沈墨回到家时，日头已擦着西边的屋檐往下沉，巷子里飘着各家做饭的烟火气，混着米香和咸菜的咸鲜。推开门，见沈母正坐在炕边缝补旧衣裳，手里的针线走得慢，却缝得齐整，炕桌上还摆着一碗温好的米汤，旁边放着他早上没喝完的半块麦饼。
“娘，我回来了。” 沈墨把张婶给的布包递过去，里面的麦饼还带着余温，“张婶给的，您留着当晚饭。”
沈母放下针线，接过布包，摸了摸麦饼的温度，眼里泛起笑意：“张婶是个好心人，往后你得多帮衬她。” 说着又看向沈墨，见他皂服上沾了些泥土，眉头微蹙，“你这是去哪了？衣服都脏了。”
“去西市查点事，不小心蹭的。” 沈墨没敢提杂货铺的事 —— 他怕沈母担心，只捡轻的说道，“娘，您身子刚好，别总坐着缝补，多歇会儿。” 他走过去，把炕桌上的米汤端给沈母，看着她小口喝着，心里踏实了些。
晚饭简单，就着咸菜喝了两碗糙米粥，啃了块麦饼。沈母累了，早早歇下，沈墨坐在炕边，借着窗外透进来的月光，翻着原主留下的那叠麻纸 —— 上面除了日常巡查记录，还有几行模糊的字迹，写着 “西市布庄，胡姓商人”，像是原主随手记的，却没下文。
他指尖敲着炕沿，心里盘算着：布庄的粗布有黑色三角标记，杂货铺老板也姓胡，两者肯定有关联；消失的挑夫、带血腥味的车轮印，说不定藏着人命。可他只是个刚入职的小捕快，连刘班头都要克扣他的赏钱，真要追查下去，怕是连府衙的人都不会帮他。
“得找王忠问问。”
沈墨想起老捕快王忠 —— 上次查王屠户偷鸡的事，王忠虽没明着帮忙，却提点过他 “查案要找对人”，而且王忠在府衙待了二十多年，肯定知道西市的门道。
第二天一早，沈墨特意去东市买了两斤最便宜的粗茶 —— 王忠爱喝茶，这是府衙里人人都知道的事。他揣着茶叶，往王忠家去。
王忠家在府衙附近的一条小巷里，是间不大的砖瓦房，门口挂着两串干辣椒，看着比沈墨家规整些。沈墨敲了敲门，里面传来王忠的声音：“谁啊？”
“王叔，是我，沈墨。”
门开了，王忠穿着件灰布短衫，手里还拿着个茶碗，见沈墨手里拎着东西，眉头一挑：“你这小子，来就来，还带东西做什么？”
“一点粗茶，给王叔解解腻。” 沈墨把茶叶递过去，跟着王忠进了屋。屋里陈设简单，一张方桌，两把椅子，墙角摆着个旧书架，上面放着几本书，还有个装茶叶的陶罐。
王忠把茶叶放进陶罐，给沈墨倒了碗凉茶：“说吧，是不是遇到事了？你这小子，没事不会特意来给我送茶。”
沈墨也不绕弯子，把西市杂货铺、消失的挑夫、布庄的黑色三角标记，还有车轮印上的血腥味，一五一十说了 —— 只是没提自己前世查案的直觉，只说是 “觉得不对劲”。
王忠听着，手里的茶碗停在半空，脸色慢慢沉下来，没说话，只盯着桌上的茶碗，像是在想什么。
沈墨等了片刻，轻声问道：“王叔，您知道这老胡杂货铺的底细？”
王忠叹了口气，放下茶碗，声音压得低：“这杂货铺，去年就有人举报过，说里头藏着私盐。当时刘班头带人去查，却什么都没查到，回来还说举报人是诬告 —— 后来才知道，刘班头收了胡老板的好处。”
沈墨心里一凛 —— 刘班头竟然跟胡老板有勾结？难怪上次他要克扣自己的赏钱，这人心肠也太黑了。
“那黑色三角标记呢？” 沈墨追问。
“这个标记，我十年前见过一次。” 王忠的声音更低了，“当时府衙查过一个南方来的帮派，那些人身上就带着这个标记，专做走私的勾当，后来抓了几个小喽啰，头目却跑了。这几年没动静，没想到又冒出来了。”
“走私？” 沈墨皱眉，“那消失的挑夫，会不会……”
“十有八九是没了。” 王忠打断他，眼神凝重，“沈墨，听叔一句劝，这事你别管了。那胡老板背后有人，连刘班头都不敢惹，你一个小捕快，凑上去就是送死。”
“可要是不管，说不定还会有人出事。” 沈墨不甘心 —— 前世他查诈骗案，就是因为没及时抓住头目，让好几个人被骗得家破人亡，现在遇到类似的事，他做不到不管。
王忠看着他，沉默了片刻，才道：“你这小子，跟你爹年轻时一样，认死理。” 他顿了顿，从怀里掏出个小木牌，递给沈墨，“这是我以前查案用的腰牌，你拿着。要是遇到胡老板的人，亮这个牌子，他们多少会给我点面子，不敢轻易动你。”
沈墨接过腰牌，木牌上刻着个 “捕” 字，边缘磨得发亮，是王忠用了多年的东西。他心里一热：“王叔，谢谢您。”
“别谢我，” 王忠摆了摆手，“我只是不想看你这好苗子就这么没了。记住，查案要慢慢来，别冲动 —— 西市布庄的老板姓柳，跟胡老板走得近，你要是想查，先盯着柳老板，别直接去找胡老板。”
沈墨把腰牌揣好，又问了些柳老板的事 —— 王忠说柳老板是本地人，开布庄五年了，前两年突然跟南方来的胡老板搭上了线，布庄的生意也越来越好，只是晚上总有人用马车往布庄送东西，神神秘秘的。
谢过王忠，沈墨往府衙走。路上，他摸了摸怀里的腰牌，心里有了主意：先盯着柳老板的布庄，看看他们晚上送的是什么东西，再找机会查清杂货铺的底细。
走到府衙门口，正好遇到刘班头，他手里拎着个布包，脸上带着笑意，像是刚收了好处。刘班头看到沈墨，脸色沉了沉：“沈墨，你昨天去哪了？府衙的巡查你都敢旷？”
“回班头，我昨天去西市查案，忘了回府衙报备。” 沈墨低着头，故意装出害怕的样子 —— 他知道刘班头吃硬不吃软，要是跟他硬顶，肯定没好果子吃。
刘班头哼了一声，伸手拍了拍沈墨的肩膀，手指却在他皂服的衣襟上蹭了蹭，像是在找什么。沈墨心里冷笑 —— 刘班头是怕他藏了好处，却不知道自己根本没拿过胡老板的钱。
“下次再旷班，就扣你月俸！” 刘班头没找到好处，脸色更差了，甩了甩袖子，往府衙里走。
沈墨看着他的背影，攥紧了怀里的腰牌 —— 刘班头跟胡老板勾结，说不定还参与了走私，这水比他想象的还深。但他没退缩，反而更坚定了追查下去的决心 —— 不管这背后藏着多大的秘密，他都要查清楚，不仅为了消失的挑夫，也为了自己能在这汴京城里，堂堂正正地活下去。
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