马车缓缓前行，远处已能看到边境城镇的轮廓。夜影和南笙锦望着那越来越近的城门，心跳不禁加快。他们深知，即将踏入的这片土地，将是改革的新战场。然而，城门下士兵们严肃的神情，让他们隐隐感到一丝不安，不知这看似平静的边境城镇，究竟隐藏着多少未知。
随着马车缓缓驶入城门，一股混杂着尘土与烟火的气息扑面而来。街道上人群熙攘，商贩的叫卖声、行人的交谈声、牲畜的嘶鸣声交织在一起。夜影和南笙锦下了马车，漫步在街头，眼睛快速地扫视着周围的一切。街边的店铺大多显得有些陈旧，招牌在微风中摇摇欲坠，发出嘎吱嘎吱的声响。
夜影注意到，不少百姓的脸上带着疲惫与忧虑，脚步匆匆。他拉住一位路过的老者，客气地问道：“老人家，请问这边境近来可还太平？”老者上下打量了他们一番，犹豫了一下，低声说道：“表面上还算太平，可暗地里总觉得有些不对劲。这两年，赋税是越来越重了，大家的日子都不好过啊。”夜影与南笙锦对视一眼，从彼此眼中看到了凝重。
他们继续前行，来到一处集市。这里摆满了各种各样的货物，有皮毛、草药、铁器等。南笙锦拿起一件皮毛，入手粗糙，毛色也不光亮。卖货的汉子苦着脸说：“客官，这皮毛看着不咋样，可这已经是咱能拿出手的最好的了。边境时常有小股马匪骚扰，好些猎户都不敢进山了，这皮毛的产量也就少了。”夜影听着，心中思索着解决的办法。
在与百姓的交流中，他们还了解到，由于靠近边境，时常会有外族的小股势力前来滋事，虽然规模不大，但也让百姓们担惊受怕。而且，这里的农田灌溉设施年久失修，导致庄稼收成不佳。夜影一边听着，一边在心中默默记录着这些问题。
不知不觉，已到中午。他们找了一家小饭馆，准备吃点东西。饭馆里人不多，桌椅都有些破旧，地面也不甚干净。店小二热情地迎上来，点了几个当地的家常菜。等待上菜的间隙，夜影听到邻桌几个食客小声议论着：“听说最近上头又要征兵了，也不知道是要打什么仗。”“唉，这日子真是没法过了，征了兵，家里的壮劳力就少了，地里的活儿谁干啊。”夜影心中一动，看来这边境的问题远比想象中复杂。
吃过饭后，夜影和南笙锦决定前往官府，与当地官员交流一下。他们来到官府门口，递上名帖，不多时，便有差役将他们迎了进去。大堂上，一位身着官服的官员早已等候多时。官员见到他们，脸上露出热情的笑容：“想必二位就是夜公子和南姑娘吧，久仰大名，今日终得一见。”夜影和南笙锦客气地寒暄了几句，便切入正题。
夜影说道：“大人，我们初到边境，发现这里存在不少问题，还望大人能详细说说情况。”官员叹了口气，说道：“不瞒二位，这边境之地，本就多灾多难。马匪肆虐，外族侵扰，百姓生活困苦。而且，朝廷拨下来的款项，总是不能及时到位，很多该修缮的设施都没法动工。”南笙锦问道：“那对于这些问题，大人之前可有什么应对之策？”官员无奈地摇摇头：“能想的办法都想了，可总是治标不治本啊。”
夜影沉思片刻，说道：“大人，我们此次前来，就是希望能通过一些改革举措，改善边境的状况。但在实施之前，还需要更多地了解情况。不知大人这里可有详细的账目和资料，我们想看一看。”官员点头道：“自然有，我这就命人去取。”
在等待资料的过程中，他们又聊了一些关于边境军事防御的问题。官员介绍说，边境的防线虽然看似坚固，但实际上存在不少漏洞，兵力也有些分散。夜影心中已有了初步的想法，他觉得可以重新规划防线，集中优势兵力，加强防御。
不多时，差役将一摞账本和资料抱了进来。夜影和南笙锦仔细翻阅着，里面详细记录了边境的人口、赋税、土地、军事等各方面的情况。他们一边看，一边做着笔记，遇到不清楚的地方，就向官员询问。
不知不觉，天色渐晚。夜影和南笙锦告别官员，回到暂居之处。他们将一天所了解到的情况进行了梳理，发现边境面临的问题主要集中在民生、军事和财政三个方面。要想推行改革，必须从这几个方面入手。
然而，在这一整天的走访和交流中，他们并未发现门阀势力活动的明显迹象。这让夜影和南笙锦心中有些疑惑，门阀势力真的没有在这里布局吗？还是他们隐藏得太深，一时难以察觉？
夜影看着窗外漆黑的夜空，喃喃自语道：“不管他们藏得多深，我们都要把他们找出来，不能让改革毁在他们手里。”南笙锦走过来，轻轻握住他的手，说道：“嗯，我们一定可以的。”
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