离开铁石寨后，队伍一路向北，天地渐染寒色。起初只是晨雾凝霜，草木枯黄，昼夜温差愈发明显；随着深入，寒意如针，悄然渗透骨髓。越往北行，气候越加严酷，正午的阳光也失了暖意，冰冷刺骨，地面上开始浮现薄冰，踩上去发出清脆的碎裂声，仿佛大地在低语警告。
“这才刚到冰原边缘，冷得连呼吸都像吞刀子。”赵二紧了紧身上的破冰甲，呼出的白雾在眉睫上凝成细霜，“真不敢想，冰原深处得是何等酷寒。”
他亲手打造的破冰甲果然不负所望，夹层中填充的玄冰兽皮与炭火囊持续散发着热力，有效隔绝了寒气侵蚀。只是甲胄厚重，行动略显迟滞。反倒是随行的矿工们，常年在阴冷矿洞中劳作，耐寒能力远超常人，此刻反倒比士兵们更适应这刺骨严寒。
苏瑶摊开那张泛黄的冰原古图，指尖沿着边缘一道蜿蜒的红线缓缓划过：“前方是‘冰封河’，过了河，便正式踏入极北冰原。但侦查兵回报，对岸设有冰原蛮族的哨卡，他们对外来者极为敌视，擅入者，格杀勿论。”
“冰原蛮族……”叶青羽远眺天际，隐约可见连绵的冰川如巨兽盘踞，寒光凛冽，“传闻他们是万族战场时期遗留于此的部落后裔，世代守护冰原秘辛，性情孤傲，战力惊人，从不与外族往来。”
话音未落，前方冰河上传来沉闷的蹄声。十几名骑着雪狼的蛮族骑士破雾而出，立于河对岸。他们身披兽皮战甲，皮肤呈古铜色，脸上绘有幽蓝图腾，手中长矛寒光闪烁，目光如鹰隼般锁定众人，显然已发现这支外来队伍。
“停下！”为首的骑士厉声喝道，声音如冰裂石开，带着不容置疑的威压，“你们是什么人？竟敢擅闯我族禁地！”
他的通用语略显生硬，却字字清晰。
叶青羽上前一步，抱拳朗声道：“我等来自黑风岭，为人族修士。此行北上，只为寻找‘虚空祭坛’，阻止深渊邪物开启封印，并无冒犯之意。”
“虚空祭坛？”那骑士瞳孔骤缩，眼中闪过惊怒与警惕，“那是我族禁忌之地！你们竟敢直呼其名？”
苏瑶沉声接话：“因有邪物觊觎祭坛，欲释放其中封印的恐怖存在。我们正是为此而来，为阻止灾劫。”
“哼！”骑士冷笑，长矛一指，“每年都有你们这样的人打着‘正义’旗号闯入，实则为夺宝、为私欲！我看你们与邪物无异！立刻退去，否则——死！”
话音落下，身后骑士齐齐举矛，雪狼低吼，寒气与杀意交织，气氛一触即发。
“叶小哥，要不直接冲过去？”萧战手按刀柄，眼中战意翻涌，早已按捺不住。
“不可。”叶青羽抬手制止，目光坚定地望向蛮族首领，“我们无心为敌，只为共御邪祟。若你们不信，可派一人随行监督，若有异动，任你们处置。”
“荒谬！”那骑士怒极反笑，催动雪狼逼近数步，长矛几乎抵上叶青羽咽喉，“最后警告——滚，或死！”
就在此时，冰封河上游猛然传来异响。几棵被冻僵的古树轰然倒塌，冰层炸裂，数道黑影自冰窟中暴跃而出——竟是数头被邪气侵蚀的冰原雪熊！
这些巨兽体型远超寻常，毛发漆黑如墨，双目赤红似血，周身缠绕着腐蚀性的黑气，显然是被深渊之力污染的产物。它们咆哮着扑向蛮族骑士，竟无视叶青羽一行，直似被某种邪念操控。
“是邪化雪熊！”蛮族骑士脸色大变，立刻调转长矛迎敌。
雪熊皮糙肉厚，又受邪气加持，力大无穷，冲击之下，蛮族骑士阵型大乱。两名骑士被巨掌拍飞，重重摔在冰面，口吐鲜血，生死未卜。
“出手！”叶青羽一声令下，毫不犹豫冲出。
这是证明诚意的唯一机会。他破邪剑出鞘，蓝光如星河倾泻，直斩最靠近骑士的雪熊。狼族本源之力对邪气天生克制，剑光过处，黑气如雪遇阳，瞬间溃散，雪熊发出凄厉哀嚎，动作迟缓。
苏瑶弓如电闪，三箭连发，精准贯穿雪熊双目与咽喉；萧战与赵二率士兵奋勇冲杀，与蛮族并肩作战；矿工们则以矿镐猛击冰面，制造裂隙，限制雪熊行动。
起初，蛮族尚存戒备，但见这群外来者确实在全力斩杀邪物，毫无保留，心中疑虑渐消，双方配合也逐渐默契。
叶青羽的破邪剑如斩邪之刃，所向披靡。每一剑落下，邪气尽散，再凶悍的雪熊也撑不过三合。半个时辰激战，最后一只雪熊轰然倒地，黑气消散，冰原重归寂静，唯余残尸与众人粗重的喘息。
蛮族首领凝视着叶青羽手中的剑，又看向雪熊尸体上渐渐消散的黑气，神情复杂：“你们……真是为除邪而来？”
“千真万确。”赵二抹去脸上冰水，喘着气道，“这玩意儿，跟我们在黑风岭杀过的邪蛇一模一样，都是深渊污染的产物。”
首领沉默良久，终于开口：“我叫巴图，冰原南部哨卡统领。你们说的深渊邪物……确实已潜入冰原，他们也在找虚空祭坛。”
“那你们……”
“跟我来。”巴图打断，翻身上狼，“我带你们见族长。能否深入冰原，由他定夺。”
众人对视一眼，心中皆是一振。这无疑是转机。
渡河时，叶青羽注意到冰层下有幽蓝光芒流转，如脉络般蜿蜒不息。“是‘护河阵’。”巴图解释，“我族古阵，可阻寻常生灵，却防不住邪物与强者。那些邪祟避开了正面哨卡，从西侧‘裂隙谷’潜入，我们正在追击。”
“我们愿助你们一臂之力。”叶青羽郑重道，“目标一致，皆为阻止祭坛开启。”
约一个时辰后，前方出现一片冰砖垒砌的营地。中央矗立着一座巨大的冰屋，宛如宫殿，四周小屋错落，蛮族战士在其中操练，见到来者，纷纷投来审视目光。
“前哨营到了。”巴图下狼，“族长在议事，我进去通报。你们在此等候，切勿乱动。”
赵二低声嘀咕：“这些蛮族，看着可不好打交道，真会信我们？”
“难说。”苏瑶望着冰屋中透出的火光，“但至少，我们用行动赢得了对话的资格。”
叶青羽未语，目光投向远方冰川。他体内的人皇鼎碎片正微微发烫，仿佛与某种古老力量共鸣。那召唤的方向，正指向虚空祭坛的所在。
冰原的秘密，近在咫尺。
忽然，冰屋门开，巴图走出，伸手一引：“族长请你们入内。”
众人踏入冰屋，暖意扑面。中央篝火熊熊燃烧，一位须发如雪的老者端坐其旁。他身披白熊皮袍，脸上图腾繁复，眼神浑浊却深邃如渊，仿佛能看穿灵魂——正是冰原蛮族族长。
“黑风岭的人族……”他开口，声如远古冰川崩裂，“你们，真能阻止邪物？”
“能。”叶青羽直视其目，语气坚定，“而且，必须阻止。”
老族长沉默片刻，忽然问道：“可知虚空祭坛中封印的是何物？”
叶青羽一怔，摇头。
“是‘冰狱之主’。”老族长声音低沉，却如重锤击心，“万族战场时期最恐怖的深渊邪尊，曾以冰火焚尽百万里疆土。十万勇士以命为祭，才将其封印。若被唤醒……东域将成永冻炼狱。”
众人皆惊，脊背发寒。
“因此，我们必须联手。”老族长目光如炬，“你们需冰原之径，我们需你们之力。但我有一条件——”
“请讲。”
“祭坛封印时，用了我族‘镇族之宝’——冰魄珠。若你们能毁坛，必须归还此物。”
“一言为定。”叶青羽毫不犹豫，“我们只为阻止灾劫，不贪图任何宝物。”
老族长颔首，对巴图道：“带他们去裂隙谷，追踪邪物踪迹。再调二十名精锐勇士，随行协助。”
“是！族长！”
出得冰屋，阳光洒落冰原，折射出璀璨光芒。巴图已率二十名蛮族勇士等候，个个目光如铁，战意昂扬。
“走！”巴图翻身上狼，雪狼长啸，“邪物未远，我们得抢在他们之前抵达祭坛！”
队伍再次启程，这一次，多了二十名熟悉冰原的蛮族战士。他们骑狼引路，穿行雪谷，速度大增。
叶青羽望着前方巍峨冰川，手中破邪剑微颤，似与寒风共鸣。
离祭坛越近，心中紧迫越甚。黑袍老者恐怕已至祭坛边缘，时间，正以分秒计。
寒风呼啸，如低语，如战鼓。
一场决定东域命运的对决，已在冰川深处，悄然拉开序幕。
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