“神域核心”的毁灭，如同一场沉默的宇宙葬礼。庞大的残骸在惯性作用下缓缓漂移，冰冷的金属碎片折射着远方恒星的微光，偶尔有未完全湮灭的能量在断口处闪烁一下，随即彻底熄灭，如同文明最后一口呼吸的余温。那片空域弥漫着一种难以言喻的死寂与悲凉，曾经不可一世的“监护者”文明，其存在的主要证明，如今只剩下这片无言的坟墓。
“血牙号”舰桥内，气氛凝重得如同固态氮。所有人都还沉浸在方才那场视觉与心灵的巨大冲击中——神的死亡，其震撼程度远超凡人的陨落。
伊芙琳首先从震撼中恢复过来，她强迫自己将目光从主屏幕那片废墟上移开，声音带着一丝不易察觉的干涩：“零号，全面扫描该区域，评估威胁等级，搜寻任何可能幸存……或有价值的目标。” “幸存”这个词在她舌尖打了个转，连她自己都感到一种荒谬。在那样的毁灭下，还能有什么幸存？
雷恩一拳砸在控制台上，合金面板发出不堪重负的呻吟。他双眼赤红，胸膛剧烈起伏，怒吼道：“死了？就这么死了？！它们杀了赤瞳！杀了莉亚！杀了我们那么多兄弟！它们甚至没给我一个亲手报仇的机会！” 愤怒中夹杂着难以言喻的失落和空虚。复仇的目标突然消失了，留下的是无处宣泄的怒火和更深的茫然。
林风沉默地站立着，左臂的约束装置已经解除，那枚“普罗米修斯碎片”不再闪烁不定，而是散发出一种稳定的、温润的光芒，仿佛刚刚饱饮了甘泉。但他脸上没有丝毫喜悦，只有深沉的疲惫和更加复杂的情绪。那道融入碎片的精纯能量，不仅修复了部分损伤，更带来了海量的、亟待消化的信息碎片。
“它们……并非完全的敌人。”林风缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“至少，在最后那一刻，不是。”
他抬起左手，晶体散发出柔和的光晕，在空气中投射出一些模糊不清、断断续续的画面碎片——那是来自“神域核心”最后传递信息中的景象：
无数“监护者”个体在能量枯竭的舰体内哀嚎、消散；巨大的结构因失去动力而崩塌，将无数年的文明积累碾为齑粉；以及，在那毁灭的最终时刻，一股微弱却清晰的、指向林风和他的碎集的……期盼与托付。
“它们也是囚徒，雷恩。”林风看向愤怒的战友，眼神平静却蕴含着力量，“被一个名为‘拉普拉斯系统’的更高存在圈养、利用，最终被抛弃、被清理。它们对我们的压迫，某种程度上，是它们在绝望中试图抓住的最后一根稻草，一种扭曲的求生本能。而它们的覆灭，正是我们如果失败，即将面临的未来预演。”
“那又怎样？！”雷恩低吼，“难道因为它们死得惨，我们就要原谅它们对我们做的一切吗？！”
“不是原谅。”伊芙琳接过话，她的声音恢复了平日的冷静与理智，“是认清现实。林风说得对，我们的敌人，从来就不止‘监护者’一个，甚至，‘监护者’可能都算不上最主要的敌人。那个隐藏在幕后，操纵‘收割者’，将高等文明也视为养料的‘拉普拉斯系统’，或者 whatever it is，才是真正的威胁。”
她调出星图，上面标记着从“神域核心”最后信息中解析出的几个关键坐标，以及一段令人心悸的、关于“收割者”主力逼近速度和规模的预测数据。
“‘监护者’在最后时刻，向我们传递了信息，甚至……馈赠。”伊芙琳指向林风发光的左臂，“这或许不是忏悔，而是一种……投资。它们在我们身上，看到了它们未能实现的‘可能性’。”
就在这时，零号的虚拟影像再次出现，语气带着一丝罕见的凝重：“检测到微弱但稳定的高维通讯请求，来源——‘神域核心’残骸深处，坐标与接收到的信息中标记的‘避难所’位置吻合。通讯编码方式……与‘监护者’核心协议同源，但剔除了攻击性模块，附加了……求助标识。”
还有幸存者？！
舰桥内所有人的心再次提了起来。是负隅顽抗的残兵？还是……真正的“谈判者”？
“接进来。”林风沉声道。他知道，这是关键的一步，是走向未知合作的第一步，也可能是踏入新陷阱的第一步。
主屏幕上雪花闪烁，几秒钟后，一个影像稳定下来。那并非预想中威严或狰狞的“神明”形象，而是一个……极其黯淡、轮廓模糊、仿佛随时会熄灭的能量虚影。它的形态依稀能看出类似“监护者”个体的结构，但却小了很多，而且充满了不稳定的波动，如同风中残烛。
“……异数……‘缔造者’碎片的持有者……” 虚影发出的思维波动微弱而断续，带着难以掩饰的虚弱和……一丝谦卑？“吾乃……‘仲裁者’单位，代号‘埃萨’，‘监护者’文明……最后的……议会……残存意识聚合体……”
它的开场白，就定下了一个与之前截然不同的基调。
“你们看到了……我们的终末……”埃萨的虚影微微晃动，“‘拉普拉斯’……背叛了它的契约……‘收割者’……从未受我们控制……它们，是清理者，是园丁手中的镰刀……而我们，不过是……即将被收割的……成熟作物……”
它传递来的信息，与林风之前感知到的相互印证，描绘出一幅更加完整也更加绝望的图景：“拉普拉斯系统”是一个遍布宇宙的、近乎永恒的机制，它“播种”文明，观察其成长，并在其达到某个临界点或偏离“预定路径”时，启动“收割者”进行清理，回收文明发展过程中产生的能量和信息，用以维持系统自身的存在和……进化。所谓的“监护者”，不过是上一个轮回中较为“成功”、被系统暂时赋予了一定权限的“作物”，但最终，依旧难逃被收割的命运。
“我们……傲慢……沉溺于虚假的权柄……未能及时洞察真相……直到……镰刀挥向我们自己……”埃萨的声音中充满了悔恨与自嘲。
“现在说这些有什么用！”雷恩忍不住喝道，“你们把我们当成敌人，当成燃料！现在穷途末路了，又想来找我们合作？！”
埃萨的虚影沉默了片刻，似乎在凝聚力量：“……是的……合作。并非乞求怜悯，而是……基于生存逻辑的……必然选择。”
“……‘收割者’主力，已被‘神域核心’的毁灭所吸引，加速向此区域集结……它们不会放过任何潜在的‘变量’，尤其是……你，碎片持有者。”
“……我们残存的知识库，记录了‘拉普拉斯系统’的部分运行逻辑，‘收割者’的弱点，以及……‘起源之井’的坐标——那是系统的一个关键节点，也可能是……唯一的突破口。”
“……而我们，需要你们……独特的能量特质。‘缔造者’碎片的力量，以及你们文明那……难以被系统完全预测的‘情感光谱’……或许能干扰‘收割者’，甚至……短暂撼动‘拉普拉斯’的根基。”
它提出了条件：它们提供至关重要的情报和可能的技术支持；而林风团队，则需要提供能量，不仅仅是驱动设备，更要在关键时刻，以林风的碎片为核心，尝试进行对“收割者”乃至“拉普拉斯系统”的逆向干扰或攻击。
“我们凭什么相信你们？”伊芙琳冷静地提问，“这很可能是一个更精密的陷阱，旨在夺取林风和他的碎片。”
“……信任，无法强求。”埃萨坦然承认，“但逻辑，可以验证。”
它直接开放了一部分加密数据库的访问权限，里面包含了关于“收割者”能量结构、行为模式的大量观测数据，以及一段关于“情感能量”对高维存在特异性干扰的初步研究记录——这正是之前莉亚和艾玛隐约察觉到，却未能完善的理论。
“……这是我们支付的……订金。更多的信息，需要……能量激活，以及……共同的行动来解锁。”
“……我们的时间……不多了。‘收割者’的先遣单位，预计在标准时间单位 7.3 周期后抵达此星域。”
零号迅速分析了开放的数据，确认其真实性和价值极高。“数据可信度评估：92.7%。其中关于‘情感能量’与高维干扰的部分，与莉亚博士生前的研究假设高度吻合，并提供了关键补充。”
压力，再次回到了林风团队这一边。
合作，意味着要与曾经的死敌并肩作战，要承担被背叛的风险，要依靠一群刚刚还在你死我活厮杀的存在提供的、不知真伪的情报。
不合作，他们将独自面对加速袭来的“收割者”主力，缺乏关键信息，胜算渺茫，很可能步“监护者”的后尘。
林风闭上眼睛，感受着左臂碎片中流淌的、属于“缔造者”的古老力量，以及那份新融入的、来自“监护者”文明最后馈赠的能量。两种力量并非完全融合，却形成了一种微妙的平衡与共鸣。他仿佛能听到两个文明的回声——一个古老而失落，充满创造与可能性；一个刚刚逝去，充满悔恨与警示。
他抬起头，目光扫过伊芙琳、雷恩，以及舰桥上所有望着他的、带着期盼、恐惧、疑虑等复杂眼神的同伴。
“我们需要力量，需要情报，需要任何能够增加胜算的东西。”林风的声音清晰地响起，带着不容置疑的决断，“仇恨不会让我们活下去，但理智和勇气，或许可以。”
他看向主屏幕上的埃萨虚影，一字一句地说道：
“我们接受合作。但有几个条件：
第一，所有情报共享必须完全、即时、无保留。
第二，你们的残存单位，必须接受零号的监控和有限制接入。
第三，行动指挥权，由我方主导。
第四，如果你们有任何背叛行为，我会第一时间用这‘碎片’，连同你们最后的意识，一起拖入虚无。”
他的话语斩钉截铁，带着冰冷的杀意，也带着合作的底线。
埃萨的虚影微微波动，似乎松了一口气，又似乎带着一丝苦涩：“……条件……接受。以……残存的文明之火……起誓。”
“……那么，契约……成立。”
“……请……随我来……前往‘避难所’……时间……不多了……”
通讯暂时中断。
舰桥内一片寂静。这个决定，无疑是一场豪赌。
“林风……”雷恩张了张嘴，最终还是把反对的话咽了回去，化作一声沉重的叹息。他明白，这是目前唯一看似可行的道路。
伊芙琳开始有条不紊地下达指令，调整舰队状态，准备跟随埃萨的指引，前往那片隐藏在残骸深处的“避难所”。她知道，从这一刻起，人类文明的命运，将与一个刚刚死去的“神明”的残魂，紧紧地、危险地捆绑在了一起。
林风走到舷窗前，望着外面那片巨大的废墟，以及废墟深处那点微弱的、代表“避难所”的引导信号。
与神共抗收割者？
不，是与曾经的“伪神”残骸，一同挣扎求存，向那操纵命运的幕后黑手，发起蝼蚁般的反击。
这条路，注定布满荆棘与未知。但正如他所说，他们已经没有更好的选择。
左臂的碎片，微微发烫，仿佛感应到了前方那更加庞大、更加黑暗的阴影，以及……一丝隐藏在绝望深处、微乎其微的——
可能性。
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