沈墨攥着那两贯铜钱走出府衙时，指尖的力道几乎要将铜钱捏变形。铜钱被胸口的体温焐得发烫，边缘的磨损痕迹硌着掌心，像无数根细小的针在扎 —— 这钱是他顶着刘虎的冷嘲热讽、跑遍城南城郊才换来的，本该是五贯的赏钱，最后只剩这点，连完整的 “功劳” 都算不上。可他没心思计较这些，满脑子都是沈母昨夜咳嗽到后半夜的模样：佝偻着背靠在炕头，双手攥着旧褥子，咳得眼泪都流出来，却怕吵醒他，一直忍着不出声。
他脚步不由自主地加快，沿着府衙前的青石板路往西行。此时已近未时，西市的热闹刚起，路边的摊贩支起了摊子：卖炊饼的老汉守着炭炉，面团在他手里揉得翻飞，烤好的炊饼金黄酥脆，香气能飘出半条街；斜对面的布摊前，老板娘正拿着匹青布跟妇人讨价还价，声音尖细得像拉锯；几个光着膀子的脚夫扛着货箱匆匆走过，汗珠子顺着黝黑的脊梁往下淌，身上的汗味混着煤烟味，在空气里弥漫。
沈墨却像没看见这些似的，眼睛只盯着前方 —— 他记得王大夫的 “济世堂” 就在西市街角，门口总摆着两排晒药的竹匾，风吹过的时候，药草的苦香能飘很远。路过一家粮铺时，他下意识往里瞥了一眼，粮柜上贴着 “糙米三十文一斗” 的字条，心里默默算着：剩下的钱要是买了药，怕是连半斗米都买不起。他咬了咬牙，把目光从粮铺收回，脚步更快了。
终于到了 “济世堂”，门面不大，木质招牌上的 “济世堂” 三个字用红漆写着，边角的漆皮已经脱落，露出里面的木头纹路。门口的两排竹匾里，晒着甘草、麦冬、陈皮，阳光照在上面，泛着浅黄的光，苦香扑面而来。沈墨刚走到门口，就听见屋里传来 “叮铃” 的铜秤声 —— 王大夫正站在柜台后，给一个穿粗布衣裳的老妇人抓药。
王大夫约莫五十岁，头发半白，用根木簪挽着，脸上满是皱纹，鼻梁上架着副铜框老花镜，镜片有些模糊。他手里捏着个小铜秤，秤杆晃悠着，动作慢悠悠的，每抓一味药，都要仔细看一眼药方，再把药倒进油纸包里，嘴里还念叨着：“这甘草要先煎，麦冬后下，每日一剂，早晚各喝一次，别断了。”
“王大夫。” 沈墨轻轻喊了一声，声音里带着不易察觉的急切，连他自己都没发现，说话时喉结在不停动。
王大夫抬眼看到他，眉头几不可察地皱了一下，老花镜滑到鼻尖，他抬手推了推，放下手里的铜秤：“沈捕快？是来还之前的药钱？”
沈墨的脸一下子热了，从耳根红到脖子 —— 上个月沈母咳嗽加重，他来抓药，手里只有五百文，欠了王大夫一贯五百文，这一个月来，他每次路过药铺都不敢抬头。他连忙上前两步，从怀里掏出钱袋，解开麻绳，数出十枚大钱（一贯），双手递过去，声音低了些：“王大夫，之前的药钱我先还一贯，剩下的五百文，您再宽限几日。今天来，是想请您再去给我娘看看 —— 她这几天咳嗽得更重了，昨夜咳到后半夜都没睡好。”
王大夫看着他递过来的铜钱，指尖碰了碰，又抬眼看向沈墨的脸 —— 他眼底的红血丝很明显，眼下还有淡淡的青黑，一看就是没睡好。老大夫沉默了片刻，终究是叹了口气，把铜钱推了回去一半：“罢了，这五百文你先拿着，药钱的事不急。先跟我去看看你娘，要是病情加重了，耽误不得。”
说着，他转身从柜台后的架子上取下药箱 —— 药箱是深色的木头做的，边角磨得发亮，上面刻着个 “王” 字。他又拎起放在柜台下的布伞，伞面是深蓝色的，边缘缝着补丁，“走吧，趁现在天还没阴，早点去看完，还能赶回来抓药。”
沈墨心里一暖，连忙把推回来的五百文收好，跟在王大夫身后往家走。他家住在西市后的小巷里，巷子很窄，只能容两个人并排走，两边的土坯房挤得满满当当，有的人家在门口搭着柴棚，堆着的柴火上还沾着晨露的湿气；有的窗户纸破了个洞，能看到里面昏暗的光。路过张婶家时，张婶正坐在门口缝补衣裳，看到沈墨和王大夫，连忙站起来：“沈小子，这是请王大夫给你娘看病？”
“嗯，张婶。” 沈墨点了点头，脚步没停 —— 他怕耽误时间，沈母还在家里等着。
终于到了家门口，土坯墙的院墙塌了个角，门口堆着些枯枝，是他前几天捡来烧火用的。沈墨推开门，屋里的光线很暗，只有屋顶的小天窗漏下一缕阳光，照在炕边的旧木桌上。沈母正坐在炕边，手里拿着件原主的旧皂服，缝补着袖口的破洞 —— 皂服的布料已经洗得发白，针脚歪歪扭扭的，她的眼睛不好，每次穿针都要凑到天窗下，手指在布料上摸索半天。
听到门响，沈母连忙抬头，看到王大夫，就要挣扎着起身：“王大夫来了？快坐，墨儿，快给王大夫倒碗水 —— 灶上还有早上的热水。”
“老夫人别动，先坐着。” 王大夫快步上前，按住沈母的手腕，阻止她起身，“我先给您诊脉，动了反而不好。” 他从药箱里掏出块帕子，铺在沈母的手腕上，然后把手指搭上去，眼睛微微闭着，眉头渐渐拧了起来，脸上的皱纹挤在一起，看得沈墨心里发紧。
沈墨站在一旁，大气都不敢喘，双手攥着衣角，指节都泛了白。他的目光紧紧盯着王大夫的脸，心里像悬着块石头 —— 他怕听到 “病情加重”“难治” 之类的话，更怕拿不出钱给母亲治病。屋里很安静，只能听到沈母偶尔的轻咳声，还有王大夫的呼吸声，每一秒都像过了很久。
过了约莫半盏茶的功夫，王大夫才收回手，从药箱里拿出个小本子，用炭笔在上面写着什么，字迹歪歪扭扭的。他抬起头，语气沉了些：“老夫人，您这是积劳成疾，年轻时怕是受了不少苦，肺腑亏空得厉害。之前开的药只能治标，止止咳嗽，要想稳住病情，得长期调理，还得用些贵药材 —— 比如阿胶、川贝，这些都是润肺的好东西，就是价格不便宜。”
“那…… 那得多少银子？” 沈母的声音发颤，下意识地攥紧了手里的针线，针尾的线掉在炕上，她都没察觉，“要是太贵，就算了，我这老身子骨，不碍事的，别耽误墨儿……”
“娘！” 沈墨打断她，声音有些急，“您别这么说，药钱我会想办法的。”
王大夫看了看沈母，又看了看沈墨，拿起小本子算了算：“先抓一副药试试，阿胶要半两，川贝二钱，再配些甘草、麦冬、杏仁，这些都是润肺的，算下来得八百文。要是能坚持喝上一个月，每天一剂，咳嗽或许能减轻些，肺腑也能补一补。要是断了药，怕是还会加重。”
八百文。
沈墨心里 “咯噔” 一下，像被重锤砸了似的。他怀里总共就两贯钱，刚才还了王大夫五百文（原本想还一贯，王大夫只收了五百），现在只剩一千五百文。抓一副药就要八百文，剩下的七百文，既要买粮食，还要凑下次的药钱 —— 更别说一个月要近三贯钱，比他捕快的月俸禄还多（每月三贯），加上刘虎总克扣赏钱，这钱怎么凑？
他下意识摸了摸怀里的钱袋，铜钱的温度透过布料传过来，却让他心里凉飕飕的。他咬了咬牙，从钱袋里数出八百文，双手递给王大夫：“王大夫，就先抓一副吧。剩下的七百文，我再想办法，下个月的药钱，我一定凑齐。”
王大夫看着他递过来的铜钱，没立刻接，只是看着他，眼神里带着几分同情：“沈捕快，你这捕快的差事每月就三贯俸禄，要顾着吃饭，还要给老夫人抓药，哪有那么容易？我看你不如…… 想想别的法子 —— 比如帮街坊邻里找些东西、断些小纠纷，他们多少会给些谢礼，总比只靠俸禄强。只是你要注意，别误了府衙的差事，也别沾那些不干净的活。”
沈墨心里一动，想起昨天王忠跟他提的 “接私活”—— 王忠说，有些百姓丢了鸡、少了布，不想报官，就会找捕快帮忙，找到后会给几十文到几百文的谢礼；还有些邻里纠纷，比如宅基地、借债，也会请捕快调解，给些茶水钱。可他刚穿越过来三个月，对汴京的人情世故还不熟，更不知道哪些私活能接、哪些不能接 —— 万一接了不该接的活，被府衙知道了，丢了差事，可就彻底没指望了。
可看着沈母苍白的脸，听着她偶尔的轻咳，沈墨又觉得，现在不是犹豫的时候。为了母亲的药钱，别说接私活，就算是去扛货、去帮人拉车，他都愿意。“我知道了，谢谢您提醒，王大夫。” 沈墨接过王大夫开好的药方，药方是用麻纸写的，上面的字迹很潦草，他仔细看了一遍，把药方叠好放进怀里，“我会小心的，不会误了正事。”
王大夫点了点头，转身去药铺抓药。沈墨扶着沈母躺下，给她盖好旧褥子：“娘，您先歇会儿，我去灶台烧水，等会儿王大夫把药送来，就能熬了。”
“墨儿，别太累了。” 沈母拉着他的手，她的手很凉，指关节因为常年劳作，变得粗大变形，“要是钱不够，娘这还有个银镯子，是当年你爹给我买的，你拿去当了吧，能换些钱。”
“娘，您别胡说！” 沈墨连忙打断她，把她的手塞回褥子里，“那镯子是爹留下的念想，不能当。钱的事您别操心，我有办法，您好好养病就行。”
沈母还想说什么，却被一阵咳嗽打断，沈墨连忙给她顺气，等她不咳了，才转身去灶台。灶台是用土坯砌的，上面有个破旧的铁锅，锅底沾着些黑垢。沈墨从柴堆里拿出几根枯枝，塞进灶膛，用火柴点着，火苗 “噼啪” 地烧起来，映得他的脸暖暖的。他往铁锅里添了些水，等着水烧开 —— 王大夫说，阿胶要先用温水烊化，再跟其他药材一起煎，这样药效才好。
没一会儿，王大夫就把药送来了，用油纸包着，分成了两包：一包是阿胶和川贝，用红纸包着，单独放着；另一包是甘草、麦冬、杏仁，混在一起。“阿胶要敲碎了烊化，川贝也要碾成粉，” 王大夫仔细叮嘱着，“先煎甘草、麦冬、杏仁，煎半个时辰，再放烊化的阿胶和川贝粉，再煎一刻钟就行，别煎太久，不然药效就散了。”
“我记住了，谢谢您，王大夫。” 沈墨接过药包，心里满是感激。
王大夫走后，沈墨按照叮嘱，先把阿胶放在案板上，用菜刀轻轻敲碎 —— 阿胶很硬，他敲了好几下才敲成小块，然后放进陶罐里，加了些温水，放在灶台边烊化。接着，他把甘草、麦冬、杏仁倒进另一个陶罐，加了足量的水，放在灶上煎。
火苗 “噼啪” 地舔着陶罐底，水渐渐烧开，冒出白汽，药草的苦香慢慢弥漫开来，飘满了整个屋子。沈墨蹲在灶台边，时不时用勺子搅一搅陶罐里的药汁，眼睛盯着火苗，生怕火太大把药煎糊了。他想起前世在现代，母亲生病时，他也是这样守在厨房熬药，只是那时候有煤气灶，有现成的药罐，不像现在，只能用土灶，连个像样的勺子都没有。
药香越来越浓，苦涩的味道钻鼻孔，沈墨却觉得这是他穿越过来闻到的最安心的味道 —— 至少，这药能让母亲好受些，能让她不再咳到后半夜，能让她多睡一会儿。
过了半个时辰，沈墨把烊化好的阿胶倒进药罐，又撒上碾好的川贝粉，用勺子搅了搅，再盖上盖子，继续煎一刻钟。等药煎好后，他用一块粗布过滤药汁，把药渣倒掉，药汁呈深褐色，盛在粗瓷碗里，冒着热气。
他端着药碗走到炕边，沈母已经醒了，正靠在炕头等着。“娘，药熬好了，有点烫，您慢点喝。” 沈墨吹了吹药汁，用勺子舀了一勺，递到沈母嘴边。
药汁很苦，沈母刚喝了一口，就皱紧了眉头，脸色都变了。沈墨连忙从怀里摸出块炊饼 —— 这是昨天王忠塞给他的，他没舍得吃，用油纸包着放在怀里。他把炊饼掰成小块，递到沈母手里：“娘，吃口饼子压压苦味，就不那么难喝了。”
沈母接过炊饼，小口咬着，眼泪却不知不觉流了下来 —— 她知道，这炊饼是沈墨省下来的，他肯定还没吃饭。可她没说什么，只是默默吃着饼子，喝着药汁，心里满是愧疚：都是她拖累了墨儿，让他这么小就扛起家里的重担。
沈墨看着母亲吃完饼子，喝完药汁，又扶着她躺下，盖好褥子：“娘，您睡会儿吧，药喝了就会好点的。”
沈母点了点头，闭上眼睛，没一会儿就睡着了 —— 她太累了，这几天咳嗽得没睡好，现在喝了药，终于能安心睡会儿了。
沈墨坐在炕边，看着母亲的睡颜，她的眉头还微微皱着，像是在做什么不好的梦。他轻轻帮她抚平眉头，然后从怀里摸出剩下的七百文铜钱，放在手里掂了掂 —— 沉甸甸的，却又那么少。他想起王大夫的话，想起王忠提的私活，心里暗暗做了决定：明天一早就去跟王忠问问，看看有什么私活能接，不管多少，只要能赚钱给母亲抓药，他都愿意。
窗外的天渐渐暗了下来，巷子里传来邻居回家的脚步声，还有小贩收摊的吆喝声。沈墨收拾好药罐和碗，坐在炕边，借着天窗漏下的最后一缕阳光，看着手里的铜钱。这七百文太少了，可这是他在宋代靠自己本事赚来的 “第一桶金”，是他撑起这个家的开始。
他抬头看向窗外，天边的晚霞像被火烧过似的，红得耀眼。风从窗户缝里吹进来，带着些凉意，却吹不散他心里的决心。明天，会是新的一天，他要去接私活，要赚更多的钱，要让母亲好好活下去 —— 这是他现在唯一的念想，也是他在这个陌生时代，活下去的意义。
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