dx-17小行星带边缘的惨剧，如同冰水泼入滚油，瞬间在星海同盟内部引发了剧烈的爆炸和前所未有的恐慌。
“夜枭号”被活体虫群舰队以一种近乎“消化”的方式彻底抹除的实时影像，在所有舰船和基地的内部频道循环播放。那墨绿色的酸性黏液腐蚀合金、吞噬生命的恐怖画面，深深地灼刻在每一个目睹者的视网膜上，带来的是最原始的、对未知与死亡的恐惧。先前因纳米虫事件而紧绷的神经，此刻几乎要被这更直接、更庞大的威胁彻底压垮。
议事厅内，争吵和猜疑消失了，取而代之的是一种死寂的绝望。先前还在为资源分配争得面红耳赤的代表们，此刻脸色煞白，嘴唇哆嗦，有些人甚至忍不住干呕起来。叛变的联邦军官们同样面无血色，他们见识过各种战争场面，却从未遇到过如此诡异、完全不按常理出牌的敌人。这种敌人不像是在战斗，更像是在进行一场宇宙尺度的……捕食。
“撤退！全军撤退！放弃Z-39星系所有前哨站！立刻！马上！”一名舰长几乎是嘶吼着下达命令，声音因恐惧而变调。
“它们的速度太快了！我们的主力舰根本甩不掉那些孢囊！” “护盾能量消耗速度是正常的五倍以上！一旦被黏液附着，能量就像开了闸一样狂泄！” “常规武器效果很差！动能弹打上去就像挠痒痒，能量武器会被它们体表那层生物粘液和几丁质外壳大幅削弱！”
坏消息如同雪片般从前线传来。匆忙组织起来的同盟拦截舰队，在虫群舰队面前显得如此笨拙和无力。每一次接触都伴随着惨重的损失，一艘艘舰船在墨绿色的酸液狂潮中化为漂浮的残渣。虫群舰队如同真正的蝗虫过境，它们似乎并无特定战术，只是凭借着数量、诡异的防御和恐怖的腐蚀攻击，一路平推，所过之处，寸草不生。
Z-39星系刚刚升起不久的同盟旗帜，正在以惊人的速度被虫群吞噬。
赤瞳女王站在指挥席前，双手死死撑着控制台，指节因用力而发白。她赤色的眼瞳中燃烧着愤怒的火焰，但更多的是一种深深的无力感。她的狠辣、她的果决、她的指挥艺术，在这种完全不讲道理的、如同天灾般的敌人面前，似乎都失去了用武之地。硬拼，只有死路一条。
“计算虫群前进路线！它们下一个目标会是哪里？”她强迫自己冷静下来，声音沙哑地问道。
“根据它们目前的轨迹和能量反应……它们……它们好像对富含有机质和特定金属的小行星特别感兴趣……但也在朝着G-47殖民星和我们的主基地方向移动！”导航员的声音带着颤抖。
G-47殖民星！那里有数百万刚刚获得希望不久的民众！还有同盟急需的资源和初步建立的工业设施！绝不能被虫群吞噬！
“立刻组织G-47星球民众疏散！优先撤离儿童和技术人员！” “所有能动的战舰，组成梯次阻击防线，哪怕用撞的，也要给疏散争取时间！” “向所有同盟成员发出最高紧急求援信号！我们需要一切可能的支援！”
赤瞳一连串命令下达，虽然依旧保持着镇定，但所有人都能听出她声音背后的沉重。这几乎是断臂求生的策略。
整个同盟如同被捅了的马蜂窝，陷入了前所未有的忙碌和混乱之中。疏散的运输船队匆忙起航，阻击舰队悲壮地驶向死亡前线，求援信号以最大功率向四面八方扩散。
而在技术实验室内，气氛同样压抑到了极点。
林风看着前线传回的战斗数据和分析报告，眉头紧锁成了一个川字。虫群战舰的防御机制极其特殊，那层生物粘液和几丁质外壳似乎对能量攻击有极高的抗性，并能快速消耗动能武器的冲击力。常规的舰载武器很难对其造成有效杀伤。
“它们的弱点……”林风喃喃自语，脑中的“高达资料库”以前所未有的速度运转起来，无数关于光束武器、实体剑、穿甲弹、特种涂层的知识碎片飞速闪过，试图匹配当前的情况。但库中的数据大多针对的是人形机甲和常规战舰，对这种生物机械混合体的记录少之又少，只有一些极其模糊的、关于“生物污染”和“有机体侵蚀”的警告片段。
他的左臂依旧在持续嗡鸣，那种遇到天敌般的警惕感和排斥感越来越强，甚至隐隐传来一丝微弱的……“分析”感？仿佛晶体本身也在尝试理解并寻找对抗这种生命形式的方法。但这种感觉太过玄妙，难以捕捉和利用。
“酸……它们依靠强酸和生物酶进行攻击和消化……”莉亚在一旁，双眼紧盯着屏幕上虫群黏液的分析数据，语速飞快，“成分极其复杂，活性极高，并且似乎能自我增殖……这根本不像是自然进化能产生的物质……更像是一种被精心设计出来的……生物武器！”
她猛地抬起头，眼中闪过一丝疯狂的光芒：“既然常规防御无效，那我们能不能……利用它们的攻击特性？”
“利用？”林风一愣。
“对！就像解毒血清往往来自毒蛇本身一样！”莉亚的情绪变得有些激动，她在实验室里快速踱步，“它们的黏液需要特定的化学环境来维持活性和腐蚀性……如果我们能找到一种物质，不仅能抵抗这种腐蚀，甚至能……以其为食？或者将其转化为无害甚至有益的物质？”
这个想法太过大胆，甚至有些异想天开。周围几个辅助的技术人员都露出了难以置信的表情。
“什么东西能‘吃’掉那种恐怖的酸液？”一个年轻的技术员下意识地问道。
“藻类！”莉亚猛地停下脚步，大声说道，眼神亮得吓人，“某些极端环境下的嗜酸藻类！我记得在分析G-47星球矿坑深处的样本时，发现过一种非常奇特的紫色藻类！它们能在高酸度的矿坑废液中生存，甚至能吸收其中的某些金属成分转化为自身的保护壳！它们的细胞壁结构异常坚韧，繁殖速度极快！”
她立刻调出G-47星球的地质和生物数据库，快速检索着。“找到了！代号‘紫礁藻’（purple Reef Algae）！它们的代谢产物是一种高强度的碱性缓冲液，并且其光合作用效率极高，能产生大量的氧气和生物质……”
林风立刻明白了莉亚的想法：“你是想……用这种藻类作为涂层？覆盖在舰船装甲表面？当虫群的酸性黏液附着上来时，反而会成为藻类的养分，刺激其疯狂生长，形成一层活的、不断再生的防御屏障？甚至可能……反过来抑制甚至分解掉黏液？”
“没错！”莉亚用力点头，脸上因兴奋而泛起红晕，“而且藻类在光合作用下会释放氧气，可能会改变黏液所需的化学环境，进一步削弱其腐蚀性！这就像……就像给战舰穿上了一层会自我修复、还能反咬一口的‘活体装甲’！”
这个设想堪称疯狂。将脆弱的藻类应用于残酷的星际战争？听起来像是天方夜谭。
但此时此刻，面对常规手段完全失效的绝境，任何一丝可能的机会都值得用生命去尝试！
“立刻联系G-47星球！不惜一切代价，采集大量‘紫礁藻’样本，用最快的运输舰送过来！”林风没有丝毫犹豫，立刻对通讯官下达命令。
“实验室所有人听令！暂停手中所有非紧急项目！全力分析‘紫礁藻’特性，设计生物涂层灌注和固化系统！我们要在最短时间内，完成实验性改装！”莉亚也同时对自己的技术团队喊道。
命令被迅速执行。一艘高速轻型运输舰冒着被虫群拦截的风险，强行突入G-47星球，采集了足足数吨的“紫礁藻”活体样本和培养基，然后以极限速度返回基地。
接下来的几十个小时，技术实验室变成了一个疯狂而繁忙的生化工厂。莉亚带领团队日以继夜地分析藻类特性，优化培养液配方，设计如何在舰船表面快速形成稳定且厚度足够的藻类生物薄膜。林风则利用自己的机械知识，指导工程师们改造一艘受损较轻、刚刚撤回的“刀锋”级护卫舰——“坚韧号”的外部装甲系统，加装营养液输送管道、固化光照灯组和藻类孢子喷射口。
过程并非一帆风顺。藻类的生长速度、附着稳定性、对极端宇宙环境的耐受性都是巨大的挑战。好几次实验性喷涂的藻类薄膜在模拟测试中要么生长过快堵塞管道，要么在真空低温下迅速死亡，要么根本无法有效中和模拟酸液。
失败、调整、再失败、再调整……时间一分一秒地流逝，前线的战报越来越紧急，虫群的先头部队已经逼近G-47星系外围防线，阻击舰队损失惨重。
就在所有人都快要绝望的时候，转机出现了。
莉亚发现，通过微调培养液的成分，加入一种从基地真菌培养室找到的、具有极强粘合性的地衣提取物，可以极大地增强藻类在金属表面的附着力和形成生物薄膜的韧性。同时，林风提出利用舰船本身的废热和加装特定波长的紫外线灯，可以为藻类提供持续的能量来源，模拟“光合作用”，刺激其保持活性和增殖能力。
最终版的“光合装甲”系统被紧急安装到了“坚韧号”上。这艘护卫舰的装甲表面被覆盖上了一层薄薄的、散发着微弱紫光的生物涂层，看起来甚至有些……滑稽，仿佛舰船生了锈。
没有时间进行更充分的测试了。虫群的先锋已经与G-47星球最后的守卫舰队交火。
“坚韧号”承载着最后的希望，义无反顾地驶向战场前线。
当数团墨绿色的酸性孢囊呼啸着砸向“坚韧号”时，舰桥上所有人心都提到了嗓子眼。
孢囊撞上舰体，爆裂开来，粘稠的酸液瞬间覆盖了一大片区域。
然而，预想中护盾狂跌、装甲被腐蚀的景象没有立刻发生！
只见那些紫色的藻类涂层在接触到酸液的瞬间，仿佛被注入了强心剂一般，以肉眼可见的速度疯狂生长、增厚！酸液不仅没有腐蚀掉装甲，反而像是变成了最肥沃的养料，被藻类贪婪地吸收、分解！一层致密的、不断增厚的紫色生物基质迅速在酸液覆盖区形成，并且颜色越来越深，甚至开始微微发出光芒——那是藻类在进行高效光合作用的迹象！
同时，藻类代谢产生的碱性物质不断中和着残余的酸性，表面开始析出细小的、无害的盐晶颗粒。
几分钟后，那团原本足以融化小型舰船的恐怖酸液，竟然完全消失了，只在“坚韧号”的装甲表面留下了一片更加厚实、颜色更深的紫色“疤痕”，仿佛一块刚刚愈合的伤疤！
“成……成功了！”雷达员第一个发出难以置信的欢呼！
整个舰桥，乃至后方通过监控观看的主基地议事厅，先是一片死寂，随即爆发出震耳欲聋的狂喜欢呼！
“有效！光合装甲有效！”
“快！把数据和涂层配方发给所有舰船！立刻进行紧急改装！”
希望之光，再次刺破了绝望的阴云。
莉亚看着屏幕上“坚韧号”传回的实时数据，腿一软，差点瘫坐在地上，被旁边的林风一把扶住。她的脸上露出了极度疲惫却又无比欣慰的笑容。
林风扶着她，目光却再次投向屏幕深处那依旧庞大的虫群舰队，眼神凝重。
光合装甲暂时克制了虫群的酸性攻击，为同盟赢得了喘息之机。
但，这远远不是结束。
这些可怕的生物机械造物，它们来自哪里？为何而战？除了酸液，它们还有什么手段？
他的左臂，那持续不断的嗡鸣声中，似乎又感受到了一丝新的、不同于之前的躁动……
仿佛虫群舰队背后，有什么更巨大的东西，正在缓缓苏醒。
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