兽潮先锋的溃散并未带来长久的喘息。空气中弥漫的血腥味与能量余波，如同投入静湖的石子，荡开的涟漪引来了更深处的窥探。陆晨光强撑着几乎虚脱的身体，地脉感知如同潮水般收回，却在触及山谷侧后方某片区域时，猛地一滞。
那不是兽潮的暴虐，也不是人类活动的痕迹，而是一种……深沉、古老、仿佛与脚下大地同源，却又带着一丝迥异活跃波动的能量源。它隐晦，却质量极高，在方才地脉领域全力运转的共鸣下，才如同沉睡的巨兽，微微掀开了一丝眼睑。
“墨曦……”他声音带着脱力后的沙哑，通过通讯器急促汇报，“侧后方，三点钟方向，大约一点五公里处……有异常能量反应，很隐蔽，很强……和地脉有关，但又不太一样……”
指挥点内，林墨曦目光一凝。地脉异常？在她前世的记忆碎片中，哭泣山谷附近并未记载有特殊的地脉节点或遗迹。是记忆缺失，还是……这一世因为陆晨光的存在，或者说因为“灵能涂层”技术引动了地脉，才让这隐藏的“东西”显露了痕迹？
“具体特征？”她语气依旧平稳。
“像是……一个核心，被包裹着，很内敛，但给我的感觉……很‘补’。”陆晨光努力寻找着形容词，他消耗过度的地脉之力在感知到那能量源时，竟隐隐传来一丝渴望，“如果能接触到，或许对我的恢复，甚至对领域的提升都有帮助。”
机遇与风险并存。在兽潮威胁未除的当下，分兵探索未知区域是冒险。但那能量源对陆晨光，乃至对基地防御体系的潜在助益，让她无法忽视。
“石岳。”林墨曦瞬间做出决断，“你带一队精锐，护送陆晨光过去查探。影风，派两个好手前方探路，警惕可能存在的守护生物或陷阱。谷口防线由我暂代指挥。”
“首领，这太危险了！兽潮可能还有后续！”石岳眉头紧锁。
“正因可能有后续，才需要尽快弄清楚那是什么，增强我们的筹码。”林墨曦看向他，眼神不容置疑，“陆晨光是关键。他的状态恢复越快，我们的防线越稳固。执行命令。”
“是！”石岳不再犹豫。
很快，一支由石岳带领的五人精锐小队，护卫着脸色苍白的陆晨光，悄然从山谷侧翼的一个隐蔽出口离开。影风手下的两名敏捷型异能者如同猎豹般窜出，消失在嶙峋的山石与枯木之间，在前方侦查开路。
一点五公里的路程在平时不算什么，但在可能潜伏着变异生物和未知危险的荒野，尤其是在刚经历兽潮冲击的敏感时期，每一步都需小心翼翼。
沿途，他们看到了被之前兽潮先锋践踏过的狼藉，也顺手解决了几只落单的、在废墟间翻找食物的低阶变异体。越靠近陆晨光指示的方向，空气中的能量粒子似乎都变得活跃了几分，带着一种沉甸甸的质感。
“就是前面那个山坳。”陆晨光指着前方一处被几块巨大风化岩石半包围着的、不起眼的低洼地带。那里的植被似乎比周围更显枯黄，但仔细感知，却能发现地底深处蕴藏着一股磅礴的生机与力量，只是被一层无形的外壳紧紧包裹着。
影风派出的探路者很快传回消息：“山坳内未发现大型生物活动迹象，但中心区域有一处地穴入口，能量反应就是从里面传出来的。入口附近有……奇怪的结晶簇。”
小队迅速抵达山坳。果然，在山坳中心，有一个仅容一人通过的、斜向下的漆黑地穴入口，森森寒气从中渗出。而在入口周围的岩壁上，镶嵌着一些大小不一的、呈现浑浊土黄色的半透明结晶，它们散发着微光，与陆晨光体内的地脉之力隐隐呼应。
“是地脉结晶！纯度不高，但确实是！”陆晨光眼中闪过一抹惊喜。这些结晶对他而言，就是最好的补品。他快步上前，伸手触摸上一块较大的结晶。
嗡！
结晶微微一颤，精纯的土属性能量顺着手臂涌入他干涸的经脉，疲惫感顿时消散了不少。
“好东西！”石岳也看出了门道，示意队员们警戒四周，“看来这地方不简单。入口怎么办？下去？”
陆晨光吸收了几块小型结晶的能量，脸色红润了些，他走到地穴入口，仔细感应了片刻：“能量源在下面深处。入口有微弱的能量屏障，不强，像是自然形成的，可能是为了封锁里面的能量不外泄。”他尝试将一丝地脉之力探入，那层无形的屏障荡漾起波纹，并未排斥。
“我开路。”陆晨光当先一步，周身泛起土黄色光晕，小心翼翼地踏入地穴。石岳紧随其后，示意两名队员守在入口，带着另外两人跟了下去。
地穴初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。
下方并非想象中漆黑一片，反而弥漫着柔和的、来自岩壁自身散发的土黄色光晕。一个巨大的地下空洞呈现在眼前，洞顶垂下无数如同笋尖的土黄色晶簇，地面也生长着大大小小的结晶，将整个空间映照得如梦似幻。而在空洞的最中央，是一个小小的水潭，潭水并非清澈，而是如同融化的琥珀，粘稠而沉重，散发着令人心悸的能量波动。
“地脉灵乳！”陆晨光失声惊呼，声音带着难以置信的激动，“竟然是这种东西！这是地脉精华凝聚到极致，经历漫长岁月才能形成的天材地宝！”
那潭小小的“灵乳”，仿佛是整个区域地脉的心脏，每一次能量的脉动，都引得周围所有结晶随之明灭。仅仅是站在这里呼吸，都能感觉到浑身舒泰，消耗的精神力在加速恢复。
然而，众人的惊喜并未持续太久。
“吼——！”
一声低沉而充满威胁的咆哮，从空洞的一个阴暗角落传来。伴随着沉重的脚步声，一个庞大的身影缓缓走出。
那是一只外形如同穿山甲，但体型却堪比犀牛的变异生物！它全身覆盖着厚重无比、闪烁着金属光泽的土黄色鳞甲，四肢粗壮，爪子锋利，长长的尾巴如同钢鞭。最引人注目的是它的额头，生长着一块菱形的、纯净度极高的金色结晶，与周围的环境能量交相辉映。
它显然是将这里视作了自己的领地与宝藏，猩红的双眼死死盯住了这群不速之客，尤其是站在最前方、身上散发着同源地脉气息的陆晨光。
“守护兽……而且很强！”石岳瞬间握紧了手中的战斧，挡在陆晨光身前，面色凝重。从这头变异穿山甲身上散发出的能量波动，丝毫不逊于之前那头“巨锤”，甚至更加凝练、厚重。
“它依靠这里的能量进化，这块核心结晶和灵乳，是它进化的关键。”陆晨光低声道，眼中却燃烧起战意。地脉灵乳对他至关重要，不仅能让他立刻恢复全盛状态，甚至可能让他的地脉领域产生质的飞跃！
这一战，无法避免。
“石队，帮我牵制它！它的防御极强，但灵乳潭是它的根基，也是它的弱点！我需要机会接触灵乳！”陆晨光快速说道。
“好！”石岳没有半分迟疑，怒吼一声，身上肌肉贲张，土石异能灌注战斧，率先朝着变异穿山甲发起了冲锋！“兄弟们，上！”
另外两名精锐队员也毫不犹豫地从侧翼发动攻击，箭矢与能量弹射向巨兽的眼睛等相对脆弱的部位。
变异穿山甲发出一声愤怒的咆哮，庞大的身躯异常灵活地一摆，厚重的尾巴如同巨锤般扫向石岳！同时，它周身鳞片光芒一闪，一层厚厚的土黄色能量护盾浮现，轻松挡住了侧翼的攻击。
石岳战斧与横扫而来的尾巴狠狠撞在一起！
轰！
沉闷的撞击声在地下空洞中回荡，石岳只觉一股巨力传来，虎口发麻，竟被震得连连后退数步！而变异穿山甲的尾巴只是鳞片上出现了一道浅痕。
好强的防御！好大的力量！
战斗瞬间进入白热化。石岳三人拼尽全力，也只能勉强牵制住这头恐怖的守护兽，它的每一次扑击、甩尾都带着开山裂石的力量，逼得三人险象环生。
陆晨光没有参与围攻，他深吸一口气，将刚刚吸收结晶恢复的部分地脉之力全力运转，目光锁定了那潭近在咫尺的地脉灵乳。
机会，只有一次！
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