拂林武士利奥带来的关于吐蕃与大食可能接触的消息，在李默心中激起了巨大的波澜。
他意识到，自己之前的视野，或许仍局限于安西一隅，局限于与吐蕃、西突厥的直接军事对抗。
但真正的威胁，可能来自更遥远的地方，以更加隐蔽和复杂的方式呈现。
仅靠战场上的胜负，已不足以应对这盘横跨东西、牵扯多方的天下棋局。
他需要眼睛，需要耳朵，需要一张能深入各方势力核心、及时传递关键信息的情报网络。
这张网，必须比苏婉儿的商路走得更远，比赵小七的军事侦察渗透得更深。
中军大帐内，李默召来了赵小七与苏婉儿。
灯光下，他的手指在巨大的西域舆图上缓缓划过，从河西走廊，到天山南北，再到葱岭以西的广袤土地。
“我们之前的眼线，主要集中于军事动向和边境部落。”
李默开口，声音沉稳，
“现在，我们需要改变。”
他看向赵小七：
“小七，从你的斥候队和‘烽火团’中，挑选一批最机敏、最忠诚、且具备一定语言或伪装天赋的士卒。他们不再仅仅是战场上的眼睛，更要成为潜入阴影中的利刺。目标：吐蕃王庭逻些（拉萨）、西突厥王庭碎叶镇、于阗、疏勒、乃至更西的吐火罗、波斯边境。我需要知道这些地方权贵的动向、军队的调动、乃至市井之间的流言。”
赵小七眼神锐利，沉声道：
“将军，此事风险极大，需大量钱财支持，且……一旦暴露，恐引发外交争端。”
“钱财，由婉儿全力支持。”
李默看向苏婉儿，
“争端？”
他冷笑一声，
“若等刀架到脖子上才反应过来，那便不是争端，而是死局了。去做，手脚干净些。”
“是！”
赵小七不再多言，领命而去。
他知道，这将是一条充满危险与牺牲的暗线。
李默又对苏婉儿道：
“婉儿，你的商队，是我们最自然的掩护。挑选可靠精干的伙计，赋予他们双重身份。商队所至之处，不仅要交易货物，更要收集信息包括物价的波动、税卡的增减、当地贵族的好恶、不同部落之间的矛盾、乃至神庙与王权的关系……所有这些看似无关的碎片，都可能拼凑出重要的图景。”
苏婉儿郑重点头：
“婉儿明白。已挑选了一批心腹，他们会以行商、账房、译语人的身份，随商队西行。沿途也会尝试建立一些固定的消息收集点。”
“很好。”
李默赞许道，
“另外，通过商队，与那些与我们交好的西域豪杰，如于阗的尉迟跋、龟兹的白孝德等，保持更紧密的联系。他们身处其位，能看到我们看不到的东西。”
一张无形的大网，开始以磐石营为中心，借助商业的脉络和隐秘的通道，向着西域各方势力悄然蔓延。
投入是巨大的。
苏婉儿掌控的“安西商社”利润，有近三分之一被投入到这张情报网的构建和维护中。
赵小七麾下的精锐，也开始出现不明原因的“减员”或“外调”。
回报，也随着时间的过去渐渐开始显现。
零散的信息，从不同的方向汇聚到李默的案头。
有商队伙计从于阗传回的消息：于阗王室对吐蕃近年来的压迫日益不满，但慑于其兵锋，只能隐忍，暗中渴望大唐能给予更多支持。
有伪装成僧侣的暗线从逻些外围发回的密报：吐蕃王庭内部，信奉原始苯教的贵族与新兴的佛教势力争斗日趋激烈，论钦陵似乎更倾向于利用佛教来巩固权力。
有潜伏在西突厥的耳目冒死送出的情报：贺鲁可汗的身体似乎欠佳，其子咥力特勤与弟泥熟匐的夺位之争已趋于白热化，部分部落开始骑墙观望。
还有来自吐火罗方向的模糊信息：确实有疑似大食装扮的使者，曾在吐蕃边境出现，但行踪诡秘，难以追踪。
这些信息被李默亲自整理、比对、分析。
他运用前世所学的信息处理逻辑，试图从这些看似孤立的线索中，找出内在的联系和规律。
他发现，吐蕃的论钦陵，似乎正致力于内部整合与外部联盟，野心勃勃；
西突厥则陷入内耗，暂时无力大规模东侵；
西域诸国则人心浮动，既畏惧吐蕃，又对大唐抱有期待。
局势微妙而复杂。
最重要的一条情报，却在数月之后，才由一个意想不到的渠道传来。
这一日，苏婉儿带着一丝难以抑制的激动，快步走入李默的大帐，甚至顾不上礼节，低声道：
“将军！刚刚从逻些回来的商队核心成员带回确切消息——吐蕃赞誉（国王）芒松芒赞，已重病卧床数月，药石罔效，王庭秘而不宣，但局势已然暗流汹涌！”
吐蕃赞誉病重！
李默瞳孔骤然收缩，猛地站起身！
这可是足以改变整个高原乃至西域格局的天大消息！
赞誉若死，继承人之争必然引爆吐蕃内部所有矛盾！
论钦陵权势再大，也需面对王室其他势力和传统苯教贵族的挑战！
这意味着，吐蕃在未来一段时间内，对外扩张的力度可能会减弱，甚至可能出现内乱！
这是一个巨大的战略窗口期！
“消息来源可靠吗？”
李默强压激动，沉声问道。
“可靠！”
苏婉儿肯定道，
“是我们的伙计重金买通了一名给王室供应药材的大商人，其亲信曾在宫中亲眼所见。而且，逻些城内近来兵力调动频繁，各大寺庙祈福活动不断，都从侧面印证了这一点。”
李默在帐内踱步，脑中飞速运转。
赞誉病重，论钦陵会作何选择？
是全力扶持幼主，挟天子以令诸侯？
还是……有更激进的打算？
那个在刺客身上发现的佛教法器，论钦陵对佛教的支持，是否也与这场即将到来的权力交替有关？
这张刚刚铺开的情报网，第一次展现出了它巨大的价值。
但它还远远不够。
李默停下脚步，看向苏婉儿，目光灼灼：
“婉儿，立刻动用一切资源，加大对吐蕃方向的渗透！我要知道赞誉的具体病情，王子们的情况，论钦陵的动向，以及……佛教势力在此事中扮演的角色！”
“是！”
苏婉儿感受到李默语气中的决然，肃然应命。
“另外，”
李默走到窗边，望向西南方向，
“通知赵小七，让我们在吐蕃的人，想办法接触一下与论钦陵不是一条心的人，比如，那些失势的苯教贵族。”
情报的价值，在于使用。
李默知道，这条关于吐蕃赞誉病重的消息，必须尽快送往长安。
但如何送，以何种方式呈报，才能既展现自己的价值，又不至于引起过度的猜忌，这需要仔细斟酌。
更重要的是，他必须利用这个宝贵的窗口期，在西域抓紧布局。
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