朔风卷过苍凉的戈壁，带起阵阵沙尘。
磐石营外，新编练的三支“快速突击营”已列队完毕。
一千五百名精锐，人人双马，甚至部分军官和斥候配备了第三匹驮运物资的健马。
他们并未穿着沉重的铁甲，而是统一的轻便皮甲，外罩与环境色相近的土黄色披风。
鞍袋旁挂着强弓劲弩，箭壶饱满，腰间除了横刀，还额外配备了数枚黑黝黝的“雷火贰型”。
整个队伍肃静无声，只有战马偶尔不耐地刨动蹄子，喷出团团白气。
一股凝练如实质的杀气，在队列上空弥漫。
李默站在点将台上，目光扫过这一张张坚毅而充满战意的面孔。
这些都是他一手带出来的骨干，是“烽火团”的延伸，是安西唐军最锋利的刀尖。
“程处默！”
李默声音清朗，穿透风声。
“末将在！”
程处默踏前一步，全身甲骨铿锵作响，抱拳躬身，脸上因激动而泛着红光。
他终于等到了独当一面的机会。
“命你率第一突击营，为全军先锋，按既定路线，目标——位于鹰娑川以东三百里的‘野马泉’部落。三日内抵达，破敌后，焚其粮草，携其首领，速战速决，不得恋战！”
“得令！”
程处默轰然应诺，眼中凶光毕露，
“将军放心，俺定把那野马泉部落的崽子们一锅端了！”
李默微微颔首，又看向王朗和赵小七，分别下达了向不同方向进行策应侦察和佯动的命令，以迷惑西突厥的视线。
“记住，”
李默的声音陡然转厉，传入每一个士卒耳中，
“此战，乃陛下授命西征之首战！许胜不许败！要打出我大唐的威风，打出我安西新军的锐气！更要让那些心怀叵测之辈看看，犯我大唐者，虽远必诛！”
“大唐万胜！将军万胜！”
一千五百人齐声怒吼，声震云霄。
“出发！”
李默一声令下，程处默翻身上马，马槊前指。
“第一营，跟俺走！”
马蹄声如同骤起的奔雷，一千五百骑如同决堤的洪流，冲出营寨，扬起漫天烟尘，向着西北方向，疾驰而去。
李默站在原地，直到那烟尘消失在视野尽头，才缓缓收回目光。
首战至关重要，不仅关乎士气，更关乎他整个西进战略的展开。
选择“野马泉”这个部落，是经过深思熟虑的。
此部落在西突厥中实力中等，位置相对突出，既是贺鲁可汗的附属，又与咥力特勤的势力范围接壤，关系微妙。
打下它，既能震慑西突厥，又不会过度刺激贺鲁，引发其全力反扑，符合“有限惩戒、分化瓦解”的战略意图。
接下来的三天，李默坐镇中军，不断接收着由信鸽和快马接力传回的零星消息。
“程校尉部已绕过黑风隘，未遇阻拦。”
“前方发现小股突厥游骑，已被我斥候驱散。”
“部队按计划抵达预定休整点，人马状态良好。”
一切都在按计划进行。
第三日黄昏，一份最新的密报送到李默案头。
“程校尉部已于今日午时抵达‘野马泉’外围二十里处隐蔽休整，预计子时发动突袭。”
李默看着地图上“野马泉”的位置，手指无意识地敲击着桌面。
子时，是人最困顿，防备最松懈的时刻。
程处默看似粗豪，但在军事行动上，已然得了他的真传，粗中有细。
是夜，李默并未深眠。
丑时刚过，营外再次传来急促的马蹄声。
一名浑身浴血，却精神亢奋的传令兵被亲兵直接引到中军大帐。
“将军！大捷！程校尉大捷！”
传令兵顾不上行礼，嘶哑着嗓子激动地喊道，
“我军子时突入‘野马泉’部落，敌军毫无防备！程校尉亲自阵斩其部落头人，焚其粮仓三座，缴获牛羊马匹无数，俘虏三百余人！我军仅轻伤十余人！”
帐内的亲兵们脸上都露出了兴奋的神色。
李默心中一块石头落地，脸上也露出了些许笑容。
“好！程处默打得好！我军将士辛苦了！”
他赞了一声，随即问道，
“战利品和俘虏如何处置？”
“回将军，程校尉已按预案，将缴获的牛羊马匹正在清点驱赶，俘虏正由我部士卒看押，正向大营返回。程校尉派卑职先行一步，向将军报捷！”
“知道了。下去领赏，好生休息。”
李默挥退传令兵。
天光放亮时，凯旋的队伍出现在了地平线上。
程处默一马当先，虽然甲胄上沾满血污尘土，脸上却洋溢着打了胜仗的畅快和得意。
他身后，是长长的队伍。
唐军骑兵押解着垂头丧气的突厥俘虏，驱赶着成群结队的牛羊马匹，车辆上满载着缴获的皮货和其他物资。
整个磐石营都沸腾起来，留守的将士们涌出营寨，欢呼着迎接凯旋的同袍。
程处默飞身下马，大步走到李默面前，抱拳大声道：
“将军！末将幸不辱命！野马泉部落已被踏平！这是那部落头人的首级！”
他示意亲兵递上一个血迹斑斑的布袋。
李默没有去看那首级，而是拍了拍程处默的肩膀：
“干得漂亮！辛苦了，带弟兄们下去休整，功劳簿上，给你们记头功！”
“谢将军！”
程处默咧嘴大笑，随即又压低声音，
“对了，李兄弟，抓俘虏的时候，碰到个硬茬子，身手不错，伤了我们两个弟兄才拿下。看打扮不像普通牧民，倒像个送信的？怀里还死死抱着个皮筒子。”
李默目光一凝。
“人在哪里？”
“跟其他俘虏分开关押了，那皮筒子也一并收缴了，在这里。”
程处默从怀里掏出一个密封的羊皮筒。
李默接过皮筒，入手沉甸甸的，封口处还盖着模糊的火漆印记。
他没有立刻打开，而是对程处默道：
“做得对。此事暂且保密，俘虏交由赵小七的人单独审问。”
“明白！”
程处默心领神会。
很快，赵小七便带来了初步审讯结果。
“将军，那人嘴很硬，用了刑才开口。他承认是王庭派往咥力特勤处的信使，身上带着贺鲁可汗斥责咥力特勤按兵不动、催促其出兵的命令。他是在返回王庭途中，恰好路过野马泉部落借宿，结果……”
李默微微颔首，这与他的判断相符。
他这才小心翼翼地拆开皮筒，取出了里面的羊皮信。
信的内容，果然如那信使所言，是贺鲁以极其严厉的口吻，斥责儿子咥力特勤在唐军兵锋逼近时保存实力、畏战不前，并严令其即刻率部东进，与王庭军队汇合，共击唐军。
字里行间，充满了焦躁、愤怒与一丝……不易察觉的无力感。
“贺鲁老矣，其令不行。”
李默轻轻放下羊皮信，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，
“儿子不听调遣，信使能在下属部落被轻易截获，西突厥的内部，比我们预想的还要混乱。”
这真是一个绝好的消息。
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