迷雾沼泽的瘴气浓稠如乳，仿佛天地初开时未散的混沌，将整片大地笼罩在一片幽冥之中。阳光艰难地穿透层层雾霭，被割裂成细碎的金斑，洒落在腐烂的泥炭地上，映出无数扭曲晃动的树影，如同鬼魅在低语。叶青羽勒住座下“夜影”异兽，那兽鼻孔翕张，眼中泛起警惕的赤光。他目光如刀，扫向前方白茫茫一片的险境——神识刚一探出，便被瘴气吞噬，竟只能延伸丈许，再难寸进。
“这鬼地方，连罗盘都失灵了。”他低语一声，从怀中取出那块沾着污泥的兽皮地图，指尖轻抚，墨迹竟在瘴气中泛起微弱荧光，似与某种古老力量共鸣，可字迹依旧模糊，如同被水浸透的旧卷。银狼低啸一声，鼻翼急促抽动，利爪在泥地上划出浅痕，似在捕捉空气中极细微的气味变化，试图辨明方向。
突然，脚下的泥炭地毫无征兆地微微震颤，仿佛沉睡的巨兽即将苏醒。紧接着，数道墨绿色的藤蔓如毒蛇般破土而出，藤身布满瘤节，顶端张开如口器，带着腥臭气息直扑异兽四肢。夜影受惊，仰天嘶吼，前蹄腾空。叶青羽反应极快，破邪剑“呛”然出鞘，剑身蓝光暴涨，一道弧光斩过，藤蔓应声而断。断裂处喷出漆黑汁液，落地即冒起刺鼻白烟，腐蚀出一个个小坑，泥地发出“滋滋”的哀鸣。
“腐心藤，剧毒邪植，专食血肉。”叶青羽收剑入鞘，眉宇冷峻，“此地不宜久留，更不宜骑乘——只能步行了。”
银狼当先开路，四爪踏在泥炭上悄无声息，如一道银影滑行。它不时低头嗅闻，敏锐感知着地下暗流与泥潭的边界，避开潜藏的毒虫与幻阵。叶青羽紧随其后，破邪剑始终半出鞘，剑气缭绕，警惕着四面八方。瘴气中不时传来诡异嘶鸣，似兽非兽，似人非人，仿佛有无数双眼睛在暗处窥视，却始终藏匿于迷雾深处，只余回音缭绕。
走了约莫半个时辰，前方瘴气竟渐渐稀薄，如薄纱被风掀开，露出一片幽深水泽。水泽如镜，倒映着灰蒙蒙的天光，中央浮着一座小岛，岛上矗立着一株参天古榕，树冠如巨伞撑开，覆盖了小半个岛屿。树干粗壮如山，缠绕着泛着幽蓝光芒的藤蔓，树根盘结如龙蛇，隐约可见树洞深处有影影绰绰的身影在晃动，似有生命在低语。
“那里……应该就是狐族的栖息地了。”叶青羽心头微动，正欲抬步前行，忽见水面荡起一圈涟漪，如镜面被无形之手拨动。紧接着，一个红衣女子从水中缓缓升起，赤足轻点荷叶，身形轻盈如羽，腰间系着一条银光流转的狐尾，发丝如墨，容颜娇媚，眼波流转间，仿佛能勾走魂魄。
“这位公子，擅闯我狐族禁地，可是想尝尝沼泽的滋味？”女子声音软糯如蜜，却藏着一丝锋利的警惕。她指尖轻捻一缕水草，水草在她掌心扭曲变化，竟化作一只小巧的银狐，眨着灵动的眼睛，凝视着叶青羽。
叶青羽收起破邪剑，拱手行礼，神色从容：“在下叶青羽，为寻一物而来，无意冒犯狐族，还望见谅。”
“寻物？”女子掩唇轻笑，眼尾微挑，笑意却未达眼底，“这沼泽里宝贝可不少——是想求能起死回生的还魂草？还是解百毒的清霖露？亦或是……我狐族秘藏的《九转幻灵诀》？”
她笑语盈盈，可话语间却带着无形的魅惑之力。叶青羽只觉心神微晃，识海泛起涟漪，连忙运转《破妄诀》，眉心一凉，眼中闪过一丝湛蓝光芒。再定睛时，女子身后已悄然浮现出三条毛茸茸的狐尾，周身气机波动，幻术之力如潮水般涌动。
“我要找的，是人皇鼎的碎片。”叶青羽直视她双眸，声音低沉却坚定，“不是为了私欲，而是为了镇压邪祟，重建秩序。”
女子笑意微敛，眼中闪过一丝惊异：“人皇鼎？那可是上古天命之器，早已碎裂万载，你为何寻它？”
“因为，”叶青羽缓缓取出怀中碎片，金光乍现，照亮了四周的瘴气，“我已有其一，而它，正在呼唤其余。”
碎片与女子腰间玉佩同时震颤，玉佩上的古老纹路竟与鼎碎片共鸣，发出低沉嗡鸣。女子脸色骤变，终于收起轻佻之色，神情肃然：“你……竟真持有鼎片？”
“如假包换。”叶青羽道，“你腰间玉佩，也与鼎有关吧？”
女子沉默片刻，终是轻叹：“我叫狐媚儿，乃迷雾沼泽狐族现任族长。你说的鼎碎片，确在我族手中——但，不能轻取。”
“为何？”
“那碎片镇压着沼泽深处的‘蚀骨煞’。”狐媚儿指向水泽中央，那里漩涡暗涌，仿佛通往地底深渊，“万年前大战，邪煞之气残留，以生灵骨血为食，被先祖以鼎碎片封印。若取走碎片，煞气将冲天而起，整个沼泽将化为死地，我族也将无处栖身。”
她指尖轻抚玉佩，声音低沉：“先祖遗训：唯有能镇压或净化蚀骨煞者，方可取走碎片，否则，宁可与之同葬。”
叶青羽皱眉，目光沉凝：“蚀骨煞，究竟是何物？”
“是怨念、煞气与死魂融合而成的邪灵，能腐蚀神魂，操控幻境，连源王境强者都曾被其吞噬。”狐媚儿眸光微闪，“每月十五，煞气最盛，漩涡会开启一线，届时可窥其核心。今日是十三，我们还有两日准备。”
银狼忽然低吼，毛发倒竖，死死盯着漩涡方向，显然感知到了极度危险的气息。
叶青羽沉默片刻，眼中闪过决然：“若我能助你们压制蚀骨煞，碎片可否借我一用？”
“不止借你。”狐媚儿忽然一笑，眼波流转，“若你真能彻底净化蚀骨煞，碎片归你，我狐族上下愿奉你为主，永世臣服。此外——”她指尖一弹，一道流光飞出，“《九转幻灵诀》也赠你，此功法可修幻术、控心神、破虚妄，乃我族不传之秘。”
那流光化作一枚玉简，落入叶青羽掌心，温润如玉，内里似有九道灵光流转。
叶青羽心中微动。狐族精通幻术与空间之术，若能收服，对日后建立大炎运朝将有莫大助益。他不再犹豫，沉声道：“好，我答应你。但我需要详尽的沼泽地图，以及蚀骨煞的全部情报——我不想在关键时刻，因无知而丧命。”
狐媚儿嫣然一笑，从袖中取出一卷泛着银光的兽皮，抛向他：“这是千年狐族绘制的《迷雾全图》，标注了所有险地、幻阵、煞眼与逃生通道。蚀骨煞每月十五爆发，届时煞气最浓，也最容易找到其本源。你若想探查，明日我亲自带你前往煞眼。”
她忽然凑近，红唇几乎贴上他耳垂，吐气如兰：“公子可愿随我回岛歇息？我们狐族的‘醉仙酿’，可是能涤荡瘴气、温养神魂的佳品。”
叶青羽鼻尖萦绕着她身上淡淡的幽香，心神微漾，识海竟泛起一丝涟漪。他猛地运转《破妄诀》，眼中蓝光一闪，连忙后退半步，神色冷峻：“不必了。我在附近扎营即可。明日清晨，烦请族长带路。”
狐媚儿眼中掠过一丝讶异，随即笑意更深：“公子果非常人，谨慎至此，倒让我刮目相看。也罢，明日见。”
说罢，她轻踏荷叶，红衣如焰，渐渐隐入古榕树的阴影之中。
叶青羽展开地图，瞳孔微缩——这幅图比此前那块兽皮详尽百倍，不仅标注了所有毒沼、幻阵、陷阱，甚至还有狐族历代布下的“幻灵大阵”节点，以及三处疑似煞眼的位置。他对照地形，选了一处地势较高的土坡，清理出一片空地，银狼则在四周巡弋警戒。
夜幕降临，瘴气愈发浓重，空中传来呜咽般的嚎叫，似万千冤魂在哭嚎，又似邪物在低语。叶青羽盘坐于篝火旁，手中擦拭着破邪剑，剑身蓝光隐隐，似在回应某种召唤。他心中反复推演：人皇鼎碎片能镇压邪煞，或许可借其天命之力净化蚀骨煞，但自身修为尚在源师境巅峰，未入源王，能否承受那等力量，仍是未知。
“看来，必须在十五之前，借国运之力突破源王境。”他喃喃自语，闭目运转功法，吸纳着空气中稀薄而驳杂的源力。废土世界的源力混乱不堪，寻常修炼事倍功半，但他能清晰感知——随着启明城的发展，一股温和而磅礴的力量正通过人皇鼎碎片传来，那是“国运”的气息，纯净、浩瀚，如江河奔涌。
“大炎运朝……”他紧握鼎碎片，掌心传来温热的共鸣，“等我从迷雾沼泽归来，便是你正式立国之时。”
夜色如墨，沼泽中的嘶吼渐渐平息，唯有篝火噼啪作响，映照着他棱角分明的侧脸，坚毅如刀削。银狼趴在他脚边，双耳微动，不时望向狐族小岛的方向，眼中警惕未消。
一场关乎命运的交易，在迷雾沼泽的夜色中悄然酝酿。而叶青羽未曾预料的是，这一次与狐族的相遇，不仅将为他打开幻术之门，更会在未来的大炎运朝中，埋下一颗足以撼动天下的棋子——那不仅是力量的联盟，更是命运交织的开端。
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