齐云深把那张被药水泡过又晒干的纸夹回《水衡要术》，转身就进了屋。外头更夫刚敲过二更，他没点灯，凭着记忆拉开书箱暗格，摸出“量天尺”往桌上一摊。这玩意儿看着像把破铜烂铁拼的折尺，实则能测纸张吸水率、墨汁粘稠度，连笔锋弹性都能估个八九不离十。
“墨加胶，纸浸药，题箱延迟……”他一边嘀咕一边用尺子比划，“老裴啊老裴，你这是想让我在万人大场里当场抓狂？”
话音未落，院门轻响。周大人拄着拐杖进来，走路还是那副外八字，鞋底蹭地的声音跟拖扫帚似的。他没进屋，直接在门口站定：“验出来了？”
“验出来了。”齐云深把尺子往桌上一拍，“纸纤维扭曲角度三点七度，是碱水泡过的典型特征。这种纸写半个时辰就会起皱，字迹拉丝，手稳的人都会被逼疯。更妙的是，事后查不出问题——毕竟谁会去验一张写废的考卷？”
周大人哼了一声：“所以他不怕你揭发，就怕你不崩溃。”
“我不但不能崩溃，还得写得比谁都顺。”齐云深从箱底抽出一捆毛笔，一支支拆开看，“他们控制墨、控纸、控题，连监考都换了人，可有一样他们管不着——我怎么拿笔。”
周大人眯眼看他：“你有办法？”
“当然。”齐云深拿起一支笔，在指尖转了个圈，“笔肚太软，遇稠墨就堵；太硬，碰皱纸就破。我拿细铜丝缠了笔柱，出墨稳，还不怕拉丝。七支都改过了，藏在书箱底层，入场前换。”
周大人听完，半晌没说话，最后只憋出一句：“你这哪是赶考，你是来打擂台的。”
齐云深笑：“他们设局，我就拆招。规则是他们定的，但怎么走棋，我说了算。”
两人正说着，赵福生提着食盒从后门溜进来，一身酒楼掌柜的靛蓝员外衫沾着油星，手里还拎着个小布包。
“给，松烟老坊原版墨块，今早我亲自去拿的。”他把布包往桌上一放，“匠人说最近有人高价收陈年墨，还要额外加鹿胶，我一听就知道不对劲。”
齐云深掰下一角墨，在指尖碾了碾：“没加胶，质地均匀。考场要是用这种墨，写一天都不带断的。可一旦掺了胶，写到第三行就能感觉到滞涩。”
“那你怎么办？”赵福生问。
“我练。”齐云深打开砚台，倒了点清水，蘸着普通墨汁就在废纸上写起来，“闭眼写、湿纸写、断墨续写，每天两轮。昨天我让阿四突然抽走砚台，我愣是用笔尖残留的墨把一首五律写完了。”
赵福生听得直咧嘴：“你这是要把自己练成写字机器？”
“不是机器，是习惯。”齐云深搁下笔，“人一慌，手就抖；手一抖，字就歪；字一歪，心更乱。我要让我的手记住每一种状况下的写法，哪怕纸在抖、墨在断，脑子还能想文章。”
周大人点点头：“你这是把考场当实验室了。”
“本来就是。”齐云深翻开笔记本，上面画满了各种符号，“我把可能出问题的环节列了个表：墨、纸、笔、题、监考、通风、补卷流程，七个点。每个点我都标了‘可控’‘半控’‘不可控’。比如监考耳背？不可控。但我可以提前练大字，确保字迹清晰易辨。题箱延迟？不可控。但我能默写三篇策论开头，随时应对。”
赵福生听得一愣一愣的：“你还真把考试当治水工程来搞？”
“差不多。”齐云深勾了勾嘴角，“水流有阻力，考试也有干扰。关键不是消除阻力，而是知道阻力在哪，提前绕过去。”
周大人忽然问：“誊录房那个小吏，查清楚了吗？”
“查了。”齐云深从书堆里抽出一本旧册子，“近三年六起‘突发弃考’，五起经他手封卷。最巧的是，每次出事的考生，之前都得罪过裴府门客。这不是巧合，是甩锅流水线。”
“你打算怎么用这条线？”
“先存着。”齐云深合上册子，“不到万不得已，不拿出来。现在亮底牌，反倒让他们改套路。”
三人正说着，阿四从墙头翻进来，压低声音：“松烟老坊那边传话，明早会有批‘特供墨’送进贡院，说是礼部特批的防伪墨，加了秘制药汁，能防替考。”
齐云深冷笑：“防替考？防的是我写不出字吧。这种墨一遇空气就开始凝，写到一半笔就拉丝，监考还不能换——完美事故。”
周大人沉声道：“我已经递了折子，提议增设监察官巡查文具供应，看他们敢不敢当面驳回。”
“他们不敢驳，只会换招。”齐云深把改好的毛笔一支支摆好，“明天我去书肆，调近三年‘考生异常记录’，再确认一遍他们的惯用手法。”
次日一早，齐云深换了身洗得发白的布衫，揣着几枚铜板就去了城南书肆。老板见他是个穷书生，本不想搭理，可齐云深开口就问：“有没有那种——写着写着突然晕墨、纸发皱的案子？我想研究下避坑。”
老板一愣：“你还真问对人了。去年有个考生，写到第三篇，整张卷子缩成一团，监考说他是汗手，可他自己说墨有问题。”
齐云深掏出铜板推过去：“能把记录借我看看吗？就一刻钟。”
老板犹豫片刻，还是从柜台底下抽出一本薄册。齐云深快速翻完，在心里记下几个关键词：**墨凝、纸缩、题错字、监考不闻**。
“果然是老套路。”他走出书肆，抬头看了眼天色，“他们以为这些‘意外’没人串联，可我偏偏要把它们串成一条链。”
回住处路上，他又顺道去了趟誊录局外围，远远看见几个穿青袍的杂役在搬箱子，其中一个袖口露出半截红纹——和静思堂那晚的标记一样。
“果然动手了。”他不动声色走开，回到醉仙居时，赵福生正在后厨熬汤。
“看见了？”赵福生头也不抬。
“看见了。红纹袖，是裴府的人。他们在运应急试卷，估计已经做了手脚。”
“那你怎么办？”
“我不动。”齐云深坐下，“他们越忙，漏洞越多。我现在要做的，不是阻止他们，是等他们把陷阱铺好，然后——一脚踩进去。”
当晚，齐云深在灯下完成最后一次模拟训练。他闭着眼，左手执笔，在一张预先泡过药水的纸上写下《论河防疏》开篇。字迹虽不如右手工整，但结构清晰，无一处断墨。
“成了。”他放下笔，把七支特制毛笔并排放入书箱暗格，合上盖子，轻轻放在床头。
窗外月色渐明，他脱衣就寝，目光停在窗棂上，没说话。
赵福生端着一碗安神汤上来，放在门口，转身对学徒说：“送去吧，就说掌柜的熬了一夜。”
学徒点头要走，赵福生忽然又叫住他：“等等。”
他望着那扇亮着微光的窗，低声说：
“这回，该轮到他们手抖了。”
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