断肠峡一役，全歼“附离”狼卫精锐的消息迅速在草原各部间传播。
那些原本就摇摆不定、暗中与唐军联络的小部落，态度变得更加积极，提供的消息也愈发详实。
西突厥内部，尤其是贺鲁王庭，则笼罩在一片压抑的愤怒与惊惧之中。
“附离”是贺鲁本部最锋利的爪牙，如今被唐军干脆利落地剁掉了一根，其带来的心理冲击，远大于实际兵力的损失。
此消彼长之下，唐军后勤线的压力骤减，原本因袭扰而有些迟滞的进军速度，骤然加快。
李默审时度势，不再满足于零敲碎打的外围清除。
他的目光锁定了支撑西突厥东部屏障的最后，也是最重要的一根支柱——鹰娑川。
鹰娑川，并非一条河流，而是一座依山傍水、控扼东西通道的军事重镇。
它坐落于两山夹峙的河谷出口，城墙并非中原常见的四方结构，而是顺应山势蜿蜒，充分利用了陡峭的崖壁和湍急的鹰娑河作为天然屏障，只在面向河谷的一侧，修筑了高大坚固的正面城墙与瓮城，易守难攻。
这里是西突厥东部最大的物资囤积点，也是拱卫王庭东方门户的战略要地。
若能拿下鹰娑川，唐军便可彻底打开西突厥的最为关键的门户，进可直逼王庭，退可据此经营，将整个东部区域纳入掌控。
深秋的寒风卷过枯黄的草原，带来刺骨的凉意。
天地之间，一支庞大的军队，正以一种坚定而沉默的姿态，向着鹰娑川方向推进。
旌旗招展，矛戟如林。
前排是衣甲鲜明的骑兵，战马喷吐着白气，铁蹄踏在地上，发出沉闷而富有节奏的隆隆声响。
中军与后队，是无边无际的步兵方阵，沉重的脚步声汇聚在一起，撼动着大地。
队伍中，夹杂着数量众多的辎重车辆，以及由工匠和民夫组成的辅助队伍。
其中还有一些明显是草原部落打扮的人，驱赶着牛羊随行，那是已经明确归附唐军，或与唐军达成合作协议的部落，他们提供的牲畜，是大军重要的肉食补充。
李默骑在一匹神骏的黑色战马上，位于中军靠前的位置。
他身披玄色铁甲，外罩一件猩红的战袍，目光平静地注视着远方那逐渐清晰起来的地平线。
风吹起他额前的几缕发丝，也带来了前方斥候回报的最新消息。
“报——将军！鹰娑川守军已紧闭城门，收起吊桥，城头旗帜遍布，守备森严！未见有出城迎战的迹象！”
李默微微颔首，并不意外。
贺鲁虽然损失了部分“附离”，但主力尚存，尤其是在这经营多年的核心据点，凭借坚城利险，固守待援，或消耗唐军锐气，是最符合他利益的选择。
“再探，重点关注其外围哨垒，以及城防器械布置情况。”
“得令！”
斥侯调转马头，绝尘而去。
大军继续前行，气氛愈发肃杀。
当鹰娑川那依山势起伏的灰黑色城墙，清晰地出现在视野尽头时，即便是久经沙场的老兵，也不由得为这座雄关的险要而暗自吸气。
城墙高耸，依凭的山崖陡峭如削，鹰娑河水在城下奔腾咆哮，形成了一道难以逾越的天然壕沟。
唯一的进攻正面，那座巨大的瓮城如同狰狞的兽首，虎视眈眈地盯着来犯之敌。
城头上，突厥人的狼头大纛在风中猎猎作响，隐约可见密密麻麻的人影和闪烁着寒光的兵刃。
一股无形的压力，随着距离的拉近，沉甸甸地压在每个唐军将士的心头。
“止步！”
“列阵！”
随着各级将官此起彼伏的命令声，庞大的唐军队伍开始有效高速运转起来。
前锋骑兵向两翼展开，警戒迂回。
主力步兵方阵在距离城墙约三里外，弓箭最大射程的边缘区域，开始扎下坚固的营寨。
壕沟被迅速挖掘出来，挖出的泥土堆成矮墙，营栅被一根根打下，鹿角、拒马被布置在关键位置。
一座座营帐如同雨后蘑菇般冒出，中军大帐很快立起，高高的望楼也开始搭建。
整个过程有条不紊，显示出唐军极高的训练水平和组织纪律性。
李默在程处默、王朗等将领的簇拥下，策马来到阵前，近距离地观察这座即将面对的铁壁。
他举起 “千里眼”，仔细地扫过城头的每一个细节。
城墙的垛口后面，突厥守军紧张地注视着城下庞大的唐军阵营。
他们穿着皮甲，手持弯刀弓箭，典型的突厥战士装扮。
在这些身影之间，李默敏锐地注意到了一些不协调的存在。
有几个身影，并未穿着突厥服饰，而是裹着颜色更深、样式古怪的长袍，头上也包着头巾，与周围环境格格不入。
他们似乎并非战斗人员，而是在垛口间指指点点，对着城外的唐军营寨，又或者是对着城墙上架设的某些大型器械，对旁边的突厥守将和工匠说着什么。
那些大型器械，除了唐军熟悉的投石机（抛楼）和床弩的轮廓外，似乎还有一些结构略显不同的东西，因为距离和角度，看不太真切。
“那些是什么人？”
李默放下望远镜，眉头微蹙，指向那几个特殊的身影。
程处默也眯着眼努力看了看，摇摇头：
“看不真切，不像突厥人，也不像西域常见的胡商……莫非是贺鲁从更西边请来的帮手？”
王朗眼神锐利，沉声道：
“将军，看他们的动作，像是在指导守军布置城防器械。难道贺鲁还请了外援工匠？”
李默心中一动，想起了之前审讯狼卫头目时得到的零星信息，关于贺鲁身边可能存在的“僧侣顾问团”，以及那些装备精良、来历不明的重骑兵。
看来，这座鹰娑川，并不仅仅是一座突厥风格的坚城那么简单。
守将闭门不出的策略，除了倚仗天险和存粮，恐怕也对这些“外援”和他们的技术，抱有相当的信心。
“传令下去，”
李默收回目光，语气平静却带着不容置疑的决断，
“扎营之后，立即召开军议。攻城之战，恐非一日之功，需从长计议。”
“诺！”
夜幕缓缓降临。
中军大帐内，将星云集，气氛凝重。
巨大的鹰娑川及其周边地形沙盘被摆放在中央，上面已经标注了唐军初步侦察到的主要防御工事和兵力分布点。
李默端坐主位，目光扫过帐内诸将。
“鹰娑川之险，诸位有目共睹。守将阿史那贺逻鹘，是贺鲁族侄，性格沉稳，并非莽撞之徒。他坚壁清野，闭门不战，意在耗我锐气，待我师老兵疲，或王庭援军抵达。”
他顿了顿，继续道：
“强攻，并非上策，伤亡必然惨重。但此城又必须拿下，它卡在我们西进的咽喉之上。”
“将军，末将愿率敢死之士，连夜打造云梯、冲车，明日便试攻一番，探其虚实！”
一名性情急躁的郎将抱拳请命。
李默摇了摇头：
“不急。贺逻鹘既然敢守，必有倚仗。今日观察，城头似有非突厥装束之人活动，恐其在守城器械上，有所准备。”
他看向负责工匠营的校尉：
“攻城器械打造不能停，但重点先放在大型投石机和重型床弩上，我们要先在远程打击上压制对方。另外，‘霹雳火’的储备和投掷方案，需要立刻制定。”
“末将领命！”
他又看向王朗和程处默：
“‘烽火团’和精锐斥候，今夜起，加强对鹰娑川周边，尤其是鹰娑河上游的水源、以及可能与外界联络通道的监控。我要知道，城内守军士气如何，存粮究竟有多少，以及……有没有可能说动其内部一些人，或者找到其防御的薄弱环节。”
“明白！”
王朗和程处默齐声应道。
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