长乐郡王府的朱漆大门像道沉默的屏障，把京城里的流言蜚语拦在门外，却拦不住那些渗进来的冷意 —— 廊下的冰棱滴着水，每一声 “嗒” 都敲在人心尖上，像在数着暗处的眼睛。
楚曦坐在窗边的软榻上，膝头盖着绣星纹的绒毯，指尖捏着支刚采的雪参。参须上还沾着冻土的凉，刚凑近唇边，丹田的混沌能量就轻轻颤了颤，像闻到甜香的幼兽。她意念微引，一缕银雾从指尖溜出，缠上参身 —— 不过半盏茶的功夫，雪参的莹白就褪成淡银，药力化作细碎的星屑，顺着银雾钻进经脉，在受损的丹田壁上轻轻 “贴” 着，像暖绒裹住伤口。
“这力倒懂‘挑拣’。” 楚曦低笑，指尖残留的药香混着银雾的清冽，让她昏沉的头清醒了些。可每当子夜将至，皇宫西北方向就会飘来缕朽木腥气，像附骨的蛆虫，勾着混沌能量往那边冲。她不得不整夜运转识海里的归墟星图，淡金色的星轨裹着暗紫银芒，在识海织成网，死死拽着那股躁动 —— 天快亮时，她鬓角的汗总能把枕巾浸出浅痕，连眼底的青黑都褪得慢。
府外的窥探早成了常态。阿七昨夜擒住个翻墙的探子，那人靴底沾着宁国公府特有的松烟墨，怀里藏着张画满符号的纸，是想借符咒探混沌能量的底细。暗卫把人拖下去时，阿七的刀鞘蹭过青砖，冷声道：“郡主，这些人像饿狼似的，盯着府里的动静，连后厨买了多少斤药材都要记。” 他袖口的冰碴还没化，眼底的冷比腊月的风还甚，“要不，属下把他们的线全挑了？”
楚曦望着院角被风刮得歪倒的腊梅，花瓣上的雪簌簌落：“不必。留着他们，倒能看看背后的人急不急。” 她指尖捻碎窗棂上的残雪，凉意顺着指尖窜到心口，“只是辛苦你们，夜里多盯些。”
休养的第五日，早朝的铜钟刚撞过九响，太和殿里就炸了锅。
议事的铜案还摆着边关奏报，老御史周鹤就攥着笏板出列，花白的胡须抖得厉害，声音却咬得死字，像淬了冰的针：“陛下！臣弹劾镇国郡主楚曦 —— 其身染妖异，引动冷宫废井邪气，若再掌权柄，恐祸乱国本！”
笏板 “咚” 地撞在金砖上，余响绕着殿梁转，满殿文武瞬间噤声。有官员悄悄抬眼，见楚琰坐在龙椅上，指尖在龙纹扶手上轻轻摩挲，指痕比刚才深了些，目光扫过群臣时，睫羽微垂，遮住了眼底的情绪。
“周御史何出此言？” 楚琰的声音不高，却压过了殿外的风声，“曦儿在北境杀退幽泉，护得朔方万人生还，这份功，难道抵不过几句流言？”
“陛下！” 周鹤膝行两步，额头抵着金砖，“非臣不信郡主之功！可自郡主回京，冷宫黑气日盛，昨夜更有虚影挠壁，宫人皆见！此等异象，皆因郡主而起！若再让她居于京中，恐惊扰龙脉啊！”
他话音刚落，几个穿绯色官服的人就跟着出列，为首的是宁国公的门生李大人，语气软却绵里藏针：“陛下，臣等并非要苛责郡主，只是为江山计，不如让郡主暂居京郊别院，待钦天监查明异象根源，再召回不迟。”
这话像块石子投进静湖，附和声渐渐冒出来。楚琰坐在龙椅上，看着底下或义正辞严、或垂首沉默的臣子，突然想起楚曦幼时在御花园追蝴蝶的模样 —— 小丫头摔在泥里，却爬起来举着沾土的花朝他笑，说 “哥哥，花没断，还能开”。他指尖在龙纹扶手上的力度又重了些，声音冷得像结了冰：“镇国郡主乃朕亲封，她的忠勇，朕比你们更清楚。废井之事，钦天监自会彻查，无需诸位多言。退朝！”
龙袍扫过御座台阶时，带起缕风，满殿官员僵在原地，没人敢再说话，只有铜钟的余响，还在殿里绕着圈。
御书房的银霜炭快燃尽了，火星子在灰里明灭，像楚琰此刻的心境。他把龙袍脱下来搭在榻边，衣料上的金线蹭着榻沿的星图残页 —— 那是楚曦五岁画的，纸角早黄了，北极星却被她涂得比拳头还大，歪歪扭扭的星轨绕着它转。
指尖蹭过纸上的北极星，楚琰的喉结动了动。他不是不知道朝堂的暗流：宁国公想借废井之事削他的臂助，皇后母族盯着楚曦手里的兵权，连些中立的勋贵，也怕楚曦的 “异力” 哪天失控。可他不能弃楚曦 —— 那是他唯一的妹妹，是在北境浴血时还想着 “哥哥的江山不能丢” 的丫头。
“陛下，” 老太监端着新沏的茶进来，见他盯着残页发怔，声音放得极轻，“钦天监刚递来消息，说废井的封印又薄了些，夜里的黑气，能漫到冷宫外墙了。”
楚琰接过茶盏，指尖碰着冰凉的瓷壁，才觉出自己的手有多凉。他喝了口茶，苦涩的味道顺着喉咙往下咽：“让李老将军再加派些星纹石，就算蚀得快，也得撑着。还有，郡王府那边，暗卫再添一倍，别让那些人钻了空子。”
老太监躬身应下，刚走到门口，又被楚琰叫住：“等等。” 他望着窗外的宫墙，雪还在飘，把琉璃瓦盖得发白，“把内库那盒千年雪莲送过去，给曦丫头补身子。就说…… 是朕让她好好养着，别操心朝堂的事。”
他知道这话骗不了楚曦，却还是想说 —— 至少让她知道，京城里，还有人护着她。
郡王府的暖阁里，阿七把朝堂的动静说完时，炭盆里的火星子刚爆了声。沈逸的手 “唰” 地按在刀柄上，指节白得像雪，声音绷得像拉满的弓：“这群人！北境打仗时不见他们往前冲，现在倒会躲在后面放冷箭！”
楚曦却没恼，她正用银簪拨着炭盆里的灰，火星子被拨得乱飞，映着她眼底的平静：“他们本就是棋子，真正的棋手，还在暗处没动呢。” 她抬起头，鬓角的碎发沾着点炭灰，却掩不住眼神的亮 —— 像雪后初晴的星子，清冽又坚定，“你没觉得奇怪吗？那井底的东西，自我回京就没停过引动我的力，它这么急，或许…… 是它自己的封印也快撑不住了。”
沈逸的手松了松，却还是皱着眉：“可夜探冷宫太危险！上次在宫里，它不过是隔空引动，就差点让你失控，要是近距离接触……”
“正因如此，才要去。” 楚曦打断他，指尖轻轻按在丹田处，那里的混沌能量正随着她的话音轻颤，像在应和，“一直被动躲着，它会越来越强，流言也会越来越多。只有亲自去看看，才能找到它的弱点 —— 或许，它的破绽，就藏在想引我的急功近利里。”
她站起身，走到窗边，推开条缝，冷风灌进来，吹得她的衣摆晃了晃。院外的腊梅开得正艳，雪落在花瓣上，美得像幅画，可她知道，这平静底下，是随时会裂开的冰面。
“阿七，” 楚曦的声音轻却稳，“你去查最近靠近冷宫的人 —— 尤其是那些不起眼的宫人、杂役，他们最容易被忽略，也最容易藏着线索。”
“是！” 阿七躬身退下，靴底蹭过地面的轻响，没半分拖沓。
楚曦转头看向沈逸，他还站在炭盆边，眉头皱得没松开，眼底的担忧像化不开的雾。她走过去，轻轻碰了碰他的胳膊：“沈逸哥哥，我知道危险，可我不能退。” 她的指尖带着点凉，却让沈逸的心颤了颤，“你愿意陪我去吗？”
沈逸望着她的眼睛，那里面没有丝毫退缩，只有破局的决心。他沉默了片刻，终于松开刀柄，指尖的白痕慢慢消退，声音沉却坚定：“我陪你。但我们得做好万全准备 —— 星纹石、清心符，还有我北境带回来的破邪刀，一样都不能少。”
楚曦笑了，眼底的光更亮了些：“好，一起去。”
三日后的子夜，京城里的灯大多灭了，只有宫墙的灯笼还亮着，昏黄的光映着雪，像铺了层碎金。郡王府的后门悄悄开了道缝，阿七先探出头，见巷子里没人，才朝里面比了个手势。
楚曦穿着深色的夜行衣，领口绣着层薄星纹 —— 阿七说这能挡点黑气，沈逸跟在她身后，手里提着个木盒，里面装着磨成粉的星纹石和清心符。三人的脚步都很轻，靴底裹着软布，踩在雪上没半点声息，像三道影子，往皇宫的方向飘。
“前面就是冷宫外墙了，” 阿七压低声音，指了指不远处的宫墙，上面的积雪还没扫，“李老将军的人守在正门，咱们从西侧的狗洞钻进去，那里的守卫最松。”
楚曦点点头，正想往前走，突然顿住 —— 丹田的混沌能量突然轻轻颤了下，不是被引动的躁动，而是种…… 警惕？像察觉到了什么危险，在悄悄提醒她。
“怎么了？” 沈逸注意到她的停顿，手又按在了刀柄上，目光扫过四周的阴影。
楚曦摇了摇头，指尖在袖口的星纹上轻轻摸了摸：“没什么，可能是我多心了。” 她往前走了两步，却总觉得背后有双眼睛盯着 —— 巷尾的阴影里，好像有什么东西动了动，快得像错觉；宫墙的檐角上，冰棱折射出的微光晃了晃，又很快暗下去。
她没说出口 —— 现在不是犹豫的时候，可心底的不安，却像潮水似的慢慢涨上来。
而此刻，皇宫深处的长乐宫，珠帘后的烛火还亮着。女子手里捏着张纸条，上面写着 “郡王府三人夜出，往冷宫去”，银簪挑着纸条的一角，笑得甜里裹着冰：“倒是比我想的还急。” 她把纸条扔进炭盆，火苗 “腾” 地窜了下，把纸条烧成了灰，“让底下的人准备好，等他们靠近废井，就……”
话没说完，她就用绢帕擦了擦手，声音轻得像风：“别让他们活着出来。”
巷子里，楚曦还在往前走，雪落在她的发梢，很快就化了。她不知道，自己正一步步走进别人织好的网里；也不知道，这场夜探，到底是破局的开始，还是踏入深渊的第一步。
宫墙的灯笼忽明忽灭，把他们的影子拉得老长，像在雪地上写着个看不清的 “险” 字。
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