彭城，徐州西部重镇，城高池深，乃抵御兖州方向来敌的关键屏障。此刻，彭城太守府内，气氛却有些微妙。
主位空悬，代表陶谦的印信暂时由陶谦任命的彭城相（或郡尉）执掌。下首左边，是以糜竺为首的徐州本土官员，代表着陶谦的意志；右边，则是以纪灵为首的袁术军将领。刘备作为客将，亦受邀在列，坐在稍次的位置。
议题很明确：如何应对日益逼近的曹操大军，以及袁术两万援军的驻扎和防务分配问题。
糜竺作为陶谦的全权代表，首先发言，语气带着感激与恳切：“纪将军率天兵来援，解我徐州燃眉之急，陶使君与徐州上下感激不尽！如今曹军先锋已至沛国，其主力不日即达。彭城乃徐州西门户，万不容有失。不知纪将军对彭城防务，有何高见？”
所有人的目光都集中到了纪灵身上。这两万精锐驻扎在何处，如何布防，将直接决定未来战局的走向，也隐含着巨大的权力划分。
纪灵面容沉毅，目光扫过在场众人，最后在刘备身上停留一瞬，缓缓开口：“糜别驾，诸位，曹贼势大，我军与徐州军乃唇齿相依，必须同心协力，方能退敌。关于防务，灵与赵参军及诸位将军商议后，有一策，请诸位参详。”
他顿了顿，语出惊人：“我意，我军主力，不进驻彭城！”
“什么？”此言一出，不仅糜竺等徐州官员愕然，连刘备也微微抬眸，眼中闪过一丝诧异。袁术劳师动众而来，竟然不占据彭城这样的战略要地？
纪灵将众人反应尽收眼底，继续道：“彭城城防坚固，自有陶使君麾下忠勇将士守卫，足可倚仗。我军若全部涌入城中，非但于防守无益，反可能因号令不一、调配困难而滋生事端，甚至与守军产生摩擦，此乃兵家大忌。”
他走到悬挂的徐州地图前，手指点向彭城西北方向的一片区域：“我军主力，将驻扎于彭城外围此处。此地依山傍水，既可扼守通往彭城的主要官道，又能与彭城、小沛（刘备驻军地）形成犄角之势。一旦曹军来攻，无论其主攻彭城还是小沛，我军皆可迅速出击，袭其侧翼，或断其粮道！如此，彭城并非孤城，而是整个防御体系中最坚固的堡垒！”
这是典型的“外围机动防御”策略，将野战与守城结合起来。糜竺等人闻言，仔细思量，觉得确实有理。袁军不进城，避免了可能的冲突和指挥权纠纷，又能切实起到援助作用，可谓考虑周全。
但纪灵接下来的话，才真正让众人，尤其是刘备，心中一震。
“然而，”纪灵话锋一转，目光再次投向刘备，语气变得郑重，“彭城安危，关乎全局，城内守军与城外我军之联络、协同，至关重要，不容有失。需有一支信得过的精锐力量，能够同时得到彭城守军与我军信任，负责沟通协调，并在关键时刻作为预备队，支援各方。”
他向着刘备拱手，言辞恳切：“玄德公！公乃汉室宗亲，信义着于四海，更兼麾下关、张二位将军皆万人敌，勇冠三军。公部久驻小沛，熟悉地理，又与陶使君渊源甚深。灵思来想去，唯有玄德公，堪当此协调、协防之重任！”
他提出了具体方案：“故，灵恳请玄德公，能分派一部精锐，入驻彭城，与彭城原有守军共同负责城防，并作为我军与彭城之间的联络枢纽！不知玄德公，意下如何？”
帐内瞬间安静下来。
糜竺等徐州官员先是一愣，随即面露喜色。让刘备协防彭城，简直是再好不过！刘备名声好，又是客军，不会像袁军那样有鹊巢鸠占的风险，又能增强彭城防御，还能作为与袁军之间的缓冲，简直是一举数得！他们纷纷看向刘备，目光中充满了期待。
而刘备，此刻心中已是波涛翻涌！
他瞬间就明白了袁术（或者说纪灵代表袁术）的意图！这是一招极其高明的阳谋！
首先，示好与拉拢。将协防彭城这样的重任交给他，是对他能力和地位的极大认可和尊重，极大地满足了他和麾下将领（尤其是关张）的心理需求。此前宴席上袁术对关张的盛赞，与此举措一脉相承。
其次，规避风险。袁军主力不进城，避免了直接与徐州本土势力冲突，也避免了万一彭城有失，袁军主力受损的风险。将刘备推上前台，一旦彭城防线出现问题，首当其冲承担责任的是刘备，袁军则可进可退。
再者，分化与制衡。让他刘备协防彭城，等于将他这支客军的力量，从相对独立的小沛，部分整合进了以彭城为核心的防御体系中，增强了对他的影响力。同时，也让刘备与徐州本土势力（彭城守军）的关系变得更加微妙，他刘备需要花费更多精力去协调平衡，无形中削弱了他独立发展的可能性。
最后，也是最关键的，**将他刘备架在火上烤！** 协防彭城，看似权力大了，实则处境更加艰难。他要在陶谦的彭城守军、袁术的外围主力以及即将到来的曹操大军之间小心周旋。任何一方处理不当，都可能万劫不复。袁术此举，既是利用他的能力和名声加强防御，也是用责任和风险束缚住他，防止他趁乱坐大。
答应，则陷入泥潭，成为各方博弈的焦点；不答应，则显得不顾大局，此前塑造的忠义形象受损，更可能同时得罪陶谦和袁术。
电光石石间，刘备脑海中已权衡了所有利弊。他抬起头，脸上露出恰到好处的凝重与一丝“受宠若惊”，起身向纪灵和糜竺分别拱手：
“纪将军如此看重，糜别驾与诸位信任，备……感激不尽！守土抗贼，乃备分内之事，岂敢推辞？只是……”他面露难色，“备兵微将寡，才疏学浅，恐难当如此重任，若有闪失，岂不误了大事？”
糜竺连忙道：“玄德公过谦了！公之能力，陶使君与我等深知！有关张二位将军在，彭城必固若金汤！还请玄德公万勿推辞！”
纪灵也道：“玄德公不必过虑。协同防务，并非要公独力守城。彭城自有郡兵守御，公部只需负责关键处的协防与联络。以公之能，必能胜任！”
刘备知道，戏已做足，再推辞就显得虚伪了。他深吸一口气，仿佛下定了决心，肃然道：“既如此，备……便恭敬不如从命！必竭尽所能，与彭城诸公同心协力，共保城池不失！若有差池，备甘当军令！”
“好！”纪灵抚掌大笑，“有玄德公此言，灵无忧矣！”
糜竺等人也松了口气，纷纷向刘备道贺，帐内气氛顿时一片“和谐”。
看着这一幕，赵俨在纪灵身后，嘴角微不可察地动了一下。主公（袁术）此计，果真妙极。既稳住了徐州人心，加强了防御，又将刘备这头潜在的“困龙”，更牢地拴在了彭城这根柱子上。
而刘备，在众人的恭维声中，面色沉静，心中却已明了前路艰险。袁术这一手“让彭城”，看似送了他一份大人情，实则给他套上了一个无形的枷锁。未来的徐州之局，他需要更加如履薄冰了。
潜龙伸出的爪牙，在看似让步的姿态中，已悄然布下了更深的棋局。
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