龙城北门缓缓开启，迎接回来的不是凯旋的雄师，而是一支伤痕累累、几乎人人浴血的残兵。当赵小乙和仅存的几名士兵搀扶着昏迷不醒、气息奄奄的龙战踏入城门时，城头守军和闻讯赶来的民众陷入了死一般的寂静。
没有欢呼，没有雀跃。只有劫后余生的茫然，和深入骨髓的悲恸。
出去时一百五十余名最精锐的勇士，归来者不足二十，且个个重伤。韩擎被用担架抬着，胸膛微弱起伏；赵小乙断臂处草草包扎，脸色惨白如纸；龙战更是昏迷不醒，仿佛随时会熄灭生命之火。
清月冲上前，颤抖着手指探向龙战的鼻息，感受到那微弱却顽强的气流，泪水瞬间决堤。她立刻指挥医官将重伤员抬往医务所，动用所有储备的暖井泉水、金线草精华乃至刚刚送来的少量“暖玉”粉末，进行全力救治。
墨桓看着龙战空空如也的左手（“衡尺”已碎），又看了看那些幸存士兵身上破损严重、符文黯淡的装备，沉重地叹了口气，转身扎进制甲工坊，他知道，接下来需要他做的事情还有很多。
龙城，沉浸在一种胜利与哀伤交织的复杂情绪中。他们成功击破了毁灭性的冰尘风暴，暂时解除了迫在眉睫的城毁人亡之危，但付出的代价太过惨重。城防力量折损大半，最强的战力龙战重伤濒死，赖以对抗寒气的符文技术和特殊资源也消耗巨大。
然而，危机并未真正解除。
北方的冰寂之壤并未因风暴溃散而消退，那片苍白死寂的土地依旧存在，只是扩张的速度暂时停滞。天空中的寒雾虽然淡薄了一些，但冰凰那冰冷而愤怒的意志，如同阴云般依旧笼罩在所有人的心头，比以往更加清晰，更加令人窒息。所有人都能感觉到，那雾墙深处的存在，正在积蓄着更加恐怖的怒火。
龙战昏迷了三天。
这三天里，龙城在韩擎（伤势稍轻，勉强能够指挥）和墨桓等人的维持下，艰难地运转着。修复城墙，救治伤员，清点物资，安抚人心。贡献积分制在这种时候发挥了巨大作用，幸存的军民为了获得更好的治疗条件和未来的生存资源，爆发出了惊人的韧性和协作精神。
第三天傍晚，龙战在一阵剧烈的咳嗽中醒来。
他感觉身体如同被彻底掏空，每一寸肌肉、每一根骨头都在发出呻吟和抗议。胸腔内那团庞大的能量沉寂如死水，左臂空荡荡的，原本流淌的“流金”与“寂痕”之力也微弱得几乎感知不到。识海中，系统光幕依旧一片漆黑，没有任何回应。
但他还活着。意识清醒，五感犹在。
他看到了守在一旁、眼眶通红却强撑着笑意的清月，看到了匆匆赶来的韩擎和墨桓脸上那难以掩饰的疲惫与担忧。
“情况……如何？”他的声音嘶哑干涩，如同破旧风箱。
清月小心地喂他喝下掺了“暖玉”粉的温水，韩擎则快速汇报了城内的现状和北面的情况。
“……冰原暂时平静，但冰凰的意志……很强，非常强。她在看着我们。”韩擎语气沉重。
龙战微微点头，对此并不意外。他挣扎着想坐起来，却浑身无力。清月连忙扶住他。
“我们……赢了时间，但没赢战争。”龙战看着窗外依旧阴沉的天空，缓缓说道，“冰凰不会给我们太多喘息之机。下一次，她的报复将会更加直接，更加恐怖。”
他看向墨桓：“工坊……还能支撑吗？”
墨桓面露难色：“‘暖玉’和星纹铁开采不易，暖井泉水和金线草的产量也有限。最关键的是……我们失去了您那柄‘衡尺’，很多高阶符文的试验和铭刻都难以进行。现有的‘御冰’符文装备，最多只能保证士兵在冰原边缘短时间活动。”
资源和技术，再次成为制约龙城生存的瓶颈。
龙战沉默片刻，目光扫过三人，最终落在韩擎身上：“韩擎，从即日起，你全权负责龙城防务与军务整备。收缩防线，优先保证核心区域安全。老兵带新兵，加快训练，不要吝啬资源，活下去才有未来。”
“墨桓，”他又看向工坊主管，“集中所有力量，做两件事：第一，全力研究‘暖玉’和星纹铁的替代品或者增效方法，哪怕只能提升一丝效率。第二，简化符文，研究如何用最低的成本，制造出能大规模列装的、具备基础抗寒和防御效果的制式装备。我们需要的是数量，是普及。”
最后，他看向清月，声音柔和了一些：“清月，医务和后勤交给你。整合所有医疗资源，优先保障伤员恢复。同时……做好民众的安抚工作，告诉他们实情，但也要给他们希望。”
他的安排清晰而冷静，仿佛早已深思熟虑。没有因为重伤而消沉，也没有因为暂时的胜利而盲目乐观。
“都督，那您……”韩擎担忧地看着他。
“我需要时间。”龙战闭上眼睛，感受着体内那一片狼藉，“恢复力量，找到新的……道路。”
系统沉睡，“衡尺”破碎，他失去了最大的两张底牌。但他并没有绝望。昏迷的三天，他的意识并非完全空白，而是在那片混沌的能量虚空中，更加清晰地“看”到了“流金”、“寂痕”与那异变文明之火之间错综复杂的关系。他隐隐感觉到，当自身力量与文明火种更深层次结合时，或许能诞生出不同于系统、却同样强大的力量体系。
这需要时间，需要领悟，也需要……契机。
就在这时，一名传令兵急匆匆跑来，递给韩擎一份最新的侦查报告。
韩擎看完，脸色变得更加凝重，他将报告递给龙战。
报告上写着：冰寂之壤深处，发现异常能量汇聚，疑似新的节点正在快速生成，其能量波动模式与之前截然不同，更加……活跃，甚至带着一丝诡异的“生机”？同时，在龙城东南方向，原本属于灰岩堡势力范围的边缘，发现了小股身份不明、装备精良的武装人员在活动。
龙战看着报告，目光深邃。
冰凰在改变策略，她在尝试孕育新的、可能更难对付的怪物。而外部势力，似乎也被龙城与冰凰的这场惊天动地的大战所吸引，开始蠢蠢欲动。
余烬尚未冷却，新的序章已然掀开一角。
龙城未来的路，注定更加艰难，也更加波澜壮阔。
他深吸一口气，压下身体的虚弱和精神的疲惫，对众人说道：
“传令下去，龙城进入‘蛰伏发展期’。外松内紧，全力恢复元气。”
“另外，派人盯紧东南方向的动静。我们的‘邻居’，似乎坐不住了。”
他的目光再次投向北方，那冰凰意志盘踞的方向。
战斗远未结束，这只是另一个开始。而他，必须在这短暂的喘息期内，尽快找回属于自己的“尺”，或者……锻造出新的“剑”。
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