“吼！！”
身后，隐约传来愤怒的咆哮。
顾清浅没有回头，也没细想喊出的那句话到底是什么意思。
在她身旁，陈无德被陆星晚和沈清瑶搀着，睡得香甜，口水都流到了沈清瑶的衣领上。
“这混蛋！”
沈清瑶咬了咬牙，没有推开他。
前面，徐敏雅跟在艾莉娅身后，两人一言不发。
土质铠甲，已经被她收起，但警惕劲儿未减。
她习惯性地观察着四周，评估任何可能存在的危险。
艾莉娅在前面带路，尖长的耳朵微微颤动，聆听着森林中的动静。
不知又走了多远，
“快到了。”
她的声音，如释重负。
终于，在穿过一片布满青苔的岩石群后，一行人眼前豁然开朗。
一座依山而建，充满粗犷工业气息的小型据点，出现在他们眼前。
这里没有树木，只有坚硬的岩石，和一条蜿蜒向上的阶梯。
“这里是矮人前哨站，铁砧岗哨。”
艾莉娅介绍道，
“矮人们是大陆上最优秀的铸造师，他们性格孤僻，从不与人为敌。”
顺着阶梯往上，一座座由巨石搭建的矮小房屋，层层叠叠。
空中，弥漫着金属和煤炭的混合味道。
熔炉的火光，将这片山坳照得通红。
叮当作响的铁锤声，此起彼伏，如同某种古老的交响乐。
矮人们的身材敦实，留着浓密的胡须，穿着粗布麻衣。
布满老茧的双手，正挥舞着铁锤，将一块块通红的金属，捶打成各种形状。
他们眼神警惕而又专注，看到艾莉娅时，明显放松。
但看到她身后的五个人类时，矮人们立刻停下了手中的活计，又戒备起来。
“这……这酒闻着够劲儿！”
陈无德的鼻子，像狗一样使劲地嗅了嗅，眼睛亮起。
他一个激灵，从沈清瑶和陆星晚的身上挣脱，径直朝着一个巨大的木桶跑去。
“那里……有大麦酒！”
他激动得颤抖。
沈清瑶和陆星晚同时捂住了脸，一副“我不认识他”的样子。
艾莉娅笑着解释，她对人类的“怪异”又有了新的认知，
“矮人酿造的酒，以浓烈着称。”
徐敏雅则观察四周，评估防御工事和矮人的武器装备。
这些矮人，人手一把巨大的铁锤，还有一柄斧头。
他们的防御体系，看起来很完善。
沈清瑶则冷静地观察矮人与精灵的互动，试图理解这个世界的势力关系。
矮人和精灵，一个粗犷，一个优雅，两种截然不同的文明，却能和平共处，这本身就很耐人寻味。
她目光落在不远处一个高大的矮人身上。
那个矮人，留着火红的胡须，身材比其他矮人更加魁梧，他正坐在一个巨大的木桶上，喝着酒，显得格外豪迈。
“站长巴林，月溪森林最公正的矮人。”
艾莉娅注意到了沈清瑶的目光，轻声说。
她上前几步，对巴林行了一个精灵族的礼节。
“尊敬的巴林站长，很高兴再次见到您。”
巴林放下手中的酒杯，用粗哑的嗓音道：
“艾莉娅，你这个小家伙，怎么跑到这么远的地方来了？你身上的伤，是巨魔干的？”
艾莉娅点了点头，将最近发生的事情，大致说了一遍，并拿出了几块在密林中找到的稀有矿石。
“最近外面的情况很糟糕，巨魔和兽人像疯了一样，甚至连穴居人都变得暴躁。它们正在大规模地侵蚀月溪森林，要不是它们最近的内部斗争，只怕森林就要不保。”
巴林接过矿石，检查了一下，
“艾莉娅，你的直觉是对的。月亮井要是真完了，这片森林都得遭殃。”
巴林的话，侧面印证了艾莉娅所说的危机正在迅速扩散。
这场污染，并非只针对精灵族。
他看向艾莉娅身后的五人小队，目光在陈无德身上停留了一瞬，随后又转到顾清浅身上。
“这几位……是你的朋友？”
艾莉娅点了点头，将五人的来历，含糊地解释了一番，并再次向巴林表达了感谢。
巴林用粗糙的大手，在艾莉娅的肩膀上拍了拍，然后指了指身后的据点。
“去吧，拿些补给，肉干、清水，还有……地图。”
就在这时，陈无德晃晃悠悠地走了过来，
“喂，老头，你这酒，能给我点吗？”
他手里拿着一瓶喝剩的二锅头，直勾勾地盯着巴林。
巴林用一种看傻子的眼神，瞥了陈无德一眼，不屑地道：
“小子，你这酒，闻着跟水一样，你确定能跟我的矮人烈酒换？”
他的话，引起了周围矮人们的哄堂大笑。
但巴林还是接了一杯浑浊的矮人烈酒，递给了陈无德，
“你先尝尝我这酒！”
陈无德没有犹豫，一口闷下，烈酒入喉，像刀子一样，
“咳咳咳！”
他剧烈地咳嗽起来，眼泪都快呛出来了。
引得矮人们笑得更加肆无忌惮。
“小子，知道什么是真正的烈酒了吧？”
巴林得意地笑了笑，一把抢过陈无德手里的二锅头，
“我倒要看看，你这水，有什么奇特之处！”
他将酒瓶里的二锅头，倒了一些在杯子里，放在鼻子下闻了闻，一股清冽的酒香，让他眉头一挑。
他尝了一小口，眼睛瞪圆，喉咙里发出舒服的呼噜声。
“嗯哼……”
他忍不住又喝了一大口，那清澈的酒液，在口中，化作一股温暖的力量，流向四肢百骸。
“小子！你这‘火液’有点意思！”
巴林拍了拍陈无德的肩膀，语气亲切不少，
“再来点，我用最好的烈酒跟你换！”
陈无德看着他那样子，也是嘿嘿一笑，
“不够！”
他瞄了一眼巴林身后的一堆酒桶。
巴林先是一愣，随即哈哈大笑起来，
“好小子！够豪爽！”
他挥了挥手，让手下搬来一个大木桶。
陈无德也不含糊，将自己空间里剩下的两箱二锅头，全拿了出来。
一场意外的“酒文化交流”，拉近了矮人与人类的距离。
就在交易完成，艾丽娅返回，小队准备离开时，一个矮人哨兵，跑了过来。
“巴林头儿！西边的了望塔，发现狼骑兵的踪迹！”
哨兵喘了两口气，继续说，
“他们……他们好像在追踪什么，速度很快！”
狼人部落，通常不会如此靠近矮人据点。
“狼人？”
艾丽娅喃喃自语，
“他们从不轻易离开自己的猎场……”
脑海里，闪过不好的念头，
“难道……黑暗能量，已经影响到他们了？”
巴林也意识到了问题的严重性，粗犷的脸上，也露出了担忧的神色。
“快走！”
顾清浅当机立断，拉着陈无德，就准备离开。
“等等！”
巴林叫住了他们，他从腰间摘下酒囊，递给了陈无德，
“这是品质最好的烈酒，送给你我的朋友，希望我们还会再见。”
他语气真诚，双粗糙的大手，在黄昏下，显得格外温暖。
陈无德愣住了，心中涌起一股暖流。
“好！”
他收了起来，看似无意地在巴林手掌点了两下，巴林只以为这是什么礼节。
巴林怎么都不会想到，就是这两下，让他在后来对付天灾军团时，爆发出何等的力量！
其它矮人们则呆呆地看着，不明白老大为何如此。
小队再次启程。
巴林看着他们的背影，
“希望你们，能平安抵达月溪森林……”
危机正在酝酿。
所有人，都无法独善其身。
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