又与夏春商讨了些许关于箭矢线索和京城动向的细节，窗外日头渐高。夏春看了眼角落的滴漏，道：“殿下，已近午时，舟车劳顿，不如就在此间用些饭食，再议后续。”
赵煜自无不可。夏春便起身，走到一面墙边，拉动一根不起眼的丝绦，低声对外面吩咐了几句。不多时，便有手脚轻快的侍女端上几样精致小菜并一壶清茶，安静布菜后躬身退下。
等待膳食的间隙，赵煜脑海中始终萦绕着清晨随车队进城的一幕。那个“拯救”任务完成得不明不白，他需要弄个清楚。他拿起盘中一只金黄的柑橘，慢条斯理地剥开，清新的果香在空气中散开。
“春姐，”他状似随意地开口，“我清晨是跟着一队马车混进城的。那车队护卫，是咱们自己的人，还是外雇的？”
夏春也坐回桌旁，闻言略一思忖，答道：“殿下说的是‘威远镖局’那趟活儿？那些护卫是镖局的人，并非咱们嫡系。怎么，您可是……借了其中某位的行头？”她眼中闪过一丝了然。
赵煜无奈地笑了笑，将一瓣柑橘送入口中，清甜的汁水在舌尖漾开：“是啊，情急之下，不得已而为之。既然不是自己人，稍后还需麻烦春姐派人去镖局知会一声，免得他们平白少了个人，闹出动静。不过，他们为何皆着全副盔甲，连面容都遮蔽了？是你特意要求的装扮？”
夏春点了点头，正色道：“正是。此种制式盔甲便于隐藏身份，对外可宣称是某家显贵的私兵护卫，避免过多探查。毕竟，车队内外，明暗身份不同，需格外谨慎。”
赵煜顺势问出了心中最关键的疑惑：“那……马车里的那些人，究竟是何来历？作何用处？” 他目光平静地看向夏春，等待一个能让他安心的答案。
夏春也剥开一瓣柑橘，语气平和地解释道：“既然殿下随车队而来，想必也看到了院内区分。内院那些衣着尚算整齐的富家小姐，其实是我们根据各地搜集到的寻人启事，从一伙流窜的绿林败类手中解救出来的。殿下深知，我前宋疆域辽阔，各地吏治清浊不一。富庶之地难免招人眼红，有些活不下去的便铤而走险，初时或还打着‘劫富济贫’的旗号，时日一久，其中不少便堕落成了欺男霸女、掳人勒索的匪类。”
“既是图财，这些姑娘可曾遭受苛待？”赵煜追问，语气中带着一丝不易察觉的关切。
“匪徒意在索要赎金，过分的凌虐一般不敢，毕竟怕逼急了鱼死网破。但那些匪徒多是粗鄙莽汉，言语辱骂、推搡拘禁自是难免，这些娇生惯养的姑娘，怕是受了不小的惊吓。”
赵煜微微颔首，沉吟道：“救人自是应当。不过，春姐，此事或可更进一步。能否借机让那些富户出出血，长长记性，譬如让他们‘自愿’捐输部分钱财，用于北境军资或此地民生？更重要的是，设法从他们口中探听当地官员与匪患勾结、或是玩忽职守的情报。若能摸清这些官员背后站着哪位皇子，那价值就更大了。”
夏春眼睛一亮，仔细品味着赵煜的话，旋即重重点头：“殿下思虑周详，末将明白，此事可以操作。”
“那外院那些姑娘……”赵煜话题一转，语气稍沉，“她们的情形，似乎更为凄惨。”
提到外院，夏春脸上掠过一丝沉重，轻叹一声：“殿下明鉴。外院的姑娘，多是近几年我们的人在各地赈济灾荒、或是暗中查访时发现的可怜人。那些衣衫褴褛的，多半是被狠心父母卖儿鬻女换口粮的；而那些肢体残缺的，则是在逃难路上遭遇了兵祸、匪患或是其他可怕灾厄，勉强捡回一条命的苦命人……我见之不忍，便将她们收拢回来。其中有些知恩图报，愿意留下做些力所能及的活计，我便将她们安置在各处分店的后厨、浣洗等处，给予工钱，来去自由。若有合适的人家，也愿为她们撮合。”
她顿了顿，声音压低了些，带着一丝决绝：“至于其中少数心性坚韧、甚至怀揣血海深仇的……比如殿下稍后要见的那个孩子，她便是手刃了买主家奴，凭着一股狠劲逃出来的。对于这类人，若她们自己选择了一条路，我便给她们一个机会，传授技艺，将她们培养成锋利的‘刃’，无论是用于刺杀，还是渗透搜集情报。”
赵煜闻言，心中一动，生出了几分兴趣：“既然如此，便将那孩子唤来一见吧。”
夏春略感意外，但并未多问，依言吩咐了下去。
不多时，一道瘦削却异常挺拔的身影悄无声息地步入阁楼。她先是向着夏春方向，恭敬地行了一个标准的弟子礼，唤了声“师傅”。随即，目光转向赵煜，竟也毫不迟疑地俯身下拜，声音清冷而稳定：“落月，拜见公子。”
赵煜微微一怔，随即莞尔：“哦？你认得我？”
名为落月的少女维持着行礼的姿态，答道：“回公子话，师傅曾示下您的画像，嘱我等谨记，落月不敢或忘。”
“画像？”赵煜挑眉看向夏春。
夏春已然切换回那副八面玲珑的风尘姿态，掩口轻笑，眼波流转：“公子爷，您才是这丽春院真正的大东家，底下的人若连东家都不认得，岂不荒唐？故而每位核心成员入伙时，都得先认认您的画像呢，您……不会怪罪奴家吧？” 她语气娇嗔，将一场严肃的身份确认，化解于无形。
赵煜无奈地摇了摇头，目光重新落回跪在地上的落月身上。这少女身形娇小，看似弱不禁风，但当她偶尔抬眼时，那眸子里一闪而逝的、如同万年寒冰般的冷冽与决绝，让赵煜都感到一丝心悸。那是一双属于真正刺客的眼睛。
“落月，名字不错。”赵煜缓和了语气，问道，“你手下，现在有多少人听用？”
夏春并未代答，只是看向落月，示意她自己回话。
落月颔首，声音依旧平稳，却透着一股与年龄不符的沉稳：“回公子，落月麾下现有三十三人，皆是通过生死考核筛选出的精英。她们……都是服了我的本事，才甘心听令的。” 说到最后，她稚嫩的肩膀微微挺直，流露出一丝不易察觉的骄傲。
赵煜看着她，心中一个念头逐渐清晰。他转脸给了夏春一个眼神，夏春会意，温言让落月先退下休息。
阁楼门重新关上，夏春瞬间收敛了所有媚态，恢复英气本色，肃然问道：“殿下，您是否有何安排？”
赵煜站起身，走到窗边，望着楼下熙攘的街道，沉默片刻，霍然转身，目光锐利如刀：“春姐，替我准备一辆马车，再挑选几名绝对可靠、身手敏捷的好手随行。我……要回皇都一趟。”
夏春闻言，脸色骤变，急道：“殿下，不可！您费尽心力，才从那是非之地脱身，假死隐匿，为何此刻又要自投罗网？”
赵煜嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“不是我要回去，是他们在逼我回去！” 他声音不高，却带着斩钉截铁的力度，“春姐，你了解我，我并非一味隐忍之辈。往日里，零星试探，我可以当做不知，继续陪着他们演这出‘众叛亲离’的戏码。但昨日，接二连三的刺杀，直取性命，甚至追到这帝国南陲！这已不是试探，而是要将我彻底埋葬在此地！”
他踱步回桌前，手指轻轻敲击桌面：“他们既已撕破脸皮，步步紧逼，我若再无反应，岂非显得太过懦弱可欺？他们既然放心不下我这个‘已死’的十三皇子，那我便回去，堂堂正正地站在他们面前！我倒要看看，在父皇的眼皮子底下，在煌煌皇都之中，他们还能使出多少魑魅魍魉的手段！”
他的眼中燃起久违的斗志，那属于皇子的威仪与锋芒，在这一刻再也无法掩饰。“这潭水，既然已经浑了，那我不妨把它搅得更浑些！”
夏春看着眼前气势勃发的赵煜，仿佛又看到了当年在北境时，那个敢于直面千军万马的少年皇子。她深知其心意已决，劝阻无用，当下不再多言，重重抱拳：“末将明白！这就去安排，定保殿下沿途无虞！”
是夜，一辆看似普通却内藏玄机的马车，在数名精干护卫的簇拥下，悄无声息地从逍遥城东门驶出，碾过清冷的月光，一路向北，朝着那座权力与阴谋交织的皇都，疾驰而去。
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