虫潮退去，山涧恢复了寂静，只余下水声潺潺和风中枝叶的沙沙作响，仿佛刚才那场惊心动魄的虫灾从未发生过。
辰拄着膝盖，剧烈地喘息着，脸色因力量透支而更加苍白，但那双眼睛却亮得惊人。成功清除虫巢、验证了自身力量对那阴寒能量的克制性，给他带来了巨大的信心。
云瑶小心地绕过母虫流淌出的、散发着恶臭的绿色体液，用一根树枝拨弄着那庞大的虫尸，秀眉紧蹙。
“辰哥哥，你看这甲壳内部的纹路…”她指着母虫甲壳破裂处露出的内部结构，“还有它残留的能量核心…这绝非黑风山脉已知的任何一种妖虫。其能量性质阴寒死寂，带着一种…人工催化的痕迹？”
辰缓过气来，也走上前仔细观察。只见那母虫甲壳内壁布满了某种极其细微、却规律性极强的灰色经络，仿佛某种 embedded 的符文。而在其胸腔部位，一颗已经黯淡碎裂的、如同灰色晶石般的核心，正散发着最后一丝微弱的阴冷波动。
这种结构，确实不像自然诞生的妖物。
“像是…被某种外力污染，或者…改造过？”辰得出了一个令人不安的结论。他想起了守墓人苏墨提到的“灭世”之力，那种冰冷死寂的特质，与这妖虫的能量似乎有某种程度上的相似，虽然微弱了无数倍。
难道…这黑风山脉的异常，也与那冥冥中的“诅咒”有关？还是说，另有隐情？
“还有这些青纹藤…”云瑶又走到一旁那些被侵蚀过的藤蔓前，指尖泛起微弱的青光，仔细感知着，“生机被腐蚀得很严重，即便驱散了阴寒能量，也需要很长时间才能恢复。而且…它们似乎发生了一些不易察觉的…变异？”
她指着藤蔓上那些淡淡的黑色斑点：“这些斑点的结构…很奇特，似乎在缓慢地吸收周围的光线和灵气，转化为那种阴寒能量？”
辰闻言，心中一动，尝试着引导一丝微弱的灼热力量，靠近一株带有黑斑的藤蔓。
果然，那黑斑仿佛活物般微微蠕动了一下，散发出一丝极其微弱的吸力，试图吞噬那缕灼热力量，但随即就被更强大的灼热净化掉了。
这发现让两人背脊都有些发凉。
这些妖虫和变异的藤蔓，仿佛是一个自成体系的、不断扩散的污染源！它们吞噬生机，转化阴寒，繁殖扩散…若任其发展，后果不堪设想！
“必须把这里的情况上报给天衍宗。”云瑶语气凝重，“这已经超出了普通任务的范围了。”
辰点了点头。他们原本只是想完成任务，换取报酬和好感，没想到却撞破了这样一个隐秘。
两人不敢再多做停留，将采集好的青纹藤仔细捆好（特意避开那些带有明显黑斑的），又用特殊的药粉处理了母虫的尸体和残留的虫卵，防止死灰复燃，然后迅速离开了青藤涧。
返程的路上，气氛有些沉默。意外的发现像一块巨石压在心头。
“辰哥哥，你说…天衍宗知道这里的情况吗？”云瑶忍不住低声问道。
辰目光深邃，摇了摇头：“不好说。如果知道，却只发布一个普通的采集任务，其用意令人费解。如果不知道…那意味着这种变异和污染，可能比我们想象的更隐蔽，更广泛。”
无论是哪种可能，都透着一股不寻常的气息。
临近枫林镇时，天色已近黄昏。两人调整了一下情绪，将疑虑暂时压下，走向镇口的公告栏。
那名天衍宗的执事还在，正懒洋洋地打着哈欠。看到辰和云瑶这么快返回，而且看起来颇为狼狈（辰力量透支脸色不好，云瑶也沾了些污迹），他脸上再次露出讥诮的神色。
“哟？这么快就回来了？是遇到危险吓得跑回来了吧？我就说淬体境不行…”他话还没说完，就看到辰将那一大捆青纹藤放在了桌上。
执事的声音戛然而止，他瞪大了眼睛，有些难以置信地翻看着那些青纹藤：“这…这都是十年份以上的？你们…真的找到了？还采了这么多？”而且品相相当不错，几乎没有损伤。
“侥幸完成。”辰语气平淡，将任务木牌也递了过去，“请执事验收。”
那执事脸上青一阵白一阵，显然没想到这两个被他看不起的“弱者”竟然真的完成了任务，而且效率如此之高。他仔细检查了青纹藤，确认无误后，只得悻悻地拿出一个小布袋，扔在桌上。
“哼，算你们运气好！这是十块下品灵石，拿去吧！”
辰拿起布袋，入手沉甸甸，里面是十块闪烁着微弱光泽的菱形晶石，正是修炼界通用的下品灵石。虽然数量不多，但这却是他依靠自己能力赚取的第一笔资源。
但他并没有立刻离开。
“还有何事？”执事不耐烦地问道。
辰沉吟了一下，开口道：“执事大人，我们在青藤涧采集时，发现了一些异常情况。”他将变异妖虫和藤蔓的事情选择性地描述了一番，重点强调了那阴寒能量的诡异和侵蚀性，但隐去了自已净化能量的细节，只说是侥幸发现虫巢并将其摧毁。
听完辰的叙述，那执事脸上的不耐烦渐渐消失了，取而代之的是一种惊疑和凝重。
“灰色的、带着阴寒能量的甲虫？能侵蚀生机、导致藤蔓变异？”他反复确认了几个细节，眉头越皱越紧，“此事当真？你们确定没有看错？”
“千真万确。”辰肯定道，“那母虫的尸体已被我们处理，但一些被侵蚀的藤蔓痕迹应该还在。”
执事沉默了片刻，似乎在权衡着什么，脸上的倨傲之色收敛了许多。他深深看了辰和云瑶一眼，尤其是多看了辰几眼，似乎想重新评估这个“淬体境”的少年。
“此事我知道了。”他语气严肃起来，“我会立刻上报宗门。你们…做得不错。这已经超出了普通任务的范畴，我会为你们申请额外的贡献点。”
贡献点？辰和云瑶对视一眼，这倒是意外之喜。在天衍宗，贡献点比灵石更有用，可以兑换功法、丹药、进入秘地修炼等。
“多谢执事。”辰拱手道。
“嗯。”执事摆了摆手，似乎急着要去汇报，不再多言。
辰和云瑶这才转身离开。
走出几步，还能听到那执事低声的自语：“…又是这种鬼东西…最近怎么越来越多了…看来得让内门的师兄师姐们来看看了…”
辰的脚步微微一顿。
又是？看来…这种情况并非个例？
他和云瑶交换了一个眼神，都看到了对方眼中的凝重。
意外的变异妖虫，似乎牵扯出了更大的迷雾。
而他们这两个小小的临时工，已经不知不觉地，卷入了漩涡的边缘。
回到炼器堂客房，关上门。
辰将那十块下品灵石倒在桌上，微弱的光芒映照着两人的脸庞。
“看来，我们去天衍宗的决定，是正确的。”辰缓缓说道，目光锐利，“只有到了那里，才有可能接触到更多的信息，弄清楚这些诡异事件背后的真相。”
“嗯。”云瑶重重点头，“而且，我们必须尽快提升实力。我有预感，未来的麻烦…绝不会少。”
辰拿起一块灵石，握在掌心，尝试着运转那滴血液。
顿时，灵石中精纯的灵气被迅速抽取出来，涌入体内，大部分被那滴血液贪婪吞噬，反馈出的灼热力量比平时浓郁了不少！
灵石，果然能加速“喂养”过程！
虽然奢侈，但无疑是快速恢复和提升的捷径。
第一个宗门任务完成了。
他们获得了第一桶金，也引起了天衍宗底层的一丝注意，更窥见了世界阴影下的一角。
前路，依旧漫长而凶险。
但少年的眼神，却愈发坚定。
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