天还未擦黑，河防大营里已经灯火通明，人声鼎沸。
忙碌的厨子颠起大勺，传菜的仆人快步而走，偌大的中军营帐里菜香四溢，酒香迷人，令人垂涎欲滴。
大帐内，
一幅大大的烫金“寿”字高挂正中。正堂中央，摆了张超大的八仙桌，四周围则是十几张小方桌，桌上摆满美酒佳酿，各式菜肴。
谁人不知，今日是河防大营大将军南万钧五十寿辰！
大楚人讲究，逢十整寿要摆桌酒，宴请亲朋好友贺寿同乐。民间尚且如此，更何况手握数万精兵的统帅。
河防大营地位非常重要，负责防御黄河北方的女真，南万钧是这里的主宰，也是当今皇帝身边的红人。
人尽皆知，
在推翻大金的征战中，他和皇帝曾并肩作战过，有生死交情，而且战功赫赫，名闻遐迩。
在大楚，他可以横着走。
但南万钧为人低调沉稳，在军中颇有威望，资历也很深，在大楚排得上第二名，仅次于三十里外汴州城里的那个主宰。
当然，人家是王爷，乃大楚武帝的长子，天潢贵胄，当然不是南万钧能攀比的。
“人逢喜事精神爽，老爷今儿个看起来，年轻又有神采！”
大将军府里，奶妈夸张的奉承了一句。
她原本今晚告了假，要回娘家伺候几日，可不知何故，老爷非让她明日再走。
她也闹不懂，自己只是个仆人，早一天晚一天走，好像没什么区别。
偌大的南家，又不缺她一个下人。
余光里，寿星南万钧正在换新衣衫。
那是吴越之地的蚕丝织成的棉质袍子，做工精细，大家手笔，今天正好显摆显摆。
他对着镜子自己拾掇，笨手笨脚的憨样让人忍俊不禁。
“杀人如麻的大将军，却身穿土财主的蚕丝袍，也不觉得滑稽！”
发出嘲讽之语的是他的正房夫人，挺着大肚子，看起来有七八个月的身孕了，还在弯腰收拾衣物。
不过，南夫人的动作却很敏捷，不像正常的孕妇。
奶妈看在眼里，觉得很怪异，身怀六甲之人，哪有这样的利索？
除此之外，还有件事，她也觉得奇怪——
夫君过寿，却不见南夫人脸上有任何的笑意。而且，南夫人正把衣物首饰装入箱子里，似乎要出远门的样子。
“嘿嘿嘿！”
面对嘲弄，南万钧干笑一声，又问：
“云春呢，他要随我赴宴，时辰差不多了，诸位同僚都等着呢。”
南云春是他的长子，今年二十刚出头，已经位居大营的偏将，绝对属于年少得志。当然，他老爹的提携照顾必不可少。
否则，
这些年四海升平，大楚没有什么仗打，当兵的哪能升得那么快？
南夫人冷着脸，非常不悦：
“他呀，在满世界找人，一会问问祖母在不在，一会问问媳妇在不在。现在正四处找云秋呢，不知抽的哪门子疯？”
南夫人对长子印象并不太好。比如，
浮躁，性子冷，毫无做大哥的宽容胸襟，尤其不待见幼弟云秋。哪怕是对爹娘，也很疏远，眼里只有他自己的媳妇和孩子。
咦，今天却不知何故，他突然关心起家里人来了。
要搁平时，这种热情准让人起疑。
哦，今天或许是因为父亲大寿，作为长子，把全家人聚在一起祝寿，也是分内之事。
不远处，大儿媳妇也挺了个肚子凑过来，似在为丈夫开脱。
“娘，云春说是爹吩咐他去找云秋的，现在全家人好像就三弟不在家。”
“是嘛，那也犯不着他亲自去找，有那么多使唤的人。”
婆媳俩不经意的对话，飘进了南万钧的耳中，他整理头发的手悬在半空，心咯楞一下。
没错，
自己三天前就说过，今晚全家人必须都在家里呆着，包括奴仆下人。
所有人都以为，他是为了热热闹闹过大寿，全家吃顿团圆饭。
哪怕是南老夫人，本来今晚要去听道人阐释道法，结果，南万钧亲自出面阻挠。
南府上下都以为，今晚的寿宴将非常热闹，值得期待。瞧寿星那神神秘秘的样子，兴许要给所有人来个大大的惊喜。
要不然，也不会把花匠和车夫都留下来。
殊不知，今晚只有惊，没有喜！
南万钧为了这一天，等待了十多年，也筹划了十多年。
他心里明白，今晚将是个不寻常的夜晚，注定要载入大楚史册。
后世之人必将把今晚称为南家的龙兴之日，新朝元年，千年万载津津乐道。
现在，一切都在他的计划之中。
他心情很好，精心梳理头发，梳着梳着，又愣住了：
大儿子今天的表现非同寻常，似乎超出了他的预料。
南万钧为人谨慎细腻，掌控欲极强，对任何反常的事情，都会仔细琢磨。往年他也过寿，却从不见大儿子这般热情，还亲自去找南云秋。
更让人费解的是——
他压根就没吩咐过南云春去找老三！
那么，大儿子为什么要撒谎，说是他吩咐的呢？
南云春有时候自恃聪明，确实有些小动作，不过在他眼里，那些都是孩子过家家，幼稚得很，他自信：
完全可以拿捏得住所有的家人。
甭说自家的孩子，就是大楚的皇帝，没有人能逃出他的掌控！
天渐渐黑了下来，风似乎比刚才更大，陡然，天空响起一个炸雷，震得大地轰隆隆作响，也在世人的心头掀起巨大的波澜。
“这鬼天气，刚才还好好的，作什么妖？”
大堤上，樵夫肩扛一捆干枝，望向泛黑的天空，低声咒骂一句。
“事出反常必有妖，还是赶紧回家窝着吧！”
斜对面的老农同样骂骂咧咧，使劲拽着牛，加快脚步向家里赶去。
深秋，本该秋高气爽，此时却如盛夏，也如孩子的脸，说变就变。
天意反复无常，似乎预示着什么……
凉凉的河水里，少年尽管练了许久，仍然在一招一式的琢磨刀法。
他，就是南家老三南云秋！
将门公子，出身富贵，却没有富家公子的那种骄横傲慢。相反，他很善良，很疼人，吃得起苦，有时候也很倔犟。
“苏叔，怎么样，练的还可以吗？”
“别废话，继续。”
小孩子最需要夸赞，但是苏叔却不让他如意。
苏叔叫苏本骥，打心眼里喜欢这个孩子，一直偷偷教授其刀法。
他的刀法看似无门无派，既非军中常见的以力大凶狠制胜的套路，也无江湖名家那些花里胡哨的技巧，而是特别讲究快和准，在实战中非常管用。
凭着这套刀法，苏本骥也曾行走江湖多年，死在他刀下的不计其数。
但是，他对自己的过去，讳莫如深。
没人知道他是谁，从何而来？
还有，他左胸口那道狰狞的长刀状刺青，更是平添了几分神秘和惊悚。
南云秋很好奇，问过多次，都被他搪塞过去。
“苏叔快看，我劈中它了！”
南云秋兴奋的大喊大叫，那条鱼断为两截，血水翻冒，说明角度和力道都有了很大的提高。
苏本骥也瞧在眼里，可很快又板起面孔，嗔道：
“虽然劈中了，但力道太猛。我说过多少次，对付鱼这种小东西，应该用刀尖削，而不是用刀刃去砍，更不要砍为两半。
瞧瞧，你哪是练刀的高手，鱼市的贩子还差不多！”
南云秋撅起嘴，有点不服气，嘟嘟囔囔：
“这能怪我吗？刀本来就沉，早知这样，当初练剑就好了。”
老苏连忙又换出副慈祥的面孔，语重心长：
“什么世道，就练什么兵器。舞剑，太平时常见，而乱世，刀更有用。”
“那什么时候才是乱世？不打仗，学这么多有什么用？”
“你这孩子，好好的日子哪有盼打仗的？老话说得好，学会文武艺，货卖帝王家，你要勤思多悟，自古以来名将都是这样炼成的。”
“哦，好吧，徒儿谨记。”
南云秋抱拳拱手，还颇有些江湖好汉的味道，老苏也被逗乐了。
他俩没有举行过拜师仪式，但感情上却是师徒般的存在，他甚至还把孩子当做亲儿子那样悉心栽培。
南云秋揉揉酸麻的手腕，继续削砍半条鱼身。
苏叔曾告诉他，不管何时何地，只有足够强大，才能保护自己，庇护亲人。还让他永远记住：江湖险恶，人心不古。
命，只能掌握在自己手中，不能轻信任何人。
这就是世道，这就是人心！
师傅能说出这番话，也不知道过去他究竟经历过什么？
……
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