寿宴的喧嚣散去，长安城重归寂静。
宫城之内，甘露殿的灯火依旧长明。
李默接到深夜密召时，并未感到意外。
他整理衣冠，随着内侍穿过重重宫禁，心中已对此次召见的目的有所揣测。
殿内，李世民已褪去繁复的礼服，只着一件寻常的赭黄袍，正负手立于一幅巨大的疆域图前。他屏退了左右，殿中只剩下君臣二人。
“臣李默，参见陛下。”
李默躬身行礼。
“平身。”
李世民转过身，目光锐利，再无寿宴时的温和，
“李爱卿，你今日所献‘龙鳞’，确实让朕大开眼界。”
“陛下过誉，此乃臣等分内之事。”
李默谨慎应答。
李世民走到御案前，拿起那柄“龙鳞”短刃，缓缓抽出半截，寒光映照着他深邃的眼眸。
“朕听闻，你曾在朝堂言及，安西军工，可反哺国库。”
李世民语气平淡，却带着无形的压力，
“如今看来，你所言非虚。此等利器，价值连城。”
他归刀入鞘，发出清脆的声响，目光直视李默：
“但朕想知道，此物背后，究竟意味着什么？仅仅是安西一地之利，还是……足以改变我大唐军力格局之物？”
李默心知，这是摊牌的时刻，也是机遇。他深吸一口气，沉声道：
“回陛下，若仅止于‘龙鳞’本身，不过一神兵利器，可供把玩，可赏功臣。然，其背后所代表的‘新钢’冶炼之法，若能不断精进，降低成本，提高产量……”
他停顿了一下，观察着皇帝的反应，见其凝神静听，才继续道：
“则意味着，我大唐军队，或可逐步换装更锋利、更坚韧、更耐用的兵甲。士卒持此利刃，可更易破甲杀敌；身着此钢所铸之甲，可更大程度抵御刀箭。一增一减之间，我军战力，或可提升数成！”
李世民眼中精光一闪，但并未打断。
李默继续深入，触及了一个更核心的问题：
“而且，陛下，我大唐府兵制，乃立国之基，然近年来，均田制渐遭破坏，府兵逃亡日增，兵源、战力皆受影响。若……若有朝一日，我们能以更精良的装备，武装一支规模或许更小，但职业化、训练更精、装备绝对优势的军队，是否……能部分缓解府兵制之困，成为扞卫边疆、开拓疆土的另一柄利剑？”
他没有直接否定府兵制，那无异于政治自杀，而是提出了一个补充性的、极具诱惑力的设想。
李世民的手指在御案上轻轻敲击着，发出规律的嗒嗒声。
他没有立刻回应，而是踱步到疆域图前，目光扫过辽阔的帝国版图，尤其是在北方、西方那些标有异族势力的区域停留良久。
殿内陷入长时间的沉默，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
终于，李世民转过身，他的眼神已经发生了变化，少了几分猜忌，多了几分决断与炽热。
“李默，”
他直呼其名，语气郑重，
“你可知，你所言若成真，将动摇多少现有格局？将触动多少人的利益？”
“臣知道。”
李默坦然道，
“然，为大唐万世之基业，为陛下天可汗之伟业，有些路，必须有人去走。臣，愿为陛下前驱，披荆斩棘。”
“前驱……”
李世民咀嚼着这两个字，目光再次落到“龙鳞”之上，
“你可知，朕为何留你在长安？”
“臣不知，请陛下明示。”
李默垂首。
“一是观望，二是保护，三是……看看你究竟能走到哪一步。”
李世民缓缓道，
“如今看来，你比朕想的，走得更远，也更让朕意外。”
他走到李默面前，声音压低，却带着不容置疑的力量：
“审计账目之事，朕会压下去。郑元楷那边，朕自有分寸。河西的商路，朕也会下旨，令其恢复正常，不得无故刁难。”
李默心中一震，这是皇帝明确表态支持了！
“但是，”
李世民话锋一转，目光如炬，
“安西的军工，必须牢牢掌握在朝廷手中，掌握在朕的手中！”
“臣明白！”
李默立刻表态，
“安西所有军工坊，永远是大唐之坊，陛下之坊！臣及安西所有将士，永远效忠陛下，效忠大唐！”
“很好。”
李世民点了点头，
“朕可以给你更大的权限。安西的军工体系，不仅不能裁撤，还要扩大！就以……研发新军械，改进‘新钢’工艺为名。你需要什么资源，可以列出清单，通过兵部上报，朕会酌情批复。人手、物料，朕允许你在一定范围内自行调用。”
这几乎是默许了李默重建并扩大其在安西的军工力量！
“不过，”
李世民再次强调，带着帝王的谨慎，
“规模要控制，核心工艺，必须严格保密。尤其是这‘新钢’的产量，需定期向朕禀报。你可能做到？”
“臣，必不负陛下信任！”
李默单膝跪地，行了一个军礼。
他知道，这是目前能争取到的最好结果。皇帝给了他发展的空间，但也套上了监控的枷锁。
“起来吧。”
李世民抬手虚扶，
“记住你今日说的话。朕能给你的，也能收回。望你好自为之，莫要让朕失望。”
“臣，谨记陛下教诲！”
当李默退出甘露殿，走在清冷的宫道上时，他知道，自己在这场凶险的政治博弈中，暂时扳回了一城。
凭借“龙鳞”展现的技术潜力，他成功让皇帝看到了更大的利益，从而换取了喘息和发展的机会。审计危机和经济绞杀，至少在明面上，将被皇帝出手化解。
他心中并无多少轻松。
皇帝的支持是有条件的，是建立在“有用”和“可控”的基础上的。
一旦他失去价值，或者表现出任何失控的迹象，今日的支持瞬间就会化为齑粉。
长孙韬等人绝不会善罢甘休。
皇帝的干预只能暂时压制，却不能消除敌意。
他抬头望向漆黑的夜空，深深吸了一口寒冷的空气。
接下来的路，依旧布满荆棘。他必须利用这宝贵的窗口期，尽快让安西的军工体系恢复并壮大，同时，也要加快对那“神赐熔炉”秘密的探寻。
当他走出宫门时，看到远处阴影中，似乎有人影一闪而过。
那是郑元楷府上的下人，还是长孙韬的眼线？
李默面无表情地登上马车。
他知道，长安的暗流，从未停止涌动。
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