皇帝明旨嘉奖的余音尚在耳畔，赏赐的锦缎与珍珠还未来得及收入库房，长久的警惕便让苏清羽意识到，柳贵妃的沉默，并非认输，而是暴风雨来临前令人窒息的宁静。她如同一头受伤的母狼，正在暗处舔舐伤口，磨利爪牙，等待着下一个更为致命的扑击。
这日清晨，苏清羽正在尚宫局与几位新任的女官商议调整宫女轮值制度，以求更趋合理。方晓月则如往常一般，在听竹阁内整理药材，准备前往太医院协助父亲分拣一批新到的草药。
忽然，一阵急促杂乱的脚步声打破了听竹阁的宁静。几名面色冷峻的嬷嬷与太监，手持皇后宫中的对牌，径直闯入，不由分说便控制了方晓月及其贴身宫女。
“方选侍，”为首的嬷嬷语气生硬，目光如刀，“永和宫李美人突发急症，呕吐不止，昏迷不醒，经查，其所服汤药乃你昨日所开！太医在其药渣中验出含有‘七星海棠’之毒！皇后娘娘懿旨，拿你问话！搜！”
“什么？七星海棠？”方晓月瞬间脸色煞白，如遭雷击，“这不可能！我昨日为李美人诊脉，只是寻常风寒，所开皆为疏风散寒之药，绝无此等剧毒之物！”
然而，辩解是苍白的。搜查的宫人很快在听竹阁存放药材的匣子底层，找到了一个没有任何标记的小纸包，里面赫然是少许灰白色的粉末，经随行太监中的懂药之人初步辨认，与那“七星海棠”之毒性状极为相似！
人证（李美人中毒）、物证（“毒药”纸包）俱全，动机（或可诬陷其因李美人与之有隙而报复）似乎也勉强说得通。方晓月当即被带走，囚于宫中慎刑司偏殿，听候发落。
消息如同插上翅膀，瞬间传遍后宫。众人哗然。方选侍性情温和，医术颇佳，怎会行此毒害妃嫔之事？但铁证如山，又由不得人不信。
苏清羽闻讯，手中的朱笔“啪”地一声落在案几上，溅起几点墨痕。她心中剧震，不是震惊于方晓月会下毒，而是震惊于柳贵妃出手之快、之狠、之精准！她果然改变了策略，不再直接攻击自己，而是选择剪除自己最得力的盟友，手段更是直指性命，一旦坐实，方晓月绝无生路！而且此事发生在自己刚受嘉奖之后，时机拿捏得如此之巧，分明是要给她一个下马威，更是要试探皇帝与她苏清羽的底线——看你会不会保，看陛下让不让你保！
“小姐，怎么办？方小主她一定是被冤枉的！”春桃急得眼泪在眼眶里打转。
苏清羽强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。柳贵妃此次布局，显然比之前更加周密。直接证据指向方晓月，人赃并获，想要翻案，难如登天。而且此事已惊动皇后，程序上无可指摘。
“立刻去查三件事！”苏清羽声音低沉而迅速，“第一，李美人发病前后的详细经过，接触过哪些人，饮食汤药经由谁手！第二，那个发现毒药包的太监，是什么来历，与长春宫有无关联！第三，太医院那边，是谁最先断定是‘七星海棠’之毒，此人背景如何！”
她必须找到这个局中的破绽，哪怕只有一丝一毫！
苏清羽动用了所有能动用的力量。春桃和小栗子利用日益扩大的宫人关系网，暗中打探消息；她亲自去求见德妃与贤妃，虽未明言指控柳贵妃，但清晰指出了此案存在的诸多疑点，尤其是方晓月毫无动机，以及物证发现得过于“顺利”，恳请二位娘娘在皇后面前代为周旋，务必详查。
德妃与贤妃也觉此事蹊跷。方晓月为人，她们素有了解，绝非行此恶毒之事的人。且此事牵涉苏清羽，她们也不愿见到刚刚稳定下来的后宫局面再起波澜。两人答应会向皇后进言。
然而，皇后那边承受的压力同样不小。李美人虽位份不高，但其家族在朝中亦有势力，如今女儿在宫中险些被毒害，岂能善罢甘休？人证物证指向方晓月，若没有确凿的反证，即便是皇后，也难以轻易放人。
慎刑司偏殿内，方晓月面对审讯，始终坚持自己是冤枉的。她仔细回忆昨日为李美人诊脉开方的每一个细节，确认绝无差错。那包所谓的“毒药”，她更是见所未见。
“那纸包绝非我阁中之物！定是有人栽赃陷害！”方晓月声音嘶哑，却带着不容置疑的坚定。
“栽赃？何人栽赃？你与何人结怨？”审问的嬷嬷冷冰冰地追问。
方晓月语塞。她性情温和，与人为善，唯一称得上“结怨”的，便是之前安美人以及其背后的柳贵妃。但她没有证据，此话绝不能出口。
调查并非一帆风顺。李美人宫中人口径一致，皆言汤药乃方选侍所开，并由其贴身宫女亲自煎制送出。那个发现毒药包的太监，是慎刑司的人，背景干净，暂时查不出与长春宫的直接关联。太医院那位断定毒药的太医，资历颇深，言语谨慎，只依据药性判断，不涉其他。
所有的线索，似乎都完美地指向了方晓月。柳贵妃此次，几乎做到了天衣无缝。苏清羽站在清韵轩的院子里，夜风吹拂着她单薄的衣衫，带来刺骨的寒意。方晓月被囚已一日，时间拖得越久，对方越有可能制造出更多“铁证”，形势对方晓月越不利。
直接证据找不到突破口，那么……动机呢？对方构陷方晓月的动机是什么？仅仅是为了打击自己？还是有更深层的原因？那个“七星海棠”，来源是哪里？宫中对此等剧毒之物管理极其严格……
一个大胆的念头在她脑海中闪现。或许，她该冒一次险，去求见那个唯一可能打破僵局的人。
她转身回到屋内，铺开信纸，斟酌良久，写下了一封简短却信息量巨大的密信。信中，她未提方晓月冤屈，只冷静分析了“七星海棠”之毒可能涉及的宫闱管理漏洞，及其对皇室安危的潜在威胁，并隐晦提及了近期围绕自己与身边人发生的一系列“巧合”事件。
这封信，她未通过德妃或贤妃，而是让春桃设法，交给了赵德忠的一名心腹小太监。
她在赌，赌皇帝对后宫稳定的重视，赌他对那份“赈灾条陈”背后智慧的欣赏，赌他是否愿意，在此刻，再信她一次。
夜色深沉，苏清羽的心也沉沉下坠。
她能等到黎明吗？
方晓月，又能撑到几时？
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