里巳的目光依次看过那些抓紧时间休憩、恢复体力的雄性，最终落在那道蜷缩在另一辆车辕旁、裹着湿漉漉兽皮的娇小身影上。
这一路走来，他看得比任何人都清楚。
他看见她，一个本该被部落仔细呵护的、拥有大巫传承的雌性，是如何一次次蹲在沙地上，用树枝画出那些精妙却陌生的图案，不厌其烦地向强壮的兽人解释着轮轴、木桶、乃至驯兽的原理。她的声音总是清亮而耐心，哪怕面对最愚钝的追问，也不曾流露过一丝不耐。
他看见她，如何绞尽脑汁，试图与那冥冥中的“兽神”沟通，只为给部落指引出最安全、最有可能找到水源的方向。看似偶然的发现，都是她在努力规避着迁徙路上潜藏的无尽风险。
他看见她，如何用那双本该抚弄草药或编织花环的手，亲自打磨木材，调试绳索，改进工具。从承载希望的木舟，到储存生命之水的木桶和板车，再到如今适合啼脚兽的挽具……
一件件他们从未见过、却实实在在拯救了部落的器物，在她的指挥和参与下诞生。她将智慧化为了生存的利器。
更重要的是，他清晰地记得，自从她开始引领部落，除了那两个被恶毒沙虫咬伤、最终没能扛过去的雌性，再没有任何一个兽人因为决策失误、准备不足或指挥不当而枉死。
是的，那两位雌性的逝去令人心痛。但里巳心里更明白，她们本就因为之前被救亏损太多的身体，又在迁徙初期耗尽了身体的底子，虚弱得像风中残烛。
若非云舒及时找到了缓解毒素的沙棘根，她们或许连挣扎的机会都没有，会死得更快、更痛苦。如果她们的身体能像其他雌性一样，哪怕只是多一分力气，结果或许都会不同。
然而，这个世界本就如此，死亡是常客，生存是侥幸。狩猎时利爪下的牺牲，严寒酷暑中无声的倒下，这才是他们熟悉的世界常态
可如今，有些族人似乎忘了。
这一路走来，一个微妙而令人心寒的现象，里巳看得越来越清楚。
无论是什么事情，云舒的任何想法，从未独断专行。她总是首先找到族长石鸣，那个在部落中拥有威望、实力也强悍的雄性。
她会清晰地向族长阐述利弊，分析风险与可能的收获，耐心解答族长的每一个疑问。最终的决定权，永远握在族长手中。是族长石鸣，在权衡之后，用他洪亮而不容置疑的声音，向整个部落下达执行的命令。
这本应是清晰的责任链条，提议者与决策者分工明确。
然而，当板车在沙暴中损毁，当驯化的啼脚兽受惊逃离，当决策带来并非预期的结果时，那些潜藏的抱怨、不满和恐惧，却极少敢直接冲向威严强大的族长石鸣。
它们像沙漠中毒蛇的涎液，总是悄无声息地、迂回地，缠绕上云舒的身影。
“如果不是她非要弄那些木头轮子……”
“要不是她坚持要驯那些野兽，耽误了时间……”
“都是她总说能沟通兽神，指引方向，结果把我们带到了这鬼地方……”
指责的声音往往压得很低，在族人之间窃窃私语，或在某些心怀怨怼者的刻意引导下，如同阴沟里的暗流，悄然扩散。
他们不敢去质疑族长那如山岳般不可撼动的权威，不敢直视强者冷厉的目光，却敢将所有的挫败感、对未知的恐惧，都倾泻在那个看起来最为“不同”、也似乎最为“柔弱”的雌性身上。
这何尝不是一种最典型的欺软怕硬？
或许他们忘记了其他部落一路逃出来剩余的那几个兽人是什么情况。存活率十不足一，他们不是忘了，而是安逸太久了。
他曾经将这一切看在眼里，偶尔会掠过一丝难以察觉的戾气。他为云舒感到不值，更对那些懦弱而卑劣的迁怒感到愤怒。
他清楚地知道，云舒完全可以像部落传统的大巫那样，只负责传达模糊的“神谕”，而不必亲身参与每一项艰难的具体事务，不必承担任何决策可能带来的反噬。
但她没有。
她选择了最艰难的一条路，将智慧化为实际的行动，并为此承担了本不应由她独自承受的指责。
这是种极不公平的对待，他们习惯了云舒带来的板车省力，习惯了木桶里总有清水，习惯了她在危机时刻总能找到一线生机……
以至于当沙暴来临，当啼脚兽逃离，当困境再次露出狰狞面目时，竟有开始抱怨，开始质疑，忘记了就在不久之前，他们还在用血肉之躯对抗着绝望，每一天都像是在深渊边缘徘徊。
里巳的嘴角抿成一条冷硬的直线。他看着云舒即使在休息时也微微蹙起的眉头，看着她被沙砾划伤的手背，一股难以言喻的情绪在胸腔中涌动，是愤怒，是不平，更是某种沉甸甸的、决心守护的东西。
别人可以不理解她，可以短暂地被恐惧和绝望蒙蔽双眼，甚至可以将怨气发泄在她身上。
但他不能。
他亲眼见证了她是如何将整个部落的重量扛在那单薄的肩膀上，她做得已经足够好，好到让一些兽人都快忘记了这个世界原本残酷的样貌。
里巳握紧了拳，又缓缓松开。他无法苛责那些被恐惧蒙蔽了双眼的族人，他或许不善于用言语表达，但他觉得这个世界可以不懂她，但他必须懂。
天气逐渐放晴，久违的、不带沙尘遮蔽的阳光肆意倾泻下来，却并未带来多少慰藉。反而将之前雨水浸润的沙土迅速蒸腾起一股闷热潮湿的水汽，黏腻地包裹着每一个族人，比单纯的酷热更让人喘不过气。汗水混着未干的雨水，紧贴在皮肤上，带来一阵阵难以言喻的烦躁。
云舒抬手抹去额角滚落的汗珠，低头看了眼旁边的云乐还有里卡，两个半大小孩都没有了精神，再看向两个小闺蜜，都在尽力的照顾家人，云舒和艾贝比较照顾左溪一家，毕竟左溪还有两个很小的小弟小妹。好在部落里像左溪小弟小妹一样的幼小兽人是部落里重点保护的对象，这一路走来并没有太大的问题，这也让云舒不得不佩服这个世界兽人强大的恢复力。
看着周围依旧疲惫、但至少因雨水补充而眼神不再那么绝望的族人，心中异常平静。她并没有太多时间为自身可能遭遇的不公指责而感到委屈或愤懑。
情绪，在生存这座沉重的大山面前，显得太过奢侈和微不足道。前世多年的生活，按部就班，上学、工作，最大的烦恼和动力不过是银行卡上数字的增减，是为了更好的生活而“挣钱”。虽然也有压力，但头顶有屋瓦遮风挡雨，手边有触手可及的食物清水，生命安全几乎是种理所当然的存在。
而穿越到这里，短短3个月左右的时间，远没有让云舒因为几句话而在乎，其跌宕起伏、惊心动魄的程度，却远超过上一世的总和。
每一天，每一刻，都在生死线上挣扎徘徊。缺水、猛兽、毒虫、极端气候、物资匮乏……每一个问题都直指最原始的生存需求。
在这里，努力不再是为了“活得更好”，而是为了“活下去”。前世是为了“挣钱”，这一世，是真真切切地在“挣命”。这个认知像一道冰冷清澈的泉水，洗去了她心中可能残存的任何一丝矫情和犹豫。委屈？那是什么？能换来一口清水，还是能驱散一场沙暴？
她深吸了一口湿热沉闷的空气，将注意力重新拉回到现实。目光扫过需要整理的车辆，清点的物资，以及那些虽然补充了水分，但体力依旧透支、需要合理分配任务的族人身上。
经过一番艰难的清理与整顿，从沙暴废墟中抢救出的东西被重新归类捆绑。那些在风暴中彻底损坏、无法修复的板车，也没有被浪费。
族人们忍着心痛，将它们仔细拆解，把尚且完好的木材与车辕劈砍成相对规整的柴薪，堆放在几辆轻车上，这些，将是支撑他们熬过最后这些夜晚的燃料。
队伍再次启程，每一步都踏在依旧松软、吸吮着体力的沙地上。连日的折磨让行进变得异常沉默，只有车轮碾过沙砾的单调声响和族人粗重的喘息交织在一起。午后的阳光毒辣依旧，将昨日的雨水痕迹蒸发殆尽，只留下闷热与更深的疲惫。
就在这沉闷得几乎令人麻木的跋涉中，前方沙丘上，一个负责了望的年轻兽人猛地停下了脚步，他揉了揉被风沙刺痛的眼睛，随即身体因激动而微微颤抖起来。他几乎是连滚带爬地冲回队伍，声音嘶哑却带着难以置信的狂喜，指向远方：“看……看那边！是它们！那些家伙……它们还在！”
一瞬间，所有疲惫仿佛被无形的力量驱散。众人齐齐抬头，灼热的目光聚焦向沙丘尽头，在那片因热浪而微微扭曲的视野里，几十个熟悉的土黄色身影，正安然地散布在一小片稀稀拉拉的沙漠植被旁，低头悠闲地啃食着。
正是那些在沙暴中惊走的啼脚兽！它们看起来状态不错，似乎那场灾难并未给它们造成太大影响，仿佛只是进行了一次短暂的、脱离队伍的“放风”。
“太好了！兽神庇佑！”
“小声！别吓跑它们！”
希望，如同久旱后渗出的第一滴甘泉，队伍压抑着沸腾的情绪，以前所未有的谨慎，缓慢而安静地向那片区域靠近。
随着距离拉近，更大的惊喜接踵而至。在啼脚兽活动的这片区域边缘，他们发现了一小片顽强生存着的厚叶沙棘！虽然规模远不如前，叶片雨水后更显得葱郁，但那抹绿色本身，就是无价的宝藏。
“快！把那些空着的藤筐拿过来！” 云舒喊着，她的声音因激动而略显急促。因为啼脚兽的归来，之前装载煤炭的坚韧藤筐用上了。
此刻，这些藤筐派上了新用场。族人们小心翼翼地、几乎是仔细检查每一寸沙地，避开可能潜藏毒虫的阴影角落，然后将那些厚叶沙棘连同根系小心挖掘出来，抖落沙土，再轻手轻脚地放入藤筐之中。
他们尽可能不放过任何一株，连那些略显老韧的叶片也一并收集。肉干的余量也只够每人分到手2块了。只要是吃的就必须带走。
而在不远处，那十几株格外高大的储水巨掌树，更是给了他们一个巨大的惊喜。或许是得益于不久前那场罕见暴雨的慷慨馈赠，这些沙漠巨人饱饮甘霖，体内储存的汁液前所未有的充盈。族人们怀着近乎虔诚的心情，在巨掌底部小心翼翼地凿开小孔，清澈中带着微酸的汁液立刻汩汩涌出，如同甘泉般被引入木桶之中。当最后一个木桶被装满时，收获了足足七、八大桶的宝贵液体！
食物与水源的补充，尤其是啼脚兽的失而复得，让原本死气沉沉的营地瞬间焕发出新的活力。
接下来的重聚格外顺利。云舒和族人拿着刚刚采集到的、啼脚兽最喜爱的厚叶沙棘根部，用早已熟悉的声音和轻柔的动作缓缓靠近。那头高大的头兽似乎还记得这些曾给予它食物和安抚的人。
在短暂的警惕和观望后，它最终还是抵挡不住熟悉气味和食物的诱惑，率先走了过来，温顺地低下头，从云舒手中卷走了根茎。信任的纽带一旦重新连接，便迅速恢复。其他啼脚兽也在头兽的示范和食物的引诱下，陆续接受了族人的靠近。
安抚、喂食、重新佩戴上那由干草和兽皮编织的舒适头饰与改进过的挽具……整个过程比初次驯化时顺畅了数倍。很快，一头头啼脚兽再次被稳妥地套上了车辆，发出沉稳的喘息，蹄子轻轻刨动着沙土。
当车队再次在这些可靠伙伴的牵引下，平稳地开始移动时，几乎所有族人都感到肩头一轻，仿佛卸下了千钧重担。雄性兽人们终于能彻底摆脱那勒入皮肉的绳索，将体力用于更关键的警戒与探路。
趁着日落前最后一丝凉意，队伍重整旗鼓，再次出发。云舒坐在微微颠簸的车上，将意识沟通系统。
“系统，根据现有数据，估算抵达沙漠边缘所需时间。”系统清亮的声音响起
【正在综合行进轨迹、环境特征及队伍当前状态进行测算……分析完成。预计以当前速度及路线持续行进，约需十天，即可成功穿越本沙漠区域，抵达边缘地带。】
十天……她轻轻吁出一口气，这一路走来，实在太过漫长。缺水、毒虫、沙暴、同伴逝去、希望得而复失……几乎磨穿了每个人的意志极限。
最后十天。她在心中默念，无论如何，也要走出去！
距离系统估算的沙漠边缘仅剩最后三天，希望的光近在咫尺，却也映照出部落最为深重的时候，他们彻底断粮了。
腹部的空瘪感取代了沙暴的轰鸣，成为每个人最清晰的感知。最后一点肉干早已化为记忆，连厚叶沙棘嫩叶的碎屑都已被仔细搜刮干净。如今，除了木桶中还算充足的清水，唯一能称之为“可入口之物”的，只剩下那些被特意留存、用于维系啼脚兽最后体力的厚叶沙棘根茎。
饥饿灼烧着理智的边缘。有兽人盯着那些深色的根块，眼中泛着绿光，声音干涩地提议：“云舒……族长……那些根……煮一点吧？大家……快撑不住了……”
云舒的嘴唇因缺水与虚弱而开裂，她艰难地摇头，声音虽轻却带着不容置疑的决绝：“水的余量也不多了，差不多能支撑我们走出沙漠，煮食耗费的水和柴太多，这些根我们吃了，未必能转化力气，但留给它们，”她的目光扫过那些依旧沉默拉车、同样依赖这点额外补给的啼脚兽，“却能确保我们所有人都能活着抵达终点。忍下去……我们必须忍下去！”
族长石鸣也以沉重而威严的声音压下骚动：“云舒说得对！水是命根子！谁都不许动歪心思！三天！就剩最后三天了！”
这理智到近乎残酷的决定，意味着所有族人都将依靠清水，硬扛过这最后七十二小时的极限饥饿。行进队伍被一种虚弱而压抑的气氛笼罩，只有车轮声、沉重的脚步声和无法抑制的腹鸣声在沙海中回响。
唯一支撑着他们的，是周遭环境的变化。耐旱的灌木丛愈发茂密，雄性呆在平板车上的时间也越来越多，扭曲的沙漠乔木投下稀稀落落的阴影，一切迹象都表明，绿洲真的不远了！这希望如同强心剂，支撑着摇摇欲坠的身体，却无法填补胃部的空洞。啼脚兽也有了食物的补充。
云舒强撑着，再次让系统扫描那些新出现的植物，渴望找到一线生机。
【扫描完成。刺棘灌木，汁液微毒。沙枯木，无可食用部分。石化草，无法消化……】
一连串冰冷的提示，掐灭了最后的侥幸。这片看似生机渐显的土地，对急需食物的他们而言，依然是“可望不可食”的绝地。
极度的饥饿，终于冲垮了部分族人最后的道德堤防。以月夯、赤毛为首的几个兽人，眼神中的贪婪逐渐压过了理智，他们窃窃私语，目光一次次扫向那些温顺的、仍在奋力拉车的啼脚兽。
“……再不吃东西……别说走出去，今晚就得倒下……”
“它们……不过是畜生……”
“反正快到了……少了几个……也没关系……”
危险的低语声，敲击在族人的心头。族长厉声呵斥，里巳更是冰寒的目光如同利刃，警告着任何敢于付诸行动的人。然而，在生存本能面前，警告显得如此苍白。
终于，在一个黄昏，当月夯和赤毛等人趁着队伍休整、监管稍懈的片刻，他们牵着两头离群的啼脚兽缀在队伍末尾，用尽最后的力气将它们强行拉向远处的沙丘背后。
挣扎的嘶鸣、压抑的兽吼、以及随后传来的、令人毛骨悚然的沉闷声响和浓重的血腥气……如同一块巨石，砸在了每一个尚存理智的族人心上。
族长和云舒，其他族人安抚好受惊的啼脚兽时，冲过去，一切已无法挽回。两头啼脚兽已倒在血泊中，被迅速分割，月夯赤毛等兽化后的嘴角还残留着暗红的血渍，眼中混合着饱食后的满足与一丝摆脱饥饿的疯狂。
其余族人大多只是冷冷地注视着这一切，他们的眼神复杂，有厌恶，有恐惧，也有在绝境中对生存行为的、近乎麻木的理解，甚至……有几人喉头也在不受控制地滚动。
夜幕降临，将刚刚经历一切的部落营地笼罩在一片压抑的寂静之中。长时间的饥饿与疲惫，除了必要的守夜人，几乎所有族人都陷入了昏沉的睡眠，连篝火都显得有气无力，仿佛随时会熄灭。
然而，在这片看似平静的黑暗下，几道鬼鬼祟祟的影子，却借着夜色的掩护，如同滑腻的沙蛇般悄然行动。他们并非白日里月夯、赤毛等人，而是另外几个内心早已动摇、白日里在分食事件中保持了沉默，甚至眼神中曾流露出认同的族人。
族长的警告，非但没有让他们警醒，反而像是一道最后的“提醒”，再不动，就真的什么都没有了。
他们太饿了，饿得前胸贴后背，饿得理智早已被对血肉的渴望吞噬。白日里那浓郁的血腥气，如同最原始的召唤，不断刺激着他们濒临崩溃的神经。
看着那些拴在营地边缘、在夜色中安静休憩的啼脚兽，在他们眼中，那不再是同生共死的伙伴，而是一堆堆能够延续生命的、活动的肉食。
“反正……已经有人做过了……”
“部落……已经不是原来的部落了……”
“不吃……我们根本撑不到找到新猎物……”
他们互相壮胆，蹑手蹑脚地靠近了兽群。他们不敢像白日那样粗暴地屠杀制造动静，而是选择了解开缰绳，用残留的、啼脚兽较为熟悉的食物气味引诱，小心翼翼地、一头接一头地将几匹最为温顺或位置最靠外的啼脚兽，悄无声息地牵离了营地，朝着远离绿洲方向的、更深的黑暗沙海中隐去。
整个过程进行得异常顺利，沉睡的营地几乎没有察觉到任何异样。直到后半夜，一位撑着身体起来换岗的守夜兽人迷迷糊糊中感觉兽群那边似乎过于安静，他揉了揉眼睛，借着微弱的星光仔细点数。
“兽……兽呢？！少了好几头！！” 他惊恐的嘶吼如同惊雷，瞬间劈开了营地的死寂！
族长石鸣、里巳、云舒等人被瞬间惊醒，冲出临时栖身的车底。当他们冲到营地边缘，看着那空荡荡的、只剩下几截被利落割断或解开的缰绳在夜风中飘荡时，一股寒意从脚底直冲天灵盖！
“追！” 族长目眦欲裂，化身巨兽就要冲出去。
“来不及了！” 云舒声音带着颤抖和一种深切的无力感。她指向沙地上那些凌乱却迅速延伸向远方、并很快被夜风吹拂的流沙所掩盖的蹄印和脚印，“而且……这个时间，怕是已经……”
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