赵牧来得比苏晨预想的还要快。就在密探回报后的第三天下午，一行风尘仆仆的车马便抵达了平阳县衙。
与苏晨想象中世家家主前呼后拥的排场不同，赵牧只带了寥寥数名心腹随从，乘坐的也是普通的青篷马车，显得十分低调务实。
得到通报，苏晨亲自迎出县衙二门。两人在庭院中相见，赵牧依旧是那副清癯沉稳的模样，只是眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫与凝重。
他快步上前，对着苏晨便是深深一揖，语气诚恳而带着歉疚：“苏先生，赵牧治家无方，给先生添麻烦了。牧之过也！”
苏晨伸手虚扶，脸上带着恰到好处的平和笑容：“赵老哥言重了，路途奔波，辛苦了。里面请。”
他苏晨刻意用了老哥这个略显亲近的称呼，既缓和了气氛，也定下了此次会面并非纯粹官方问罪的基调。
两人来到县衙后堂书房落座，吴小良奉上清茶后便悄然退下，并细心地掩上了房门。
书房内一时安静下来，只有茶香袅袅。赵牧没有过多寒暄，直接切入正题。
他放下茶盏，目光坦诚地看向苏晨：“苏先生，接到您的信后，牧心中惶恐，即刻动身，并在路上动用了一切关系彻查。此事前因后果，现已基本明晰。”
苏晨端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，做出倾听的姿态：“哦？愿闻其详。”
赵牧叹了口气，脸上浮现痛心之色：“皆是我那不成器的堂弟赵源所为。此人负责家族部分外务与分支联络，平日里便有些贪图享乐，结交不清。”
“那平阳分支的家主，惯会溜须拍马，投其所好，每年供奉极厚。赵源受了贿赂，便对平阳分支所作所为睁一只眼闭一只眼，甚至在某些关节予以袒护。”
“此次强抢民女、勾结县令之事，他定然知晓，却未加约束，反而纵容，这才酿成今日之祸，险些毁我赵家百年清誉，更辜负了陛下与先生的信重。”
赵牧语气沉痛，不似作伪，随即又道：“得知真相后，我已命人将赵源拿下，此刻就押在县衙之外。是生是死，任凭苏先生发落！我赵家绝无半句怨言！”
说着他起身，对着苏晨再次躬身。这是将处置权完全交给了苏晨，姿态放得极低。
苏晨静静听完，没有立刻表态。他沉吟片刻，示意赵牧重新坐下。
然后才缓缓开口，语气平和却意味深长：“赵老哥的诚意，苏某感受到了。能将人亲自绑来，足见老哥整顿门风之决心。不过……”
苏晨话锋微微一顿，目光平静地看着赵牧：“依苏某看，此事说到底，是赵老哥的家事。”
“家事？” 赵牧微微一怔，有些不解地看向苏晨。
他本以为苏晨会借题发挥，以国法严惩赵源，甚至借此敲打整个赵家，却没想到对方会说出家事二字。
苏晨微微一笑，端起茶盏抿了一口，不紧不慢地说道：“是啊，家事。赵源身为赵家族老，未能恪尽职守，约束分支，以致族人仗势欺人，败坏门风。此乃治家不严之过。而平阳赵三郎，身为赵氏子弟，不修德行，触犯家规，欺凌乡里。这难道不都是赵老哥你身为家主，需要清理的门户吗？”
赵牧是何等精明之人，瞬间就明白了苏晨的弦外之音。
苏晨这是故意将国事（触犯朝廷律法）定性为家事（违反家族规矩）。
是在给他赵牧留面子，给他一个自行处理、内部消化的机会。
这意味着苏晨并不想将此事无限扩大化，上升到朝廷严厉追究赵家本宗责任的程度。
一股混合着感激、庆幸与压力的复杂情绪涌上赵牧心头。
立刻拱手，语气更加郑重：“先生大度。我明白了！此确为赵氏家门不幸，牧责无旁贷。定当严加惩治，以儆效尤，绝不让此等害群之马再玷污赵氏门楣。”
苏晨点了点头，语气依旧平和，但接下来的话却让赵牧心头一紧：“不过，赵老哥，这家事要处理好，也得让方方面面都看得过去才行。毕竟平阳县的百姓看着，朝廷的法度在那儿摆着。若是处理得轻了，只怕难以服众，也让苏某不好向陛下交代啊。”
这就是在划底线了。
面子我给你了，但里子你得做足。
处置必须足够严厉，要能平息民愤，要能体现出国法。即便是以家规的形式的威严。
赵牧心中飞快地权衡起来。苏晨将皮球踢回给他，看似给了他主动权，实则将最难的选择题交到了他手上。
处置轻了，苏晨这关过不去，朝廷后续可能还会有动作。
处置重了，赵源毕竟是嫡系这一脉，在家族内部势力盘根错节，严厉惩处必然会引起内部震荡，甚至伤及家族元气。
这个度，必须把握得恰到好处。
赵牧沉思良久，额头微微见汗，最终，他深吸一口气，仿佛下定了决心，抬头看向苏晨，声音沉稳而清晰。
“苏先生，赵源身为族老，玩忽职守，纵容分支行凶，罪责深重。我意革去其一切族中职务，收回其名下所有家族产业份额，杖责一百，囚于宗祠禁地，非死不得出。”
“其直系一脉，五年内不得参与家族核心事务。至于平阳赵三郎及其恶仆，首恶赵三郎，依先生之前判决，重责二十军棍，打断一腿，枷号示众后，逐出家族，其家族名下所有私产，尽数变卖，用于赔偿苦主及罚没。其余从犯，依律严惩，绝不姑息。”
“另外所有牵扯进去的族人按照轻重处罚，有人命在身的处死。祸害百姓的，赔偿苦主，按照三倍赔偿。逐出家族。”
说完他有些紧张地看着苏晨。
这个惩罚，对于赵源而言，几乎是政治生命和人身自由的终结，对于平阳赵家更是彻底打落尘埃，不可谓不重。
其余的也不算太过让赵氏主家伤筋动骨，也可以刚好借这个名头清理一批族里的害虫。
也足以显示赵家清理门户的决心，也足以给百姓一个交代。
苏晨听完，手指轻轻在桌面上点了点。
沉吟片刻，方才缓缓点头：“赵老哥大义灭亲，执法如山，苏某佩服。如此处置，既能肃清门户，以正家规，也能警示后人，更能慰藉平阳受屈的百姓。我想陛下若是知晓，也会认为赵老哥是深明大义、顾全大局的。”
听到苏晨这番话，赵牧心中一块大石终于落地，知道这一关算是过去了。
他连忙起身，郑重行礼：“多谢先生成全！感激不尽！”
苏晨也站起身，扶住赵牧，语气真诚了几分：“赵老哥不必如此。朝廷与诸位世家，实乃唇齿相依。陛下与苏某，所求者不过国泰民安，四海清平。只要诸位能秉持公心，守法经营，与朝廷同心协力，共克时艰，些许风雨，总能过去。”
这话既是安抚，也是提醒。赵牧自然听得懂，连连称是。
接下来两人之间的气氛明显轻松了许多。
又商议了一些赔偿苦主、安抚地方的细节，赵牧表示所有款项由赵家本宗一力承担。
并且会派人监督，确保每一文钱都落到苦主手里。
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