生意火爆，名声在外，灵石滚滚而来。
西苓坐在柜台后面，看着熙熙攘攘的顾客，心里那份因为东荸展露实力而产生的忐忑，渐渐被一种更踏实的东西取代——底气他清楚。
东荸和呦呦是幻兽斋能屹立不倒的“核武器”，但不能总靠“核威慑”做生意。
要想真正把招牌立稳，立得长久，必须建立起属于自己的、即使没有东荸也能运转良好的根基他的“野望”开始超越一家普通的灵宠店第一块基石：
人才与传承西苓正式把王大娘聘为店铺的“专职保育师”，不仅负责照料幼崽，还开始系统地记录不同灵兽的习性、喂养方法和成长数据。
阿竹也不再是单纯的打杂，西苓开始教他一些基础的灵植辨识、店铺管理和简单的待人接物技巧，有意把他培养成自己的副手。
他甚至琢磨着，等以后规模再大点，是不是可以去招揽一两个落魄但有点真本事的驯兽师或者灵植夫第二块基石：
产品与口碑“灵兽幼崽培育”已经打出了名头，西苓开始琢磨产品的“差异化”。
他利用东荸偶尔指点的一些关于生灵亲和、草木滋养的皮毛知识（对他来说是高深学问），结合自己前世的一些模糊概念，尝试调配一些更温和、更适合灵兽吸收的“营养餐”和“安神香料”。
虽然效果远不如东荸直接出手，但也比市面上的普通货色强上一截，成了幻兽斋的又一个小小亮点。
他坚持诚信经营，对售出的每一只灵兽都提供简单的“售后咨询”，口碑逐渐积累第三块基石：
渠道与人脉西苓深知“独木不成林”的道理。
他主动加强了与孙老掌柜的百宝阁的合作，不仅供货，还通过百宝阁的渠道，采购一些云梦镇不常见、但品质更好的灵兽种苗和特殊材料。
对于巡防司铁罡队长的善意，他投桃报李，以极低的价格为巡防司驯养的几只警戒灵犬提供了长期的“健康检查”和“特制口粮”，算是变相的交好官方。
对于那些送来拜帖的势力，他虽未深交，但都礼貌回应，礼尚往来，维持着表面的和谐，编织着一张不算紧密但覆盖面颇广的关系网当然，这一切的核心，依然是后院那两位东荸的存在，是定海神针，是最高级别的“质量认证”和“安全保证”。
西苓小心翼翼地维持着后院的宁静，绝不让人打扰东荸清修，同时也享受着这份宁静带来的无形红利——店铺灵气充沛，灵兽健康活泼，连他自己修炼都事半功倍呦呦则成了整个幻兽斋的“团宠”和“活力源泉”。
它虽然被限制不能随意去前院，但在后院这片小天地里，它无忧无虑地成长。
它的欢快呦鸣，它身上散发的纯净生机，潜移默化地滋养着这里的一切。
西苓发现，在呦呦经常玩耍的区域种植的灵草，长势格外喜人；那些由王大娘照看的灵兽幼崽，也格外亲近呦呦，在它身边会变得异常温顺安静“这简直就是天生的‘灵兽安抚师’和‘灵植增益器’啊。”西苓看着呦呦，眼睛放光。
但他按捺住了立刻开发呦呦“商业价值”的冲动。
东荸默许呦呦留在这里，是信任，他不能辜负这份信任。
呦呦的成长和快乐，比短期利益更重要日子就在这忙碌与平静交织中度过。
幻兽斋的运营逐渐步入正轨，西苓的修为在资源和环境双重作用下稳步提升，朝着筑基圆满迈进然而，树欲静而风不止这一天，一位身着华服、气度不凡的中年修士走进了幻兽斋。
他并未像其他顾客那样观看灵兽或询问灵草，而是径直走到柜台前，取出一枚镌刻着祥云与飞剑图案的玉牌，放在西苓面前“西苓掌柜，鄙人乃云梦城城主府管事，姓周。”
中年修士语气平和，却带着一股久居人上的从容，“奉城主之命，特来拜访城主府。”
云梦城的实际掌控者西苓心里一凛，脸上立刻堆起热情而不失分寸的笑容：“原来是周管事大驾光临，失敬失敬。不知城主大人有何吩咐？”
周管事微微一笑，目光似有若无地扫了一眼通往后院的方向，压低了些声音道：
“城主大人对贵店那位‘前辈’甚是仰慕，对掌柜的经营才能也颇为赞赏。如今云梦城正值用人之际，城主大人想请那位前辈当城主府的客卿长老，资源给得超足。同时，也希望幻兽斋能当城主府的指定灵兽供应商，到时候店铺规模、资源渠道，那都不是现在能比的。”
他停了一下，眼神意味深长地盯着西苓：“当然，这一切的前提是，那位前辈愿意赏脸。不知掌柜的，能不能帮忙引荐？城主大人保证，绝不会亏待了前辈，更不会亏待了你。”
西苓的心猛地一跳。
城主府递来的橄榄枝，简直太诱人了。
客卿长老的地位，官方指定供应商的资格……这简直是所有商户做梦都想抓住的机会。
但西苓瞬间就清醒了。这哪是橄榄枝，这分明是招安。
是想把东荸和幻兽斋都收编进城主府的体系里。
一旦答应，幻兽斋或许能暂时发展，但自主权肯定大打折扣。
而东荸道友，可不是那种甘愿受人管束、当别人座上客卿的主儿。
他几乎能想象到东荸听到这个提议时，那淡漠甚至可能带着一丝嘲讽的眼神。
西苓脸上露出又受宠若惊又十分为难的表情，搓着手道：“周管事，城主大人太看得起我了。只是……我那位客卿前辈，性格超淡泊，不爱管闲事，更不想跟各方势力扯上关系。前辈还特意交代我，不准对外透露他的行踪身份，更不准替他答应任何事。这……我真不敢违背前辈的意思啊。”
他把自己撇得干干净净，把所有责任都推给了“性格淡泊”的东荸身上。
周管事脸上的笑容淡了几分，但没发火，似乎对这个回答早有预料。
他深深地看了西苓一眼：“哦？既然这样，那就不勉强了。不过，城主府的大门随时为前辈和掌柜的敞开。要是以后改主意了，随时拿着这块玉牌来城主府找我。”
他留下那枚祥云飞剑玉牌，就告辞了，态度依旧从容，但西苓能感觉到那平静表面下的一丝不满。
送走周管事，西苓拿起那枚触手温润的玉牌，眉头紧锁。
城主府的直接介入，意味着幻兽斋和他西苓，已经正式被云梦城顶层势力盯上了。
之前的麻烦多来自宗门和邪教，而如今，来自官方体系的压力，恐怕会更复杂、更难对付。
“真是……一刻都不让人消停啊。”
西苓叹了口气，把玉牌收好。
他知道，拒绝了城主府，短期内或许没事，但长远来看，福祸难料。
他走到后院，看着依旧宁静的东荸和嬉戏的呦呦，心中的紧迫感再次升起。
必须更快地变强，必须让幻兽斋拥有真正不可撼动的根基。
他的目光，再次投向了仓库里那些堆积的灵石。
是时候，进行一场“战略性投资”了。
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