墨长老的问题，如同冰冷的锥子，刺破了溶洞内短暂的平静。他那双重新变得锐利的眼睛死死盯着林黯，不放过任何一丝细微的表情变化。内力根源，牵扯武者最大的隐秘，更何况是林黯这般诡异、前所未见的内息属性。而将其与“雪顶之约”关联，更显露出墨长老内心深处，对那段过往的极度在意与某种难以言说的警惕。
林黯心念电转，深知此刻的回答至关重要，既不能全盘托出，又需给出足够分量的信息，维持这脆弱的同盟，并尽可能获取主动权。
他脸上露出一丝恰到好处的疲惫与沉郁，迎着墨长老审视的目光，缓缓开口，声音带着一丝沙哑：“内力？不过是绝境之下，饮鸩止渴，胡乱拼凑的产物罢了。”他抬起尚包扎着的右臂，示意那“幽魂弩”的伤口，“身中剧毒，内力尽废，又被多方追杀，坠入绝地。为求活命，只得冒险吞服了些许偶然所得的阴寒之物，又强行催动残存功法，九死一生，才侥幸炼化出一缕不伦不类的内息。至于其特性为何如此……连我自己也说不清道不明。”
他这番话，半真半假。真的部分是绝境挣扎与吸收“玄冰灵乳”，假的是省略了《归元诀》的根本作用、冰火同源的主动尝试以及武神天碑的推演。将内力异变归结于绝境下的偶然与无奈，既解释了来源，又弱化了其可能带来的威胁与觊觎。
墨长老眉头微皱，显然对这个解释并不完全满意，但林黯身上那新旧交加的伤势、虚弱的气息以及之前表现出的对幽冥教手段的“不适应”，又似乎佐证了其“侥幸”之说。他冷哼一声：“胡乱拼凑？小子，你可知你体内那丝微弱的阳火之意从何而来？阴寒内力中蕴含生机，这绝非寻常‘胡乱拼凑’所能解释！”
他果然察觉到了！林黯心中凛然，面上却不动声色：“阳火？或许是之前服用过赤阳草残留的药性，又或许是修炼的《归元诀》功法特殊，在阴寒压迫下自行护主所产生的异变吧。”他将《归元诀》抛了出来，这门得自沈一刀、又经自身感悟改良的功法，虽品阶不高，但“中正平和”、“包容”、“可成长”的特性，正好可以用来解释一些异常。
“《归元诀》？”墨长老眼中闪过一丝思索，似乎在记忆中搜寻相关信息，但显然并未听说过这门不算顶尖的功法。他不再纠缠内力根源，转而问道：“那‘雪顶之约’呢？苏……她为何会让你来传话？你又如何认得她？”
终于问到核心了。林黯精神一振，知道这是获取信息、拉近关系的关键。
“我与苏楼主，只是一场交易。”林黯坦然道，“我需化解体内隐患，她需‘阴泉’情报。她助我暂脱困境，我替她传一句话，仅此而已。至于她为何选中我，或许……是觉得我一个将死之人，更适合搅动这潭浑水，也更容易接触到像墨长老您这样……身份特殊之人吧。”
他刻意点出“身份特殊”四字，观察着墨长老的反应。
墨长老脸色微变，眼中闪过一丝晦暗不明的光芒。他沉默了片刻，似乎在权衡利弊，最终，或许是“雪顶之约”带来的冲击太大，或许是对赵干的怀疑已然生根，他叹了口气，声音中带着一丝不易察觉的沧桑与疲惫。
“雪顶之约……”他喃喃低语，目光仿佛穿透了溶洞的岩壁，回到了遥远的过去，“那是很多年前的事了……那时，老夫还不是幽冥教的长老，她……也还不是听雪楼的楼主。”
他没有细说约定的具体内容，但那股追忆与复杂的情感，却做不得假。
“她让你传这句话，是想问老夫……是否还记得当年的承诺，是否……还心存一丝离开这泥潭的念想吧。”墨长老的声音低沉下来，带着一丝自嘲，“可惜，这幽冥教，尤其是这‘阴泉’，一旦踏入，再想抽身，谈何容易……”
林黯默默听着，没有插话。他能感觉到，墨长老此刻流露出的，是极少见的真实情绪。这“雪顶之约”，似乎关乎到一段重要的过往，甚至可能涉及到墨长老脱离幽冥教的某种契机或承诺。
“赵干……”墨长老话锋一转，再次提到这个名字，语气变得冰冷而忌惮，“若你所言非虚，此獠包藏祸心，那这洛水分舵，乃至这‘阴泉’重地，恐怕都已危如累卵。他借冯阚与东厂之手清除异己，下一步，必然是要彻底掌控‘阴泉’大阵，向总坛献媚，或者……另有所图！”
他看向林黯，眼神锐利：“小子，不管你最初目的为何，如今你我皆知赵干真面目，便算是暂时的同盟。你想活命，想报仇，我想自保，想弄清真相。在离开这鬼地方，应对赵干之前，我们需得同舟共济。”
“长老所言极是。”林黯点头，这正是他想要的结果，“当务之急，是尽快离开这地下，并弄清赵干在‘阴泉’的真正图谋。不知长老可知，除了我们来时的路，还有何途径可通往外界，或者……更接近大阵核心？”
墨长老沉吟片刻，指了指对岸那个幽深的洞口：“穿过前面那条‘蛇蜒道’，可抵达一处废弃的炼药石窟，那里有一条极少人知的密道，能绕过大部分守卫，直通‘阴泉’外围绕。至于大阵核心……”
他顿了顿，脸上露出一丝凝重：“核心区域由赵干亲信把守，阵法机关重重，即便是我，没有他的手令或特定时辰，也难以进入。不过……或许有个地方，能窥得一丝端倪。”
“何处？”
“血池监牢。”墨长老吐出四个字，眼神中带着一丝冷意，“那里关押着一些……试验品，和不肯屈服的囚徒。赵干偶尔会去那里，或许能从中找到些线索。而且，那里守备相对松懈，由几个不得志的老家伙看着，或许能想办法混进去。”
血池监牢……试验品……林黯心中一动，想起了黑云坳那些被用于血炼的可怜人，以及沈一刀可能知晓的某些秘密。那里，或许真有他需要的信息。
“事不宜迟，请长老带路。”林黯果断道。
墨长老点了点头，不再多言，转身走向那个幽深的洞口。林黯紧随其后。
两人再次一前一后，没入黑暗。只是这一次，彼此间的气氛，少了几分你死我活的杀机，多了几分各怀鬼胎的算计与暂时合作的默契。
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