南郑城头的铜铃在风中叮咚作响，黄忠攥着曹铄的信，墨迹未干的绢帛上赫然写着遣一奇士相助。
正当他摩挲着信笺揣摩主公深意时，亲兵突然疾步来报：将军！营外来了位自称主公派来的人！
推开议事厅木门，早春的风裹着尘土卷进来。黄忠抬眼望去，只见来人一袭玄色大氅，剑眉星目间透着股不羁的锐气。
虽是二十七八岁的年纪，腰间却悬着柄古朴的青铜剑，眼神倒比寻常文士多了几分狠辣。
不知先生如何称呼？黄忠抱拳行礼，目光在对方脸上停留片刻——这些年跟着曹铄征战，他早已明白，主公看中的人从无庸才。
黄师长客气。来人回礼时袖口滑落，在下法正，字孝直。
待大家落座，黄忠便迫不及待开口：军师既已到任，我们何时发兵？
法正却抬手止住他的追问，踱步至沙盘前。
指尖划过模型上险峻的山道，他的声音不疾不徐：此刻按兵不动，方为上策。
黄忠浓眉一皱，刚要发问，法正已抓起一把染成赤色的木屑，撒在沙盘上的白水关位置：黄师长请看，白水关与江州白帝城，素有益州双锁之称。
如今白水关在我军手中，就像一柄利剑悬在刘璋头顶，刘彰必定重兵防范我们。他指尖轻敲沙盘，此时若大张旗鼓出兵，刘璋定会调成都周边军队，与我们在剑阁、葭萌关死战。
如果他们依托关隘，反而对我们不利。
黄忠摩挲着胡须沉思片刻：那何时才是战机？
待主公亲率大军拿下白帝城。法正目光如炬，届时益州东大门洞开，刘璋首尾难顾，那时必定收缩兵力，我们再从汉中长驱直入，定能事半功倍。
黄忠心头豁然开朗，起身长揖：军师高见！我这就吩咐下去，严守您前来的消息！
与此同时，三月的成都城繁花似锦，却掩不住议事厅里的肃杀之气。
刘璋狠狠拍案，震得案上竹简哗啦啦散开：都别吵了！吵嚷就能退敌？
主公！别驾张肃急步出列，官服下摆扫过青砖，曹铄此次必定水陆并进，我们须在长江沿线布下重兵！
白帝城绝不能丢！黄权攥着地图的手微微发抖，白水关已失，若白帝城再落入敌手，成都便无险可守！
诸位未免太过杞人忧天！张松抚掌冷笑，广袖间玉佩相撞叮咚作响，听说此次水军领军的不过是个二十多岁的毛头小子，哪里比得上甘宁那等猛将？依我看，重点该防陆路！曹铄当年取汉中，水军分明就是幌子！
厅内顿时炸开锅，文臣武将各执一词。
刘璋望着争论不休的众人，望着窗外摇曳的花枝，只觉一阵头疼——这即将到来的风暴，他真能挡得住吗？
州牧府议事厅内气氛凝重如铅。
刘璋捏着曹铄出兵的军报，指节因用力而泛白，目光扫过堂下神色各异的群臣：“传令下去，命严颜死守江州！
白帝城乃重中之重，即刻调拨三万精兵归他统辖！”
他猛地将令箭拍在案上，震得竹简哗啦作响，“吴懿听令！你率三万大军，密切监视汉中黄忠、魏延部一举一动，稍有异动，立即奏报！”
“末将领命！”吴懿抱拳应声，铁甲在烛火下泛着冷光。
“邓贤擅水战，即刻赶赴江州，驻防白帝城！”刘璋急促的话音未落，蜀郡太守许靖已撩起官袍，上前一步：“主公！曹铄大军压境，为护益州子民周全，臣请即刻扩军至三十万！”
“不可！”黄权突然跪倒在地，乌纱帽的系带随着动作轻晃，“曹铄惯会煽动人心，如此大规模征兵，必生流言！届时军心浮动、民心不稳，恐致不战自溃！况且仓促征召的士卒未经训练，上了战场不过是无用之兵！”
“成都令此言差矣！”许靖甩动广袖，眼中闪过一丝不屑，“益州能有今日安宁，全赖主公仁德！如今强敌来犯，保家卫国本就是百姓分内之事！”
他压低声音，语气阴鸷，“只要将兵卒家眷扣在手里，量他们不敢在战场上有半分退缩！”
张肃立即附和：“许太守所言极是！庶民愚昧，唯有拿捏住软肋，方能驱使他们效死！”
厅内群臣顿时议论纷纷，赞同之声此起彼伏。
张松倚着廊柱冷笑，袖中手指无意识摩挲着玉佩；黄权望着这混乱的场面，喉间泛起苦涩——他清楚地知道，如此涸泽而渔的做法，只会将益州推向更深的深渊。
“不必再议！”刘璋猛地起身，锦袍扫落案上茶盏，“即刻征调大军！凡十六岁至五十岁男子，一律征发修缮城墙、转运粮草！益州存亡，在此一战！”
州牧府外，春阳依旧明媚，繁花压弯枝头。可议事厅内的这场争论，却如同一记丧钟，隐隐预示着益州即将到来的动荡与灾祸。
建安八年春，长江江面上战船如林，五万先头水陆大军旌旗蔽日。
曹铄立在主舰甲板上，望着两岸飞驰后退的山峦，衣角被江风卷得猎猎作响。
忽有黑影自桅杆而降，天网副首领刘诚呈上一封密函：主公，成都急报！
密函展开，火漆封印下的字迹透着焦灼。
曹铄快速扫过，转手递给身旁的庞统与徐庶。江风掠过三人肩头，吹得地图边角哗哗作响。
刘彰这是自掘坟墓。庞统抚着八字胡冷笑，羽扇轻点密函，强行征调三十万青壮，还要老弱妇孺运粮修城，益州百姓怕是要揭竿而起了。
徐庶盯着江面翻滚的浪花，眼中闪过精光：此战关键，全在白帝城。此城若破，益州门户洞开，刘璋只能龟缩到绵竹至成都一线，再无进攻之力。
曹铄捏起一撮江水，任由水珠从指缝滴落：驻守白帝城的邓贤，你们了解多少？
此人我略知一二。庞统将密函卷成筒状，有几分本事，却贪功冒进。之前刘彰攻汉中时，他为抢头功与泠苞火拼，若非部下拼死阻拦，早被泠苞一枪挑落马下。……
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