洞穴深处并非预想中的狭窄逼仄，反而向下延伸，空间不断扩大。人工开凿的痕迹逐渐被某种更古老、更蛮荒的力量侵蚀、覆盖。岩壁上开始出现大片大片的、仿佛天然形成的晶体簇，散发着幽冷而纯净的微光，将前路映照得光怪陆离。空气中那股浓重的金属锈蚀味淡去了，取而代之的是一种奇异的、混合着臭氧、能量余烬和某种……生命气息的味道。
手中那片暗沉的金属碎片，此刻如同被注入了活力，不再仅仅是微弱的共鸣，而是发出持续不断的、温和的暖意，如同归巢的游子发出的欣喜低吟，明确地牵引着苏晚向下、再向下。
渡鸦的状态似乎也因为这环境的变化而稳定了一丝，至少不再继续恶化。他幽紫的眼眸扫过那些发光的晶体，闪过一丝惊异。“这些是……‘源质结晶’的伴生矿脉……非常稀有……这里果然不简单。”
苏晚没有分心，她的全部注意力都集中在碎片指引的方向和周围环境的感知上。精神力如同触角般蔓延，警惕着任何可能的威胁。这里安静得过分，除了他们自己的脚步声和呼吸，再无其他声响，连之前峡谷那低沉的金属嗡鸣也彻底消失了。
终于，在穿过一条由巨大晶体天然形成的拱廊后，眼前豁然开朗。
他们站在一个巨大地下空间的边缘。这个空间的规模远超之前的“第七前哨”甚至锈蚀峡谷的主裂谷，穹顶高耸，没入上方深邃的黑暗。空间的中心，并非锈蚀液海，而是一个巨大无比的、仿佛由整块黑色水晶雕琢而成的圆形平台。平台表面铭刻着无数复杂到令人头晕目眩的能量回路，此刻大部分区域都黯淡着，只有最中心的部分，散发着与苏晚手中碎片同源的、柔和的银色光芒。
而在那银色光芒的中心，悬浮着一样东西——那并非完整的短刃，而是一个更加复杂、更加精致的……剑柄？或者说是某种控制核心的基座？它通体呈现出一种暗银色，材质与林晟的短刃以及苏晚手中的碎片同源，表面流淌着液态金属般的光泽，无数细如发丝的能量纹路在其中明灭不定。
平台的四周，竖立着八根粗大的、同样由黑色水晶构成的柱子，柱子上缠绕着实质化的能量流，如同锁链，又如同神经束，连接着中心的那个暗银色基座。
这里不像避难所，更像一个……锻造工坊？或者……某种传承之地？
“这是……‘钥匙’熔炉……”渡鸦的声音带着难以置信的震撼，“传说中……‘叛逆’观测者用来锻造和修复‘权限钥匙’的地方……它竟然……藏在这里！”
钥匙熔炉！修复权限钥匙！
苏晚的心脏猛地一跳！她看向手中那片依旧散发着暖意的碎片，又看向平台中心那个明显缺失了关键部分的暗银色基座。难道……
她不再犹豫，架着渡鸦，一步步走向那巨大的黑色平台。当她双脚踏上平台表面的瞬间，整个平台那些黯淡的能量回路，如同被投入石子的湖面，从她脚下开始，一圈圈地亮起幽蓝色的光芒，迅速向着中心蔓延！
与此同时，平台中心那暗银色的基座光芒大盛，发出一阵低沉而愉悦的嗡鸣，与苏晚手中的碎片产生了强烈的共鸣！
一道柔和却不容抗拒的牵引力传来，苏晚手中的碎片脱手飞出，化作一道银光，精准地投向那暗银色基座，嵌入了一个几乎看不见的缺口之中！
“铿——！”
一声清越无比、仿佛能洗涤灵魂的鸣响在整个空间回荡！
暗银色基座的光芒骤然内敛，随即，一道凝实的、由纯粹银光构成的身影，自基座上方缓缓浮现、凝聚。
那身影，赫然是林晟！
并非实体，也并非全息投影，更像是一种……高度凝聚的能量印记，或者说，是他留在此地的一段“信息体”！
他依旧穿着记忆中那身利落的作战服，面容清晰，眼神却不再是苏晚熟悉的任何一种情绪——没有前世的冷漠，没有最后的复杂，只有一种洞悉一切的平静，以及……一丝深藏眼底的、难以言喻的疲惫。
“苏晚。”
那银光构成的身影开口了，声音直接回荡在苏晚和渡鸦的脑海，平和，却带着跨越了时空的沧桑。
“当你看到这段信息时，证明你已经走到了这里，拿到了第一块‘钥匙’碎片，并且……初步接纳了‘源火’的力量。”
苏晚浑身一震，死死地盯着那道身影。他果然什么都知道！她的重生，她的遭遇，甚至她吸收“源火”能量！
“不必惊讶，也不必愤怒。”林晟的信息体仿佛能看穿她的思想，继续说道，“你的记忆被动过手脚，是我的请求。‘观测者’盖亚的系统监控着所有‘重置者’的思维波动，过于清晰的认知和过早觉醒的恨意，都会让你在成长起来之前就被标记、清除。模糊的记忆和引导性的仇恨，是保护你的烟幕弹，也是……推动你走到这里的必要动力。”
保护？推动？苏晚感到一阵荒谬，那股被压抑的恨意再次翻腾，却又被眼前这残酷的真相死死按住。
“我并非背叛者，苏晚。在之前的‘循环’中，我们曾是战友，也曾是敌人，探索过不同的可能性，但最终，都指向了同一个结局——失败。‘源塔’的力量远超想象，盖亚的‘净化’协议无法被正面阻止。”
“所以，我选择了另一条路。”林晟的信息体抬起手，指向平台中心的暗银色基座，“利用‘钥匙’的权限和‘源火’的力量，在无数次重置的间隙，我窃取了一丝‘源塔’的底层代码，并在这里，构建了这个‘熔炉’。它的作用，不是修复‘钥匙’，而是……‘重铸’！”
“重铸？”苏晚下意识地重复。
“是的。集合散落的‘钥匙’碎片，以‘源火’为引，以继承者的意志为锤，重铸出能够真正对抗‘源塔’权限的——‘终焉之钥’。”林晟的信息体目光灼灼地看向苏晚，“而你，苏晚，编号13，拥有最纯净的‘叛逆’因子和最强的适应性，你是最有可能完成重铸的‘继承者’。”
“为什么是我？”苏晚终于问出了心底最深的疑惑。
“因为在你身上，我看到了‘变数’。”林晟的信息体缓缓道，“在所有已知的‘循环’中，你是唯一一个，在接触到‘钥匙’碎片和‘源火’能量后，没有立刻被其同化或摧毁，反而能初步驯服它的人。你的意志，是打破这无限循环的关键。”
他顿了顿，影像似乎微微波动了一下，显得有些不稳定。
“我的时间不多了。这段信息体依附于熔炉能量存在，无法持久。听着，苏晚，重铸‘钥匙’需要三个条件：第一，集齐至少三块主要的‘钥匙’碎片（你已有一块）；第二，拥有足够纯度和强度的‘源火’能量核心（你已初步融合）；第三，也是最关键的……继承者必须以自身灵魂为引，承受重铸过程中的‘规则反噬’。”
“规则反噬？”苏晚瞳孔一缩。
“重铸‘钥匙’，意味着挑战‘源塔’制定的底层规则。这个过程会引来盖亚最直接的注视和最猛烈的打击。你的灵魂将与‘钥匙’绑定，一荣俱荣，一损俱损。成功，你将成为斩断枷锁的利刃；失败……灵魂湮灭，永世不得超脱。”
林晟的信息体变得愈发透明，声音也开始断断续续。
“碎片……会指引你……找到其他的部分……‘熔炉’……会辅助你……但最终的选择……在于你……”
他的目光最后落在苏晚脸上，那平静的眼神深处，似乎终于流露出了一丝极其复杂的、属于“林晟”本人的情绪——有关切，有歉然，更有一种托付一切的沉重期望。
“苏晚……打破这囚笼……或者……与我们一同……沉沦……”
话音落下，银光构成的身影彻底消散，化为点点星芒，融入了平台中心的暗银色基座之中。基座的光芒稳定下来，表面流淌的液态金属光泽似乎更加灵动了一些。
整个“钥匙熔炉”空间，再次恢复了寂静。
只有平台周围那八根黑色水晶柱上缠绕的能量流，如同呼吸般缓缓脉动，等待着下一个指令。
苏晚站在原地，仿佛被无形的重锤击中。
真相以如此残酷而直接的方式铺陈在她面前。没有简单的善恶，只有冰冷的计算和更冰冷的牺牲。她一直追寻的答案，最终指向了一个需要她押上灵魂的赌局。
继承者的使命……
重铸“终焉之钥”……
规则的反噬……
她低头，看着自己依旧缠绕着染血布条的右拳，感受着体内那蛰伏的、幽蓝的“源火”能量。
是接过这沉重的使命，踏上一条九死一生的抗争之路？
还是转身离开，在这末世与“游戏”的夹缝中，苟延残喘，直到下一次“净化”或被“清道夫”猎杀？
渡鸦靠在平台边缘，幽紫的眼眸静静地看着她，等待着她的决定。他知道，这个选择，无人可以替代。
熔炉静默，等待着火焰的燃起，或是永恒的冷却。
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