上镶嵌的夜明珠散发出幽幽冷光，照亮了满室的诡异景象：左侧整齐排列着上千个大小不一的铁笼，每个笼子里都盘踞着一只毒虫——通体赤红的蜈蚣、覆着黑甲的毒蝎、鼓着毒囊的蟾蜍，还有色彩斑斓的蜘蛛，它们在笼中爬动、嘶鸣，发出令人牙酸的声响。右侧则摆着三十六个半人高的陶瓮，瓮口用浸过毒液的麻布封着，隐约能听到瓮内传来细微的虫豸蠕动声，每一只瓮中都蛰伏着一只精心饲养的蛊虫。最深处的货架上，摆满了各式青瓷瓶，瓶身贴着朱砂写就的标签，分别装着提炼出的剧毒、秘制的解药，还有裹着蛊虫幼虫的蜡丸，瓶身反射着冷光，透着森然寒意。
李宇文径直走到陶瓮前，抬手扯掉瓮口的麻布，一股腥甜的气息扑面而来。他俯身细看，只见每个瓮底都铺着一层暗红色的腐土，土面上密密麻麻爬着一两百颗米粒大小的虫卵，泛着淡淡的幽蓝光泽。他从一旁拿过一柄打磨得光滑无刺的竹片，指尖稳如磐石，小心翼翼地将虫卵一颗不落刮下，逐一放入旁边三十六个盛着青色药水的铜盆中——那药水是他特制的催孵液，能让虫卵在短短十日内孵化。
处理完虫卵，李宇文转身走向室中央的三十个青铜鼎。这些鼎通体黝黑，刻着繁复的诡异纹路，他打开鼎盖，一股腥气涌出，随即从旁边的容器中取出五步蛇、眼镜蛇、蝮蛇各一条，再加上毒蝎、蜈蚣、蟾蜍、蜘蛛、金蝉各一只，一一投入鼎中。接着，他抬手咬破食指，鲜红的血液滴入鼎内，与毒虫的身体交融，他依样画葫芦，将三十个青铜鼎都装满了毒虫、滴入了精血，才一一盖上沉重的鼎盖，鼎身的纹路在夜明珠的映照下，仿佛活了过来，隐隐流转着暗红光晕。
做完这一切，李宇文拍了拍手上的灰尘，转身离开了炼毒室，沿着石阶返回山顶阁楼。阁楼内陈设简洁，唯有一张案几上堆着不少箱子。他坐下后，打开箱子，里面盛放着一株株形态各异的灵药——这是从苍梧堂搜刮来的珍品，再加上此前从草原王庭敲诈来的五百株，细细清点下来，总共也才七百五十二株。他轻轻叹了口气，指尖摩挲着灵药的叶片，眉头微蹙：“想培养出一批顶尖武道高手，这点药材远远不够。”
话音落下，他起身走到案几后的墙壁前，按压机关，一道暗格应声弹出，里面放着一枚玄铁铸就的掌门令牌，正是苍梧堂的信物。李宇文拿起令牌揣入怀中，又从暗格取出一张人皮面具戴上——面具贴合肌肤，将他原本的容貌遮掩，只露出一双深邃锐利的眼眸。做好伪装后，他推开阁楼神像之下的密道暗门，身影一闪便消失在其中，密道尽头直通城外，悄无声息地离开了凉州城。
三个时辰后，六十里外的怀阳城中，人流熙攘。李宇文身着一袭青色锦袍，提着一个沉甸甸的包裹，缓步走进一家名为“回春堂”的药铺。药铺内弥漫着浓郁的药香，掌柜正低头拨弄着算盘，见有人进来，抬眼瞥了一眼，又低下头去。李宇文走到柜台前，中指弯曲，在柜面上有节奏地敲了三下——“笃、笃笃”，声音不大，却带着特殊的韵律。
掌柜的手指猛地一顿，眉头几不可察地一跳，随即抬起头，脸上堆起几分意味深长的笑容，对着旁边的小伙计吩咐道：“你照看前面的生意，我领这位贵客去后堂奉茶。”说罢，对着李宇文做了个“请”的手势，“贵客，请随我来。”
后堂陈设雅致，一张八仙桌摆放在中央，两旁放着太师椅。李宇文坐下后，接过掌柜递来的茶杯，却不说话，只是浅啜着茶水，目光平静地落在桌上的茶盏上，周身透着一股不容置疑的气场。掌柜的坐在对面，端着茶杯却不喝，沉默了片刻，终究还是率先开口，语气恭敬中带着试探：“不知贵客今日前来，需要些什么？”
李宇文放下茶杯，声音因面具遮掩而显得有些沉闷，却字字清晰：“老规矩，辅助练功的大药，我全都要，而且要大量。”
掌柜的眼神微动，脸上的笑容不变，却没有立刻回应，只是缓缓端起茶杯，抿了一口茶水，目光落在李宇文手中的包裹上。李宇文心中了然，抬手将包裹放在桌上，“哗啦”一声打开——里面竟是一块块码得整整齐齐的金砖，金光耀眼，粗略估算，足有五百两之多。
掌柜的瞳孔微缩，眉头再次一跳，这次脸上的笑意真切了许多，连忙说道：“贵客稍候，我这就去清点存货，必定给贵客凑齐所需！”
掌柜的话音未落，便起身快步退了出去，临走时还不忘轻轻带上后堂的木门。室内只剩下李宇文一人，他端起茶杯，指尖摩挲着微凉的杯壁，目光落在窗外——后堂的小院里种着几株薄荷，叶片上还挂着晨露，微风拂过，送来一缕淡淡的清香，稍稍冲淡了空气中的药味。
不过半炷香的功夫，木门“吱呀”一声被推开，掌柜的领着四个精壮的伙计走了进来，伙计们手中各抬着两个沉甸甸的木箱。“贵客，您要的大药都在这儿了。”掌柜的示意伙计将木箱放在地上，打开箱盖，瞬间一股浓郁的药香扑面而来，盖过了小院的薄荷清香。
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