接下来的两日，洛水城表面波澜不惊，暗地里却仿佛一张逐渐绷紧的弓弦。
北镇抚司衙门在林黯的强力整顿下，效率罕见地提升。孙猛雷厉风行，依据名单清退了十余名混吃等死、背景不清的缇骑，又将剩余人员重新编组，加强了日常操练和城内关键区域的巡视。虽然整体战力恢复非一日之功，但那股沉疴积弊的暮气，总算被驱散了几分，多了些锐意。周典则带着几名书吏，日夜不停地厘清账目，将一桩桩不明支出记录在案，虽然暂时动不了背后的大鱼，但也初步遏制了内部的贪墨之风。
林黯坐镇衙门，大部分时间都待在书房处理公务，偶尔外出巡视，姿态从容，仿佛那夜与冯阚的惊险交锋从未发生。但他暗中通过孙猛布下的监控网络，以及“陈氏骨伤”医馆的甲柒，时刻留意着城内的风吹草动。悦来茶馆赵掌柜的失踪，如同石沉大海，再无线索。冯阚也如同人间蒸发，再无踪迹。这两人仿佛从未在洛水城出现过，只留下无形的压力弥漫在知情者的心头。
而更大的压力，来自城外。
东厂的番役几乎倾巢而出，将洛水城通往外界的主要官道、水路把守得如同铁桶一般。城内各处要地，也增派了明岗暗哨，气氛一日紧过一日。连寻常百姓都察觉到异样，街头巷尾议论纷纷，各种猜测不胫而走，一种山雨欲来的压抑感笼罩全城。
曹谨言没有再召见林黯，但每日都有东厂的人送来一些“需要北镇抚司协查”的琐碎文书，看似公务往来，实则是一种无声的提醒和掌控。林黯对此心知肚明，一律妥善处理，不卑不亢。
第三日午后，林黯正在翻阅孙猛送来的最新监控记录，试图从中找出任何可能与冯阚相关的蛛丝马迹，书房外传来一阵急促的脚步声。
“大人！”孙猛的声音带着一丝不易察觉的紧张，未经通传便推门而入，“城外……来了！”
林黯抬起头，放下手中的卷宗，目光平静：“到哪里了？”
“距城不足十里！旌旗仪仗，看不到头！曹公公已经带着所有东厂属官出城迎候了！”孙猛语速极快，“衙门里……我们是否也要……”
按官场规矩，上官驾临，下属官员需出城相迎。但来的不是普通上官，而是权倾朝野的东厂督主魏忠贤，而林黯的身份又极为特殊敏感。
林黯沉吟片刻，摇了摇头：“不必。我们是北镇抚司，非东厂直属。静观其变即可。传令下去，衙内所有人等，各司其职，不得擅动，更不得随意议论。”
“是！”孙猛领命，犹豫了一下，又道，“大人，魏督主亲至，恐怕……”
“我知道。”林黯打断他，语气依旧沉稳，“做好分内事，天塌不下来。”
孙猛见林黯如此镇定，心中稍安，行礼退下。
林黯走到窗边，负手而立，望向城外的方向。虽然隔着重重屋宇城墙，他仿佛也能感受到那股正缓缓逼近的、足以令山河变色的滔天权势。
魏忠贤，终于来了。
他没有选择出迎，并非倨傲，而是一种姿态。他是北镇抚司的千户，是陆炳至少在明面上认可的人，不能表现得过于趋附东厂。这其中分寸的拿捏，至关重要。
时间在沉寂中一点点流逝。衙门内外一片肃静，连鸟雀似乎都噤了声。空气中弥漫着无形的压力，比前两日更加沉重。
约莫过了一个多时辰，城外隐约传来了号角声和喧哗声，越来越近，最终化为震天的呼声和密集的脚步声，如同潮水般涌入城中。即使身处衙门深处，也能清晰地感受到那股席卷全城的喧嚣与震动。
魏忠贤的仪驾，进城了。
林黯依旧站在窗边，身形挺拔如松，唯有微微眯起的双眼，显露出他内心的并不平静。他能想象到此刻城中的景象：净街洒水，百姓跪伏，东厂番役前呼后拥，那位权阉端坐于华贵的车驾之内，接受着这座城池的敬畏与恐惧。
又过了半个时辰，一名东厂番役快马来到北镇抚司衙门，径直闯入后堂书房，对林黯倨傲地一拱手，尖着嗓子道：“林千户，督主爷已驻跸行辕。曹公公有令，着你即刻前往觐见！”
该来的，终究来了。
林黯神色不变，整理了一下官袍，淡淡道：“带路。”
他没有带任何随从，独自一人跟着那名番役走出了衙门。门外早已备好一匹骏马，两人翻身上马，向着城东原洛水知府衙门、如今被临时征用为魏忠贤行辕的方向疾驰而去。
街道两旁，依旧有大量东厂番役和城防军士兵肃立警戒，气氛森严。沿途所见百姓，无不面带惧色，行色匆匆。
来到行辕之外，戒备更是森严数倍。高大的府门外，两排身着飞鱼服、腰佩绣春刀的东厂精锐一直排到街角，个个眼神锐利，气息彪悍，远非寻常番役可比。空气中弥漫着一股浓郁的檀香味，却也压不住那无形的肃杀之气。
引路的番役在门外下马，示意林黯在此等候通传。他独自快步进入府内。
林黯立于阶下，目光平静地扫过那些东厂精锐，能清晰地感受到他们身上传来的、经过严格训练和血腥厮杀凝聚而成的煞气。这些人，才是东厂真正的核心武力。
等待的时间并不长，但对常人而言，每一息都是煎熬。林黯却心如止水，体内暗金色的冰火煞元缓缓流淌，将外界的一切压力与窥探都隔绝开来。
片刻后，那名番役快步走出，高声道：“督主爷传见！洛水千户林黯，进——！”
林黯深吸一口气，迈步踏上台阶，穿过那两排如同雕塑般的东厂精锐，走入了这座此刻象征着洛水城最高权柄的府邸。
府内庭院深深，回廊曲折，随处可见明岗暗哨。引路的番役沉默前行，最终将林黯带到了一处极为宽敞、灯火通明的大厅之外。
“进去吧，督主爷和曹公公都在里面。”番役低声说了一句，便垂手肃立门外。
林黯整了整衣冠，迈步踏入大厅。
厅内极尽奢华，地上铺着厚厚的西域地毯，四壁悬挂着名家字画，鎏金香炉中升起袅袅青烟。但这一切的奢华，都只是为了衬托端坐于正前方主位之上的那个人。
那是一名面白无须、容貌阴柔的中年宦官，穿着一身暗紫色的蟒袍，并未戴帽，只是随意地靠在铺着白虎皮的太师椅中。他手中把玩着一串晶莹剔透的玉菩提，眼帘微垂，似乎对林黯的到来毫不在意。
但林黯在踏入大厅的瞬间，便感觉到一股如同深海暗流般庞大而无形的压力，笼罩了整个空间！这股压力并非刻意释放的杀气，而是一种久居上位、执掌生杀大权所自然形成的威势，仿佛整个大厅的空气都因他的存在而变得粘稠沉重！
东厂督主，魏忠贤！
曹谨言则恭敬地侍立在魏忠贤下首一侧，微微躬身，见到林黯进来，只是抬了抬眼皮，使了个眼色。
林黯上前数步，依照官场礼节，躬身行礼，声音沉稳：“卑职北镇抚司洛水千户林黯，参见督主！”
厅内一片寂静，只有玉菩提相互碰撞发出的清脆声响。
过了好几息，魏忠贤才缓缓抬起眼皮，那双狭长而略显浑浊的眼睛，如同两道冰冷的电光，落在林黯身上，仿佛要将他从里到外看个通透。
他没有立刻让林黯起身，只是用那特有的、带着一丝阴柔尖细的嗓音，慢悠悠地开口道：
“林黯……咱家这一路行来，耳朵里，可没少听到你的名字啊。”
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