辰时的钟声悠扬响起，穿透了晨曦的薄雾。苏清羽身着婕妤品级的服制，妆容得体，神情沉静，在春桃和另一名新指派来的小宫女陪同下，踏出了听雨轩。院门外，沈屹川依旧如标枪般挺立，见她出来，抱拳一礼，目光在她身上停留了一瞬，比平日似乎多了一丝难以言喻的意味，是评估，还是警惕？苏清羽无暇细究，微微颔首，便朝着凤仪宫方向走去。
这是她第一次以协理宫务的身份正式亮相。沿途遇到的太监宫女无不恭敬避让，口称“苏婕妤”，但那低垂的眼帘下，藏着多少审视、好奇或是不屑，不得而知。苏清羽目不斜视，步履从容，将所有的紧张与思量都压在心底。她知道，从踏出听雨轩的这一刻起，她就不再仅仅是一个需要庇护的妃嫔，而是后宫权力格局中一个崭新的、引人瞩目的变量。
凤仪宫偏殿，气氛庄重而略显沉闷。贤妃谢明薇与德妃周云裳已然在座。贤妃依旧是一身淡雅宫装，气质温婉端庄，见到苏清羽，露出一个恰到好处的微笑，亲切中带着距离。德妃则是一身便于活动的骑射便服改良的宫装，眉宇间带着武将世家的英气，她打量苏清羽的目光直接而锐利，带着毫不掩饰的探究。
“苏妹妹来了，快请坐。”贤妃率先开口，声音柔和，“今后我们姐妹三人一同为皇后娘娘分忧，还需同心协力才是。”
“贤妃姐姐说的是，臣妾年轻识浅，日后还需两位姐姐多多指点。”苏清羽姿态放得低，礼数周全，既表达了尊重，也不失身份。
德妃哼了一声，不算客气，但也不算针对：“指点谈不上，各自管好分内事，别惹出乱子就行。”她性子直爽，对这类文绉绉的场面话显然不太耐烦。
寒暄过后，便进入了正题。贤妃将一摞账册和文书推到苏清羽面前：“这是近三个月六宫用度的总账，以及各局司的明细。妹妹初来，不妨先从熟悉账目入手。如今临近季末，各处报上来的开销汇总，还需我们核对后用印，方可向内务府支取下季度的份例。”
苏清羽道了声谢，接过账册。入手沉重，纸张泛着陈旧的黄色，上面是密密麻麻的蝇头小楷和繁杂的数字。她深吸一口气，翻开了第一页。
殿内一时安静下来，只剩下纸张翻动的沙沙声，以及贤妃偶尔低声吩咐女官的声音，德妃则拿着一份宫苑修缮的清单，眉头紧锁，似乎在看什么不顺眼的地方。
苏清羽迅速调整状态，将心神沉入账目之中。她现代hR总监的经验，其中重要一项就是审核预算和财务报表。虽然古代的记账方式与现代迥异，但基本的逻辑相通——收入、支出、结余、项目明细。
起初，她看得有些缓慢，需要适应古代的计量单位和记账习惯。但凭借着强大的逻辑思维和对数字的敏感，她很快便摸清了门道。她的目光如同最精密的扫描仪，掠过一项项开支：各宫月例、饮食用度、器物购置、人事赏赐、工程修缮……
时间一点点过去，苏清羽的眉头渐渐蹙起。账目表面看起来井井有条，分门别类，数额也似乎符合规制。但一些细微的不协调感，开始在她心中积聚。某些项目的支出频率似乎过高，一些模糊的采购名目（如“杂项支用”、“临时采买”）出现的次数和金额有些扎眼，还有几处宫苑的日常维护费用，同比竟然有不大不小的涨幅，而据她所知，那些宫苑并未住入新的主子，也无特殊庆典活动。
她没有立刻声张，而是不动声色地拿起另一本更早期的账册进行比对，同时用指甲在可疑之处轻轻划下浅痕。这些异常分散而隐蔽，单看一处或许可以解释为合理波动，但串联起来，却隐隐指向一种可能性——有人在做账，通过虚报、重复报销或是夸大项目的方式，在侵蚀宫中的用度。
“苏妹妹可是看出了什么？”贤妃温和的声音响起，打破了殿内的沉寂。她一直留意着苏清羽，见她神色专注，时而凝眉，时而比对，心知这位新晋的苏婕妤恐怕并非只看个热闹。
苏清羽抬起眼，迎上贤妃探究的目光和德妃也投过来的视线。她沉吟片刻，决定不完全隐瞒，但也不必和盘托出。她需要盟友，也需要自保。
“回贤妃姐姐，妹妹初看账目，只是觉得有些地方……颇为有趣。”她斟酌着用词，指尖轻轻点在一处标注为“绮罗轩日常修缮”的条目上，金额是八十两白银，“若妹妹没记错，绮罗轩似乎一直空置？这日常修缮的费用，不知具体是修缮了何处？而且，这笔费用在上季度，乃至去年同一时期，都未曾出现。”
贤妃的目光微微一凝，接过账册看了看，秀眉微蹙：“确有此事。前些日子倒是听内务府报过一句，说是绮罗轩瓦片有些松动，恐有危险，便请款修缮了。具体明细……倒未曾细究。”她掌管宫务多年，并非无能，只是事务繁杂，不可能事事亲力亲为，下面的人若联合作假，确实难以察觉。
德妃闻言，也凑过来看了一眼，嗤笑道：“空置的宫苑瓦片松动？修一下要八十两？内务府那帮子人，真是越发会做生意了！”她掌管部分宫禁护卫，对开销同样敏感。
苏清羽见引起了她们的注意，便又轻描淡写地指出了另外两三处类似的可疑点，都是些金额不算巨大，但理由牵强或频率异常的项目。“或许是妹妹多心了，账房记录或有疏漏也未可知。只是既蒙陛下信任，协理宫务，妹妹觉得，凡事还是清楚些为好，以免日后真出了纰漏，我们三人难以向陛下和皇后娘娘交代。”
她的话合情合理，将动机归于尽责，而非刻意针对谁。
贤妃若有所思地看着苏清羽，眼中的审视更深了几分，却也多了些别的意味。这位苏婕妤，果然不简单，心思之缜密，远超她预料。“妹妹心细如发，所言有理。这些账目，确实需要重新核对清楚。”她转向身旁的女官，“去请内务府负责六宫用度核算的掌案太监过来，本宫有话要问。”
内务府的掌案太监很快到来，是个面相富态、眼神灵活的中年太监，姓王。他听到贤妃问及那几笔账目，脸上立刻堆起恭敬的笑容，解释得滴水不漏，什么材料涨价、工匠工钱提高、偶尔的突发状况等等，听起来似乎都情有可原。
苏清羽静静地听着，没有插话，只是偶尔抬眼，目光平静地看向王太监。她那清澈而理性的目光，仿佛能穿透一切伪装，让王太监脸上的笑容渐渐有些僵硬，额角甚至渗出了细密的汗珠。
贤妃听完，不置可否，只淡淡道：“账目之事，关乎宫闱用度，不容有失。这些项目，暂且压下，待本宫与德妃、苏婕妤核查清楚后再议。王公公先退下吧。”
王太监如蒙大赦，连忙躬身退下，脚步略显仓促。
德妃看着他离开的背影，冷哼一声：“这老滑头，说话不尽不实！”
贤妃则转向苏清羽，语气温和却带着一丝郑重：“苏妹妹，看来这协理宫务之权，并非虚衔。日后，怕是要多劳妹妹费心了。”她这话，既是认可，也是将一部分责任和……可能的风险，移交到了苏清羽手上。
苏清羽知道，她只是掀开了冰山一角。内务府盘根错节，与各宫势力牵扯极深，这账目问题背后，究竟藏着多大的窟窿，又牵扯到哪些人？王太监背后，是否还有指使者？
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