晨曦微露，天边泛起鱼肚白，薄雾如纱，轻轻拂过启明城的断壁残垣。血色的战场在初阳的映照下渐渐褪去狰狞，血腥气被清风悄然卷走，只余焦土与草药混合的苦涩气息，在空气中缓缓流淌。启明城，在满目疮痍中，迎来了久违的黎明。
城墙上，士兵们互相搀扶，沉默地清理着战场。他们将战友的遗体轻轻抬下，用白布覆盖，动作轻柔得仿佛怕惊扰了沉睡的英魂；而堆积如山的赤鳞蛇尸则被拖至城外，投入熊熊烈火之中。黑烟滚滚升腾，如亡魂的叹息，飘向远方。火光映照着一张张疲惫却坚毅的脸，他们不言不语，却用行动诉说着——活着的人，必须替死者守住这片土地。
议事堂内，柴火噼啪作响，为这沉重的清晨添了一丝暖意。叶青羽端坐于首位，脸色尚显苍白，但眼神已恢复清明。张叔刚为他换完药，胸口那道深可见骨的伤痕被覆上一层淡绿色的药膏，清凉之感缓缓渗入经脉，抚平着战后的创痛。
“伤亡统计出来了。”苏瑶推门而入，手中捧着一卷竹简，声音低沉如风中残叶，“战死一百三十七人，重伤五十六，轻伤两百有余。城中百姓……幸而提前转移，仅几位老人受了些惊吓。”
“一百三十七人……”这数字如一块千钧巨石，沉沉压在每个人的心头。启明城本就人丁稀薄，这一战，几乎折损了近三成战力。寂静中，唯有柴火爆裂的声响，像是在为逝者低吟挽歌。
“这群蛇崽子！”萧战猛然一拳砸在木桌上，震得茶碗跳动，眼眶通红，“等我突破源将境，定杀入黑风岭，将它们蛇巢连根拔起！”
“报仇，不急。”叶青羽缓缓开口，声音轻如拂尘，却带着不容置疑的力量，“逝者已矣，生者当行。当务之急，是安葬英烈，救治伤员，修补城墙，重建防线。”他转向赵二，“赵二哥，城防器械损失如何？”
赵二放下手中铁锤，抹了把脸上的烟尘，声音沙哑却坚定：“蚀骨雾器械损毁两台，其余尚可运转。弓箭折损过半，铠甲破损严重……但给我三天，我能补上。”
“辛苦你了。”叶青羽点头，目光沉静，“另外，那几头熔岩巨蜥的尸体，你也一并处理。鳞甲炼甲，内丹留存，留给突破在即的兄弟。”
“没问题！”赵二咧嘴一笑，转身大步离去，背影如铁匠炉中未冷的钢。
“萧大哥，”叶青羽又看向萧战，“你带人去城外选一处向阳坡地，挖坑安葬战死的弟兄。立碑，刻名，让后人记得——他们是谁，为何而死。”
“我这就去办。”萧战起身，脚步沉重却坚定，仿佛每一步都踏在历史的脊梁上。
议事堂重归寂静，唯有柴火燃烧的轻响，与窗外隐约传来的哀乐交织。张叔默默为每人倒上一碗热汤，汤面浮着几片野菜，却暖了人心。
“逝者已矣，生者如斯。”他轻叹，“我们能做的，就是守住他们用命换来的城，让他们死得其所，死得其所啊……”
叶青羽端起汤碗，热气氤氲，模糊了视线。他望向窗外——工匠修补城墙，孩童为伤兵递水，老兵在校场默默练刀……一切在废墟中重生。这场胜利代价惨重，却让启明城的人心前所未有地凝聚。
他能感知到，聚灵阵周围的灵气正悄然活跃，仿佛被这场血战唤醒。不少士兵在生死边缘顿悟，气息隐隐攀升，源境中期者已不止一人，甚至有老兵触到了源将境的门槛——死亡与重生，本就是修行的两面。
“对了！”赵二忽然想起什么，从怀中掏出一块暗红色晶体，递了过来，“这是从独角蛇王的血里提炼出的本源精血，蕴含雷电之力，我试过，能增强箭簇破甲之效。叶小哥，你看看，可有大用？”
叶青羽接过，入手微麻，一股狂暴的雷电之力在晶体中奔涌。他注入一丝源力，晶体瞬间亮起紫色电弧，嗡鸣作响。
“这是蛇王的本命精血所凝，蕴含纯粹雷源。”他眼中闪过明悟，“赵二哥，你试着将它熔入箭簇，或可炼出‘破鳞箭’——专克蛇族鳞甲。”
“妙啊！”赵二眼睛一亮，抓起晶体便往外跑，“我这就去试！定要让下一批蛇崽子，连皮都穿不透！”
接下来的数日，启明城在悲痛与坚韧中复苏。
城墙重筑，工匠叮当敲打，新的拒马林立，护城河火油满注，防御比战前更固若金汤。校场边，一座石碑巍然矗立，上刻一百三十七个名字，萧战每日带兵祭拜，眼神愈坚，如刀刻石。
聚灵阵旁，灵气涌动，突破者渐多。叶青羽则闭关修炼，将蛇王精血与人皇鼎碎片相互印证，雷电之力在他体内流转，渐渐驯服。《裂风诀》的瓶颈松动，仿佛只差一线，便可破境而上。而那鼎碎片，自吞噬紫电后，金光愈发温润，偶尔在他梦中浮现模糊影像——似有古鼎低语，诉说着久远的传承。
第七日清晨，叶青羽正于聚灵阵中调息，忽觉胸口鼎碎片微微发烫，一股熟悉的悸动如潮水般涌来。
他睁眼，只见苏瑶匆匆奔来，手中握着一块黑石碎片。
“黑石有异动！”她将碎片递出，其上纹路闪烁红光，与蚀骨渊的黑石遥相呼应，“斥候回报，黑风岭深处出现巨大能量波动，不似妖气，倒像……某种古老之物正在苏醒。”
叶青羽接过黑石，闭目感应。那波动温和却不容忽视，与“万族之心”有几分相似，却又更为古老、更为纯粹——像是沉睡千年的秘境，正缓缓睁开双眼。
“是黑风秘境的余波？还是……”他睁开眼，目光如电，“蛇神提及的‘万族战场’遗迹，终于要现世了？”
苏瑶眼中闪过一丝好奇与战意：“我们去看看？”
叶青羽沉吟片刻，望向黑风岭的方向。启明城刚历血战，百废待兴，可这异动，或许是危机，更是机缘。强者之路，从不避风雨。
“萧大哥留守，我与苏兄带一队精锐前去探查。”他起身，声音坚定，“赵二哥，备足武器、丹药、蚀骨雾弹，即刻出发。”
“好！”
阳光洒落，启明城的黑石城墙在晨光中泛着冷峻光泽。修补的痕迹清晰可见，却更显坚韧。城门口，叶青羽驻足回望——身后是忙碌的工匠、肃立的墓碑、飘扬的旗帜。
他深深吸一口气，胸中鼎碎片微温，如战友的掌心。
新的征程即将开启，前路或有凶险，但他不再孤身一人。
有并肩作战的兄弟，有誓死守护的家园，有胸口那不灭的鼎魂之光——
这，便是他踏向未知的底气。
“出发！”
一声令下，队伍如利剑出鞘，悄然没入黑风岭的苍茫林海。风中，只余旗帜猎猎，与启明城巍然屹立的轮廓，在朝阳下，静静诉说着——一座城的不屈，与一群人的不灭之志。
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