武始二年的春耕,比往年更早地被提上了朝廷的议事日程。在完成了户籍田亩普查、奠定了轻徭薄赋的基础后,袁术的目光自然而然地落在了如何让这刚刚喘过气来的农业,能够更快地恢复元气,甚至超越前代。他知道,政策的宽松只是创造了条件,真正的增长,还要靠生产力的提升。
这一日,南宫一侧专属于将作大匠韩暨的官署院落里,一反往常木石金铁的敲打声,显得有些“不务正业”。院落中央的空地上,摆放着几件造型奇特的物事,吸引了匆匆奉召前来的丞相鲁肃、司空刘晔,以及大司农等一众重臣的目光。
袁术正兴致勃勃地围着一件农具打转。那农具与常见的直辕犁不同,其辕木弯曲如弓,犁盘小巧,犁梢倾斜,犁镵(犁头)和犁壁(翻土板)的弧度也似乎经过精心设计。
“韩爱卿,快来与诸卿详解一番!”袁术看到人已到齐,便招呼正在一旁调试另一件器具的韩暨。
韩暨放下手中的活计,他如今虽贵为列侯、将作大匠,但一谈到他痴迷的工巧之事,眼中便会焕发出工匠特有的专注神采。他走到那曲辕犁旁,如同介绍心爱的艺术品:
“陛下,诸位公卿,此乃臣与工曹匠人,根据古籍记载、民间智慧,反复试验改良而成的新式犁,暂名‘曲辕犁’。”他一边说,一边用手比划,“诸位请看,相比旧式直辕犁,此犁辕曲,重心降低,更加稳固,转弯调头极为灵活,尤其适合江南及山间小块水田耕作。且因其结构省力,一牛或一驴即可牵引,无需二牛抬杠,可省一牛之力!”
他又指向犁镵和犁壁:“此处弧度经过调整,入土角度更佳,破土深,翻垄好,能将下层生土翻上,表层熟土压下,利于肥力保持,亦能更好地清除杂草根系。”
鲁肃闻言,上前仔细观看,甚至还用手掂了掂犁身的重量,沉吟道:“若真如韩大人所言,此犁能省畜力、增效率、利深耕,于农事确是大有裨益。” 他主管政务,深知农为国本,任何能提升耕作效率的发明都意义重大。
刘晔更关心实际效果,问道:“韩大人,此犁可曾实地试用?效果如何?”
韩暨自信地答道:“回司空,去岁秋播时,已命人在洛阳近郊及南阳、汝南等地择田试之。反馈皆云,用此犁,每日可多耕田近三成,且耕牛不易疲乏,翻土质量更佳。”
袁术满意地点点头,又指向旁边另一件器物。那是一个巨大的立轮,周边斜装着许多竹筒或木筒,架设在水流湍急的渠边模型上。“此物名曰‘筒车’,无需人力畜力,借水流自然冲击之力,带动轮转,轮周竹筒依次汲水,提升至高处倾入槽中,可昼夜不息,灌溉高处之田,省却无数提水之力!”
接着,他又展示了“耧车”的模型——一种集开沟、播种、覆土于一体的播种机,以及改进的用于平整土地、碎土保墒的“耙”、“耱”等。
看着这一件件构思精巧、明显能极大提升耕作效率的农具,连见多识广的鲁肃和刘晔也忍不住啧啧称奇。大司农更是双眼放光,仿佛看到了未来粮仓充盈的景象。
“好!好!韩德师真乃国之瑰宝!”袁术抚掌大笑,丝毫不吝啬赞誉之词,“有此等利器,何愁农事不兴?何愁仓廪不实?”
他随即面色一正,对众人道:“然,利器虽好,若藏于深宫,或仅流于数地,则于国于民无益。朕意已决,要将这些新式农具及配套的深耕、选种、施肥等耕作技术,尽快推广至天下各州郡县,惠及亿万黎庶!”
“陛下圣明!”众人齐声应道。
“此事,仍需韩爱卿总领其责。”袁术看向韩暨,“命你督率工曹精干匠人,尽快绘制这些新式农具的详细图样,包括尺寸、结构、用料、制作要点、使用之法。同时,将试种成功的各类作物(如袁术早期可能引入或推广的某些作物)的习性、栽培要点,以及深耕细作、积肥施肥、轮作休耕等有利于提高地力的经验,一并整理出来。”
“臣,领旨!”韩暨躬身应命,深感责任重大。
“光有图册文字还不够。”袁术思忖道,“许多农夫目不识丁,且习惯于旧法,骤然推广,恐难接受。司徒府、大司农府需协同办理。挑选精通农事、口齿伶俐的官吏或老农,组成‘劝农使’,携图册、乃至携带实物模型,分赴各州郡,于乡间地头,实地演示,讲解新农具之利、新技术之效。要让农夫亲眼看到,亲手摸到,他们才肯相信,才愿尝试。”
鲁肃补充道:“陛下,可命各州郡于官学之外,另设‘农技传授所’,由劝农使或本地精通新法之老农,定期讲授,形成常制。”
刘晔也道:“初期推广,或可由官府出资,制造一批新式农具,租赁或低价售与贫困农户,或由官田率先使用,以作示范。”
袁术从善如流,一一采纳。“好!就依此议!编撰图册与技术要点之事,韩暨负责,务求图文并茂,通俗易懂。推广宣讲、设置传授所之事,鲁相、张司徒统筹。钱粮支持、官造农具,刘司空、大司农协调。朕要在一两年内,让天下农夫,皆知此新法之名,三五年内,初见成效!”
皇帝的意志再次化为高效的行动。韩暨带领工曹匠人,废寝忘食,不仅绘制了精细的图纸,还制作了多种比例的模型。他们编写的农书,被袁术亲自命名为《农政要术》,其内容远超农具,涵盖了天时、地利、选种、耕作、施肥、灌溉、乃至蚕桑、畜牧的诸多先进经验,虽非旷世巨着,但贵在实用、系统、易懂。
大量的人力物力被投入到此项浩大的推广工程中。朝廷刊印的《农政要术》和图册,通过四通八达的驰道和驿站系统,被送往各州郡县。一批批“劝农使”离开洛阳,如同播撒希望的种子,奔赴广阔的乡野。
在青州平原郡,一位劝农使在乡集口架起了筒车模型,引来溪水冲击,看着那木轮吱呀转动,竹筒依次提水,围观的农夫们发出了惊奇的赞叹。
“这物事真能自己提水?”
“若真如此,俺家那山坡上的地,就不用一担担挑水了!”
劝农使趁机分发着印有曲辕犁和耧车图样的简陋传单,大声讲解着它们的妙处。
在荆州南阳郡,官府设立的农技传授所里,一位老农正拿着实物曲辕犁,在官田里实地操作,犁铧轻松地破开板结的土壤,翻出均匀的泥浪。围观的其他农户看得目不转睛,不时发出议论。
“看!真的只用一头牛!”
“转弯真灵便!比咱家那老犁强多了!”
郡守亲自到场,宣布官府将提供小额借贷,帮助农户打造或购买新式农具。
当然,推广并非一帆风顺。在一些偏远保守的地区,老农们对新事物抱有根深蒂固的怀疑。
“祖祖辈辈都是这么耕过来的,换什么新花样?”
“那弯轱辘犁,看着就不结实,怕是中看不中用!”
“官府能有这好心?别是变着法儿收钱吧?”
面对这些阻力,劝农使和地方官吏们只能耐心示范,反复解释,并用率先使用新农具并获得丰收的农户作为榜样,慢慢打消人们的疑虑。
春去秋来,当武始二年的第一季粮食收获时,那些大胆尝试了新农具和新耕法的地区,普遍传来了增产的喜讯。虽然增幅因地区和管理水平而异,但平均一到两成的增产,足以证明新技术的威力。消息逐渐传开,原本观望的农户也开始心动,打听哪里可以打造或购买这些“皇帝陛下亲推广的好犁好车”。
袁术在宫中接到各地报来的喜讯,尤其是看到大司农府呈上的、预计将比去年有明显增长的秋粮预算时,脸上露出了欣慰的笑容。他知道,这不仅仅是几件农具的胜利,更是科学方法、先进生产力对传统落后生产方式的胜利。韩暨的巧思,正在通过这浩大的推广工程,化作滋养整个帝国的养分,利在当下,功在千秋。这科技的星星之火,已然开始在仲朝的土地上,呈现出燎原之势。
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