徐州的雪还在下，法院的院落里，腊梅开得正盛，袁涣站在廊下，望着案上堆叠的卷宗，鬓角又添了几缕白霜。
这半年来，他几乎是以院为家，从制定《诉讼章程》到选拔各地法官学习，终于让徐州的法院体系有了雏形——各郡县独立设置法院，一步步将司法权从太守、县令手中剥离出来，让“政务归政务，司法归司法”的理念落地生根。
曹铄冒雪来访时，袁涣刚审完一桩土地纠纷案。
他引着曹铄进了内室，炭火烧得正旺，驱散了满身寒气。“主公冒雪前来，定有要事。”袁涣递过一杯热茶，目光沉静——他太了解曹铄了，若非紧要事，绝不会在这大雪天亲自跑一趟司法署。
曹铄捧着茶盏，指尖暖意渐生：“曜卿，半年来辛苦你了。法院能有今日规模，你的功劳最大。”
“皆是主公推行法治的决心，属下只是尽本分罢了。”他顿了顿，见曹铄神色凝重，又道，“主公是为昨夜的刺杀案而来？卷宗已经送到法院了。”
曹铄点头，“这次刺杀的首领，名叫韩龙。”
袁涣在卷宗上见过这个名字，眉头微蹙，“据供词，此人是幽州人，武艺高强，且对草原极为熟悉。”
“你说得没错。”曹铄放下茶盏，语气沉了几分，“但你可能不知道，中部鲜卑出了个叫轲比能的首领大人。
此人雄才大略，收拢各部，野心不在当年的檀石槐之下。假以时日，若让他统一鲜卑，挥师南下，必成我华夏心腹大患。”
袁涣眼中闪过一丝惊色。他久在中原，对草原局势并不了解，并不知道轲比能已发展到什么地步。
“韩龙……”袁涣忽然明白了什么，看向曹铄，“主公的意思是？”
“此人武艺高强，心细如发，又是幽州人，熟悉草原习性。”曹铄直言道，“与其让他死于刑场，不如派他北上，对付轲比能。”
“主公！”袁涣猛地打断，语气带着不容置疑的坚持，“韩龙是刺杀主公的罪犯，按《刑律》，当处极刑。
法院已受理此案，若因‘有用’而法外开恩，那徐州这些年来推行的法治，岂不成了笑话？”
曹铄望着这位以刚正闻名的袁涣，没有动怒，反而叹了口气：“曜卿，我知道你坚守法度。可天下大乱，多少人在互相算计？我们天网和行动大队也在暗中杀人，那些死在暗夜里的人，又该论谁对谁错？
我是他们阴谋的受害者，将来如果有人提及此事，我愿意站出来澄清事情原委。”
他起身走到窗前，望着外面漫天飞雪：“轲比能若统一鲜卑，边境百姓又要遭兵戈之苦，多少家庭会家破人亡？轲比能一条命，换边境数十年安稳，这笔账，我们不算吗？轲比能一死，对我们将来解决草原会少死多少将士？”
袁涣沉默了。他不是不知轻重，只是坚守“法不阿贵”，如今要亲手打破规矩，心里终究难安。炭火噼啪作响，映着他纠结的神色。
良久，他才缓缓开口：“主公是当事人，您如果愿意赦免，不必经法院判决，只需签订一个文书就可以。
但……如何让他甘愿前往？”
曹铄转过身，脸上露出一丝浅笑：“我已让史阿派人去了幽州。韩龙的家人还在那里，去年蝗灾时流离失所，我让人把他们接来下邳，妥善安置。”
袁涣一怔，随即明白了。
“主公考虑得周全。”袁涣躬身道，“既如此，法院便将此案压下，对外暂时只说‘案情复杂，需进一步审理’。”他终究是松了口——法度重要，可天下百姓的安危，更重。
曹铄握住他的手，掌心的温度带着力量：“曜卿，委屈了。”
袁涣点头，眼中的忧虑渐渐散去，“主公胸襟如海，属下并不委屈，只想早点看到主公所说的法治在华夏大地开花结果。”
窗外的雪还在下，却仿佛没那么冷了。他知道，曹铄走的这条路，从来都不是坦途——既要守规矩，又要懂变通；既要护着律法的尊严，又要望着天下的安危。
就像今天，曹铄完全可以利用手中权力将韩龙调走，可是曹铄并没有这样做，而是找到他商议，只有当所有的人都遵守规矩，天下就不会太差。
《徐州新闻报》的油墨香混着雪后的寒气，在街巷间弥漫开来。这期报纸格外厚重，头版用醒目的黑体字印着标题——《子时刺杀案：右将军遇袭始末》，旁边配着同福酒楼的插画，窗棂上的刀痕、地上的血迹都画得清清楚楚。
报上没有半分遮掩，将刺杀的经过写得明明白白：从黑衣人的潜入徐州路线，到掌柜的叛变细节，再到陷阵营如何合围。
最引人注目的是末尾那段话，直指幕后黑手：“据天网密报，此次刺杀系幽州刘备指使，所用死士和刺客一半来自神秘组织‘除寇’——此组织潜伏多年，行事诡秘，专以暗杀右将军为目的，多年来搅动风云，其心可诛！”
报纸刚一发售，下邳城就炸开了锅。
茶馆里，说书先生拍着醒木，把报纸上的故事添油加醋讲出来：“那刺客首领带了两百死士，刀都快架到右将军脖子上了！亏得胡车儿将军猛如虎，周泰将军硬如钢，才杀退了贼子……”
底下的茶客听得攥紧拳头，有人猛地拍桌子：“刘备忒不是东西！打不过就搞暗杀，算什么英雄！”更有人盯着“除寇”二字皱眉：“这组织听着就邪门，到底是哪路神仙，敢在天下眼皮子底下干这勾当？”
布庄的掌柜正给客人量布，手里还捏着半张报纸：“你说说，这‘除寇’到底是什么来头？报上只说神秘，连背后是谁都查不出，怕是藏得比曹操的细作还深！”
客人接过报纸，指着字里行间的冷意：“我看是‘除忠良、寇天下’吧！这些年一些好官的死，保不齐就跟这路货色脱不了干系！”
……
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