戍守点被血洗的消息，如同阴冷的寒流，瞬间席卷了整个落霞谷。恐慌开始在部分新附的民众和降卒中蔓延，那非人的手段和诡异的死状，让人们窃窃私语，谈论着朝廷派来了索命的“鬼影”。
龙战深知，士气可鼓不可泄，尤其是面对这种非常规的恐怖袭击。他并未封锁消息，反而在次日，于谷中校场，为那六名遇害的哨兵举行了隆重的集体葬礼。
寒风萧瑟，白幡飘动。龙战站在临时搭建的木台上，目光扫过台下肃立的龙吟军将士、政事堂官员以及部分被邀请来的乡民代表。他没有慷慨激昂的呐喊，声音沉静而有力，清晰地传入每个人耳中。
“他们，死在了自己的岗位上。”龙战指着并排摆放的六具棺椁，“他们不是死在两军对垒的战场，而是死在了一次卑劣的、针对哨兵的暗杀中。敌人不敢正面与我龙吟军交锋，只能用这种鬼蜮伎俩，试图吓倒我们！”
他顿了顿，语气陡然转厉，带着一股尸山血海中淬炼出的杀伐之气：“他们打错了算盘！我龙吟军的血，不会白流！这笔血债，必须用血来偿！他们想用恐惧瓦解我们，我就让他们知道，什么叫做以血还血，以牙还牙！”
“石猛！”
“末将在！”石猛踏步而出，声如洪钟。
“即日起，外围所有明哨、暗哨，全部改为双岗，增设流动巡逻队，配备铜锣响箭，遇袭即刻示警。各戍守点加装绊索、铃铛，铺设草灰，我要让任何敢靠近的宵小无所遁形！”
“得令！”
“赵小乙！”
“属下在！”赵小乙身影闪出，眼神锐利如鹰。
“鹰眼哨全部撒出去，以遇袭点为圆心，给我一寸一寸地搜！重点排查近期出现在附近的陌生面孔，特别是行踪诡秘、气息异常者。同时，加强对郡城方向，尤其是那三家世家商队、人员往来的监控。我要知道，是谁伸的爪子，就把谁的爪子剁下来！”
“明白！”
“苏定远！”
“末将在！”苏定远拱手。
“神机营暂停‘没良心炮’的进一步改良，优先赶制一批便于携带、触发迅速的预警陷阱和防御性火器，配发给外围哨卡。另外，挑选一批最精锐的弓弩手，组成快速反应小队，随时支援可能遇袭的地点。”
“遵命！”
一道道命令清晰下达，原本因袭击而有些浮动的人心，迅速被这股强硬果断的气势所震慑和凝聚。龙战没有空谈复仇，而是用一套缜密、专业的反渗透、反暗杀部署，告诉所有人：他有能力，也有决心，守护这片基业，并为死去的兄弟讨回公道。
葬礼结束后，龙战回到中军大帐，系统界面在他眼前展开。
“发布紧急任务：影卫的挑衅。”系统提示音响起，“任务要求：查明并歼灭至少一名参与此次袭击的影卫成员。任务奖励：功勋点5000，特殊物品：初级危险感知（被动技能，对恶意及杀意有微弱预警效果）。”
龙战眼神一凝。这个被动技能，在应对这种神出鬼没的刺客时，无疑极为有用。他毫不犹豫地接取了任务。
接下来的几天，落霞谷外围仿佛变成了一张无形的大网。赵小乙的鹰眼哨与对方展开了激烈的暗战。不断有可疑的踪迹被发现，小规模的遭遇战发生了数次，虽然未能留下那名手段高强的黑袍影卫，但也击杀了数名疑似其下属或眼线的角色，挫败了对方数次渗透尝试。
与此同时，龙战亲自带队，领着王老锤和几名熟悉矿脉的老匠人，依据《初级化工与矿物辨识》的知识，深入落霞谷周边的群山之中。
“大人，您看这里。”一名老匠人指着山涧旁一片颜色泛白、带有明显结晶的岩壁，“按照您说的，这‘墙霜’（硝土）似乎含量不低。”
龙战上前，用手指捻起一些土块，放在鼻尖嗅了嗅，又仔细观察其结晶形态，与脑海中的知识相互印证。“不错，初步判断，这里应该是一处硝土矿脉，储量待勘，但品质尚可。”
他又转向另一处散发着些许硫磺气味的地热泉眼附近。“硫磺的线索也有了。虽然直接露头的矿脉难寻，但据此特性，在周边挖掘，找到伴生矿的可能性很大。”
连续数日的跋涉和勘探，终于带来了曙光。至少，制造火药的两种关键原料——硝和硫，在落霞谷的控制区内找到了稳定的替代来源，不再完全受制于林家堡乃至外部渠道。木炭的来源则更加广泛，落霞谷本身就有不错的煤炭和木材储备。
“立刻组织人手，在此地建立临时矿场，秘密开采硝土和硫磺。注意保密，并做好防护。”龙战下达指令，“王老锤，开采和初步提炼的事情，由你负责。狗娃辅助，尽快建立一条稳定的原料供应线。”
“头儿放心！俺一定把这事办妥！”王老锤拍着胸脯保证，狗娃也在一旁用力点头。
资源问题的初步解决，让龙战肩头的压力为之一轻。只要有了稳定的火药来源，神机营就能持续不断地制造出“没良心炮”和各种爆炸物，这才是他立足乱世，对抗各方势力的最大底气之一。
然而，就在龙战忙于稳固内部、寻找资源的同时，郡城世家们的经济绞杀也开始显露出效果。
数日后，政事堂负责商务的官员匆匆来报。
“大人，不好了！王家、李家、孙家联合抬高了粮价，并且停止向我们控制下的所有乡镇供应布匹、药材。市面上开始流传谣言，说我们这里即将爆发瘟疫，导致周边区域的商队都不敢过来了。一些乡镇，已经出现了盐铁价格上涨，人心不稳的迹象。”
龙战闻言，眼中寒光一闪。果然来了！
他走到地图前，看着被三家势力影响的范围，冷声道：“他们想用经济手段困死我们？那就看看，谁先撑不住！”
“传令：一，即刻起，落霞谷官仓以平价限量向控制区内民众出售粮食、布匹，稳定物价，打击囤积居奇。二、政事堂发布公告，辟除瘟疫谣言，严惩造谣者。三、鼓励民众以物易物，发展本地手工业，特别是纺织和草药采集，减少对外依赖。四、让林家堡加大盐铁供应，告诉他们，这是他们表明立场的时候了。五、鹰眼哨给我盯死这三家的商路，找到他们最重要的物资囤积点和运输路线！”
一场没有硝烟的经济战争，悄然打响。龙战一方面依靠现有的储备和内部调控稳定基本盘，另一方面，则将目光投向了敌人的痛处——他们赖以生存的财富通道。
夜色再次降临。在安陵郡通往外界的一条偏僻商道上，一支隶属于王家的庞大商队正在歇息，车队满载着价值千金的丝绸和瓷器。护卫们围着篝火，高声谈笑，浑然不觉黑暗中有几双冰冷的眼睛已经锁定了他们。
赵小乙舔了舔有些干裂的嘴唇，对身边几名鹰眼哨的精锐低声道：“头儿说了，打蛇打七寸。这次，先剁掉王家一只爪子。记住，以制造混乱、焚烧货物为主，尽量杀伤其护卫，但不必全歼，留几个活口回去报信。”
他眼中闪过一丝狠厉：“让他们知道，招惹我们，是要付出代价的。”
随着他一声令下，数道黑影如同猎豹般扑出，箭矢破空声、火把投掷的呼啸声、护卫临死前的惨叫声，瞬间打破了夜的宁静，熊熊火光映红了半边天。
几乎在同一时间，落霞谷外围，那道如同鬼魅般的黑袍影卫身影，再次悄无声息地接近了一处加强了戒备的哨卡。他隐藏在阴影中，观察着明显增多且警惕性提高的哨兵，以及那些看似杂乱无章，实则暗藏杀机的绊索和陷阱。
面具下，那双毫无感情的眼睛，微微眯起。这次的目标，似乎比预想中的，要棘手一些。但他接到的命令，是持续施压，找到破绽，直至……一击必杀。他的目光，越过哨卡，再次投向了谷地深处，那个被称为“龙战”的男人所在的方向。
危机，从未远离，反而在明暗两条战线上，变得更加尖锐和致命。
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