顺着水下通道漂流了近两个时辰，叶青羽终于在黎明破晓时分，从幽暗的水道中浮出，抵达启明城外的密林。晨雾如纱，缠绕林间，他拖着湿透的身躯踏上岸边，玄冰泉的寒气与体内残存的邪气交织缠斗，冷得他忍不住剧烈颤抖，仿佛灵魂都被冻得皲裂。
“叶小哥！”
一声熟悉的呼喊划破晨寂，苏瑶与萧战率着一队士兵疾步奔来。当他们看清那道熟悉的身影时，紧绷的脸色终于松动，眼底的忧虑如冰消融。
“池子……”苏瑶快步上前，一把扶住他摇摇欲坠的身体，声音微颤，满是心疼。
叶青羽勉强一笑，声音沙哑如砂纸摩擦：“冻住了。鸦主的邪气之源已断，短时间……掀不起风浪。”
城中，张叔早已备好药炉，用珍藏的雪灵芝、赤阳草等药材熬煮解邪汤。汤药入喉，温热如春泉，顺着经脉缓缓流淌，驱散了侵入骨髓的寒毒与邪气。他靠在床榻上，闭目调息，疲惫如潮水退去，却仍觉五脏六腑隐隐作痛——那一战，耗尽了他所有气力。
议事堂内，众人围坐，烛火摇曳，映照着一张张凝重的面庞。叶青羽将炸毁邪池的经过娓娓道来。当听到池底那巨大阴影被冰封、鸦主怒吼疯魔时，众人皆倒吸一口冷气，脸上浮现出劫后余生的后怕。
“那到底是什么东西？”萧战咂舌，声音发紧，“听着就不像是人间之物，邪得渗人。”
“不知其名。”叶青羽摇头，目光沉静如渊，“但可以肯定——若它彻底苏醒，黑风岭将无一城可存，万物皆成祭品。”
他转向苏瑶：“可有蚀骨崖的最新消息？”
“刚收到侦查兵的密报。”苏瑶展开一卷兽皮信笺，声音清冷，“蚀骨崖祭坛已彻底冰封，血鸦教众群龙无首。许多依赖邪气修行的教徒出现反噬，经脉崩裂，疯癫者众。鸦主……据说日夜砸击冰面，状若疯魔，却始终无法破开玄冰泉的封印。”
“好！太好了！”赵二一拍大腿，咧嘴大笑，“这下看他还能嚣张到几时！”
叶青羽却未露喜色，反而眉头微蹙：“鸦主虽失邪池，但修为仍在，心性狠绝。他不会善罢甘休。如今退守，只是在积蓄力量。我们不能松懈，必须趁此良机，尽快提升实力，否则——下一次，他必倾尽全力，不死不休。”
接下来的日子，启明城迎来了久违的平静。
战后重建的号角吹响，百姓们扛起锄头，翻耕荒芜的田地，种下新季的稻麦；街道上，店铺重开，炊烟袅袅，孩童的笑声再次回荡在街巷。聚灵阵日夜运转，灵气如雾弥漫，士兵们在玄冰泉的滋养下刻苦修炼，源将境修士数量翻倍，城防力量空前强大。
叶青羽则闭关潜修，将全部心神投入从万族战场遗迹所得的《星辰剑法》与《破妄诀》。星图剑在他手中如星河流转，剑出如引动天象，《星辰剑法》的“星坠九霄”“银河倒卷”已能信手拈来，剑气所至，虚空微颤。而《破妄诀》更让他窥见天地源流的本质，不仅能洞察源力流动，甚至能感知他人情绪波动，对危机的预判，已近乎本能。
他更以冰灵鱼所化的冰晶粉末，混合玄冰泉之水，在人皇鼎碎片的温养下，炼制出一种青玉色的丹药——“凝源丹”。此丹能快速恢复源力，大幅提升修炼效率，迅速成为士兵们的修炼至宝，也为启明城积累了宝贵的战备资源。
数日后，新的密报送至。
血鸦教内部分裂。一部分教众见鸦主无力破封，心灰意冷，悄然逃离，遁入黑风岭深处；另一部分则被鸦主以血腥手段镇压，祭旗示众。蚀骨崖势力大损，昔日阴云密布的邪教重地，如今只剩残火余烬。
“看来，血鸦教暂时不足为惧了。”苏瑶放下密信，轻叹一口气，眉宇间难得浮现一丝轻松。
“未必。”叶青羽立于窗前，目光穿透晨雾，落在远方连绵的山影上，“鸦主心性如毒蛇，蛰伏越久，反扑越狠。他对我们的恨意，已深入骨髓。他不会停，只是在等——等一个更致命的时机。”
他转身，指向地图上赤鳞蛇族与蛮族的领地，声音低沉却如雷：“更何况，黑风岭不止他一个威胁。独角蛇王、蛮族老族长……他们早已盯上我们。启明城如今实力暴露，资源丰沛，在他们眼中，已是块肥肉。”
萧战握紧双拳，战意沸腾：“怕什么？来一个，打一个！现在我们有叶小哥坐镇，赵二哥的破甲箭能破万法，谁敢来，就让他有来无回！”
“被动防御，终非长久之计。”叶青羽眸光一锐，如剑出鞘，“我们要主动出击，把主动权握在自己手中。”
他指尖落在地图中央一片灰雾笼罩的区域——“迷雾沼泽”。
“这里，是黑风岭的心脏，也是上古遗迹的埋葬之地。传说中有能提升修为的天材地宝，有失落的功法残卷，甚至有能唤醒人皇鼎真正力量的‘星核碎片’。若能得之，我们的实力将不止翻倍。”
“迷雾沼泽？”苏瑶秀眉紧蹙，“古籍记载，那里终年毒瘴弥漫，迷雾能惑人心智，更有上古异兽盘踞，进去的人，十不存一。”
“越是死地，越藏生机。”叶青羽转身，目光扫过众人，如星火燎原，“我们不能永远蜷缩在启明城的城墙之内。想要真正立足，就必须走出去，踏进那无人敢入的禁区，夺回属于我们的未来。”
他声音不高，却字字如锤，敲在每个人心上。
“萧大哥，你留守城池，加固防御，统筹全局。我和苏兄、赵二，带二十精锐，深入迷雾沼泽，探路寻宝。”
“我也去！”赵二立刻站起，拍着胸脯，“说不定能挖到‘寒星铁’或‘雷纹矿’，给我那破甲箭再添几分杀力！”
叶青羽略一沉吟，点头：“好。你带上炼器工具，若有奇矿，当场便可炼化，的确能派大用场。”
三日后，一切就绪。
晨光初照，启明城城门缓缓开启。叶青羽一袭黑袍，背负星图剑，苏瑶白衣如雪，手持长弓，赵二扛着铁锤，背着百斤行囊。二十名精锐士兵整装待发，背负干粮、武器、丹药、探路工具。
城墙上，百姓们默默相送。老人递上平安符，孩童举起自制的护身符，张叔站在城楼，举起酒碗：“诸位——平安归来！”
叶青羽回首，望了一眼这座他拼死守护的城市，然后转身，大步迈出城门。
阳光洒在他们身上，拉出长长的影子，如利剑指向远方。
迷雾沼泽的征途，就此开启。
而他们不知道的是，在那片被迷雾吞噬的土地深处，一双古老而冰冷的眼睛，早已睁开，静静等待着他们的到来……
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