伤兵营的日子，是在疼痛、昏睡与清醒的交替中，缓慢流淌的。
又过了五日，李默背部的伤口终于开始收口结痂，虽然每一次呼吸仍会带来隐隐的抽痛，但至少不再有性命之忧。
那股源自灵魂深处的虚弱感，也在这具年轻身体顽强的自愈能力，以及李默刻意强迫自己吞下所有能找到的食物下，一点点被驱散。
他能感觉到，力量正如同退潮后重新上涨的海水，缓慢而坚定地重新注入这具躯壳。
我林烽从今天开始就是李默，以新的身份来应对未来的一切。
期间，王老栓又借着巡查的名义来过一次，那双三角眼里的怨毒和惊疑几乎不加掩饰。
他大概怎么也想不通，一个文弱书生，受了那样的致命伤，为何还能一次次从鬼门关爬回来。
但碍于军营规矩，尤其是在伤兵营这种相对公开的场所，他并未再做更出格的举动，只是那阴冷的目光，如同毒蛇的信子，不时舔舐过李默，提醒着他危机从未远离。
李默对此视若无睹。
他所有的精力都用在了两件事上：恢复身体，以及收集信息。
他不动声色地听着伤兵们抱怨军饷的微薄，咒骂天气的严寒，吹嘘自己曾经的勇武，或是恐惧下一次出征。
从这些零碎的信息里，他逐渐拼凑出“磐石营”的轮廓——一支驻守在边境线最前沿的步兵营，兵员构成复杂，有府兵，有募兵，更多的则是像他这样的囚徒、流放者。
他们是大唐疆域最边缘的顽石，承受着最直接的风吹雨打，伤亡率居高不下，但若能在此存活下来并立下军功，便有洗刷罪名、甚至重获新生的可能。
这，或许就是赵铁山口中“用刀和命去证明”的含义。
这天清晨，天色刚蒙蒙亮，一名身着皮甲、腰佩横刀的队正带着两名兵卒，大步走进了伤兵营。
原本还有些嘈杂的营帐瞬间安静下来，所有还能动弹的伤兵都下意识地挺直了腰背。
那名队正目光冷峻，手里拿着一卷竹简，声音洪亮地开始点名。
“……张贵，创口愈合，归队！
……刘贵子，断指已愈，归队！
……”
每念到一个名字，就有一名伤兵如蒙大赦或带着忐忑，挣扎着起身，跟随那两名兵卒走出营帐。
空气中弥漫着一种无声的紧张。
终于，队正的目光落在了竹简的末尾，又抬起，精准地找到了角落里的李默。
“李默！”
李默深吸一口气，忍着背部的牵痛，平稳地站起身。
他的动作并不快，却异常稳定，没有丝毫重伤初愈者的踉跄。
这几日他已在暗中活动筋骨，重新熟悉并试图掌控这具身体。
队正上下打量了他一番，尤其是在他肩背处停留了一瞬，眼神里掠过一丝旁人难以察觉的复杂神色，似乎是怜悯，又似乎是“果然如此”的漠然。
“伤愈，准予归建。”队正的声音没有任何感情色彩，“依律，编入前哨。即日起，隶属‘烽火哨’。”
“烽火哨？”
这三个字一出，营帐内响起一片极其轻微的、倒吸冷气的声音。
就连隔壁那位断腿的老兵，看向李默的眼神里，也充满了毫不掩饰的同情，甚至是一丝……诀别之意？
李默心头一沉。
从众人的反应来看，这“烽火哨”绝非善地。
他融合的李默记忆里，对军队编制一无所知，但本能告诉他，这恐怕就是王老栓那日所谓的“办法”——将他送入死地。
“遵令。”李默面色平静，抱拳行礼，没有流露出任何情绪。
队正似乎对他的镇定有些意外，多看了他一眼，却没再说什么，只是挥了挥手。
一名兵卒上前，将一套叠得整齐的、颜色暗淡的赭红色军服和一把制式横刀塞到李默怀里。
“换上衣服，跟我走。”兵卒的声音硬邦邦的。
走出伤兵营，凛冽的寒风如同刀子般刮在脸上，李默却感到一种异样的清醒。
他深吸一口冰冷的、带着土腥味的空气，举目四望。
所谓的“磐石营”驻地，更像是一个简陋而坚固的土城。
四周是用黄土夯筑而成的高墙，墙上设有女墙和望楼，依稀可见持弓警戒的士兵身影。
墙内，是一片片低矮、杂乱的上兵营房，以营帐和半地穴式的土屋为主。
积雪与污泥混杂在一起，踩上去发出咯吱的声响。
空气中弥漫着马粪、炊烟和金属锈蚀混合的味道。
兵卒带着他穿过几条泥泞的小路，沿途遇到的士兵大多面容粗糙，眼神或麻木，或凶狠，身上带着一股长期征战形成的煞气。
他们看到李默这个陌生的、穿着崭新军服的面孔，大多投来漠然或审视的目光，无人理会。
最终，他们在一座比其他营房更为破旧、几乎半埋入地下的土屋前停下。
土屋门口连个像样的牌子都没有，只插着一根被烟火熏得漆黑的木杆，顶端挂着一块残缺的、仿佛被利刃劈砍过的木牌，上面用红色的颜料歪歪扭扭地写着三个字——烽火哨。
“到了，自己进去。”
带路的兵卒说完，仿佛多待一刻都会沾染晦气般，转身快步离开。
李默推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的木门，一股更加浓烈的、混合着汗臭、脚臭、霉味和某种血腥气的浑浊热浪扑面而来，让他呼吸一窒。
土屋内部光线昏暗，只有墙壁上几个小小的透气孔投下几缕微光。
空间逼仄，勉强挤下了七八个铺位，上面胡乱堆着脏污不堪的铺盖。
五六个汉子或坐或躺，有的在默默擦拭着手中的横刀，有的正对着一个破陶罐小口啜饮着什么东西，还有一人，背对着门口，正就着微弱的光线，小心翼翼地将一种黑色的药膏涂抹在手臂一道狰狞的伤口上。
当李默走进来时，所有的动作都停了下来。
五六道目光，如同黑暗中亮起的狼瞳，齐刷刷地聚焦在他身上。
这些目光里，有审视，有冷漠，有好奇，但更多的，是一种近乎实质的、带着血腥味的排斥和压力。
这里的气氛，与伤兵营的绝望麻木不同，更像是一个受伤野兽聚集的巢穴，充满了危险和不信任。
“新来的？”一个靠在最里面铺位、脸上有一道从眉骨划到嘴角的可怕疤痕的汉子率先开口，他的声音沙哑得像砂纸摩擦。
“是。”李默平静地回答，将手中的军服和横刀放在门口唯一空着的、铺着些干草的铺位上。
“罪兵李默，奉命前来报到。”
“李默？”疤脸汉子重复了一遍这个名字，嘴角扯出一个难看的笑容，露出焦黄的牙齿，“就是那个长安来的，姓李的罪官儿子？”
这话一出，屋内的气氛瞬间变得更加凝滞。
其余几人看向李默的目光中，那份排斥感更重了。
在这边境军营，流放的囚徒不少，但“罪官之子”这种身份，往往意味着麻烦和来自上层的额外“关照”。
“是。”李默依旧只有一个字。
他清楚，在这里，解释和讨好都是多余的。
“嗤……”旁边一个正在喝酒的矮壮汉子嗤笑一声，将陶罐重重顿在地上，“娘的，还以为能给咱哨里添个能打的，结果来个少爷秧子？还是个催命符？”
“石头，少说两句。”
疤脸汉子呵斥了一句，但语气并不严厉。
他上下打量着李默，目光在他虽然苍白却站得笔直的身形，以及那双过于平静的眼睛上停留片刻。
“我叫胡彪，烽火哨的队正。”疤脸汉子指了指自己，“既然来了这里，以前是龙得盘着，是虎得卧着。烽火哨的规矩就一条——活着完成任务。至于你是怎么来的，为什么来，没人关心。听明白了？”
“明白。”李默点头。
这个胡彪，看似粗豪，但眼神深处藏着一丝精明。
他管理这支“炮灰”小队的方式，显然是高压和实用主义。
“你的甲胄和弩箭，要等下次军需官来了才能领。这把刀，就是你的命，自己看好。”
胡彪指了指李默铺位上的横刀，
“今天歇着，熟悉一下。明天一早，跟我们一起出哨。”
出哨？
李默心中一凛。
这意味着，危险可能明天就会降临。
就在气氛略显僵持之时，土屋的门再次被推开。
一名传令兵站在门口，高声喊道：“校尉巡营，烽火哨全员，门外集合！”
屋内的几人，包括胡彪在内，脸色都是一肃，迅速抓起各自的兵器，鱼贯而出。
李默也拿起那柄制式横刀，跟在最后。
土屋外的小片空地上，校尉赵铁山带着两名亲兵，如同一座铁塔般矗立在那里。
他依旧穿着那身洗得发白的旧军服，但腰杆挺得笔直，目光扫过迅速列队的烽火哨众人，如同寒风吹过荒原。
当他的目光落在队尾的李默身上时，微微停顿了一下。
胡彪上前一步，抱拳行礼，声音洪亮：“禀校尉！烽火哨应到七人，实到七人！新卒李默，今日入哨报到！”
赵铁山点了点头，没有说话，只是迈步，开始逐一检视队列中的士兵。
他看得很仔细，从他们手中的兵器，到身上的皮甲，再到他们的眼神。
走到李默面前时，他停下了脚步。
“伤好了？”赵铁山的声音不高，却带着沉重的压力。
“回校尉，已无大碍。”李默迎着他的目光，沉声回答。
赵铁山伸出手，突然按向了李默的左肩肩窝，那里靠近旧伤的位置。
这一下看似随意，实则迅捷而有力，带着试探的意味。
李默身体的本能几乎要做出反击或闪避的动作，但被他强大的意志力硬生生压下。
他稳稳地站在原地，只是肩部肌肉瞬间绷紧，硬接了这下按压。
伤口处传来一阵刺痛，但他眉头都未曾皱一下。
赵铁山眼中闪过一丝极淡的讶异。
他手下的力道，自己清楚。
这个看起来文弱的少年，不仅站住了，连眼神都没有丝毫波动。
这份定力和身体的控制力，绝非一个普通书生能有。
“烽火哨，是我磐石营的眼睛，也是刀子。”赵铁山收回手，看着李默，也像是在对所有人说，“眼睛要亮，刀子要快。看得远，才能活得久。出得去，回得来，才是好兵。”
他的目光扫过胡彪等人：“胡彪，新人交给你了。规矩，教给他。”
“末将明白！”胡彪大声应诺。
赵铁山不再多言，带着亲兵转身离开，走向下一个巡查点。
校尉一走，那股无形的压力骤然消失。
烽火哨的众人都暗自松了口气。
胡彪回过头，再次看向李默时，眼神里少了几分之前的纯粹排斥，多了一丝难以言喻的审视。
校尉刚才那一下试探和随后的话语，他们都看在眼里。
这个新来的“罪臣之子”，似乎并不像表面看起来那么简单。
“算你小子还有点硬骨头。”那个叫石头的矮壮汉子嘀咕了一句，虽然语气依旧不算友好。
回到阴暗潮湿的土屋，李默默默坐在自己的铺位上，开始擦拭那柄横刀。
刀身冰冷，映出他此刻平静却深邃的眼眸。
烽火哨，果然是最危险的前沿斥候哨。
这意味着他将最早接触敌人，面临最多的遭遇战和潜伏的危险。
王老栓的算计，可谓毒辣。
但福兮祸所伏，祸兮福所倚。
正因为是最前线，远离军营核心，王老栓的手或许反而难以直接伸进来。
而且，斥候工作虽然危险，却也最容易获得情报、建立战功。
对于急需摆脱“罪兵”身份、掌握自身命运的李默而言，这里或许是一片危险的沃土。
赵铁山的态度依旧不明，但他至少表现出了基本的公平和对“好兵”的渴望。
这，就是机会。
胡彪、石头这些哨友，他们是亡命徒，是刺头，但同样，他们也是在最残酷环境中存活下来的老兵。
赢得他们的认可，或许就能得到最初的助力。
李默轻轻抚过横刀锋利的刃口，一丝冰凉的触感从指尖传来。
明天，就要第一次出哨了。
未知的地形，潜在的突厥游骑，身边是敌友难辨的同伴，身后是欲置他于死地的黑手……
他缓缓将横刀归入简陋的刀鞘，发出一声清脆的扣合声。
这磐石军营，这烽火哨，就是他在这大唐乱世的第一块试剑石。
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