祭祀的低语在硅岩洞窟中回荡，如同穿越万古的风。
浮黎部落的长老与数名族人围在中央那簇幽蓝色的地脉之火旁，火光映照着他们脸上肃穆的图腾，扭曲跳跃，仿佛活过来的古老幽灵。他们没有华丽的祭坛，没有繁复的仪式，只有赤裸的双脚紧贴冰冷的大地，干裂的嘴唇开合，吟唱着旋律古怪、词汇晦涩的歌谣。
敖玄霄靠坐在洞壁旁，体内炁海依旧枯涩刺痛，每一次呼吸都牵扯着肋间的伤。白芷刚刚为他换过药，草药的清凉勉强压下了灼痛。他的目光落在那些部落民身上，他们的虔诚近乎原始，与岚宗借助阵法、法器沟通天地的“术”，以及矿盟纯粹依赖科技力量的“器”，截然不同。这是一种更本质的，源于生命本能的对母星的依恋与祈求。他想起祖父的话：“文明的形式万千，但对存续的渴望，是刻在基因里的共同烙印。”
他疲惫地闭上眼，试图捕捉那歌谣中流淌的，除了虔诚之外的东西。是能量。微弱的，却无比纯净坚韧的精神能量，如同涓涓细流，渗入脚下的大地，向着星渊井的方向蔓延。这不是操控，也不是掠夺，而是……沟通，是子女向病重母亲的呢喃。
生存，有时不是咆哮，而是最沉默的坚持。
陈稔在不远处清点着所剩无几的物资，眉头紧锁。他的算盘在这里失去了用武之地，这里的交易法则不是灵石或信用点，而是生存本身。罗小北蜷缩在角落，指尖在便携光屏上无力地划动，试图从干扰程序传回的破碎数据中梳理出更多关于“内鬼”的线索，但精神的透支让代码在他眼中模糊成一片惨绿的光斑。
只有阿蛮，静静地坐在靠近祭祀圈的外围。
她抱着双膝，下巴搁在膝盖上，脏兮兮的小脸在幽蓝火光下显得异常安静。兽群在逃亡途中或死或散，那只与她最亲近的星蚕也为了断后而受了重创，此刻正萎靡地缠绕在她的手腕上，如同一个黯淡的灰色镯子。失去了兽群的低语，她感到一种前所未有的孤独，仿佛被割裂了与这个世界联系最紧密的触角。
于是，她将所有的感知，都不由自主地投向了那古老的歌谣。
起初，那只是模糊的音节，混杂在集体吟唱的嗡鸣中。渐渐地，她的耳朵自动过滤掉了那些熟悉的、关于“大地”、“母井”、“安宁”的词汇。某种更尖锐、更不协调的音符，如同潜流下的暗礁，开始撞击她的鼓膜。
那不是青岚星的语言。至少，不完全是。
“……星……外……”
一个破碎的音节，像冰冷的陨石碎片砸入她的意识。
她猛地抬起头，瞳孔在火光中微微收缩。手腕上的星蚕似乎也感应到什么，细微地动了一下。
吟唱在继续，苍凉而悠长。部落民们闭着眼，完全沉浸在他们的祈愿中，浑然不觉歌谣中隐藏的异质。
阿蛮屏住了呼吸，全身的感知力凝聚成一条无形的线，死死缠绕住那奇异的旋律流向。
“……守护……之……剑……”
这一次更清晰了。伴随着这个音节，她感到一股极其微弱的、锐利如剑锋的能量残留，依附在歌谣的精神力场中，一闪而逝。这能量感……很熟悉。冰冷，有序，带着一种超越此地的疏离感。她下意识地，将目光转向了不远处的苏砚。
苏砚独自站在洞穴的阴影里，仿佛与周围的黑暗融为一体。她背对着众人，身形依旧挺拔如孤峰上的雪松，但微微低垂的头颅和紧握的剑柄，泄露了她内心的不平静。家族的训诫，宗门的规则，能量的秩序……这些她曾经坚信不疑的基石，在“内鬼”的真相面前，似乎都产生了裂痕。
当信仰的穹顶出现第一道裂缝，光会照进来，风雨也会。
阿蛮的目光在苏砚的背影和祭祀的火光之间游移。心跳莫名地加快。
歌谣进入了尾声，音调变得愈发低沉、悲切，仿佛在哀悼某种无可挽回的失去。就在这悲切的韵律中，一个异常清晰，带着决绝断裂感的词，如同最后的休止符，骤然迸出：
“……断弦。”
嗡——
阿蛮的脑中仿佛有根弦也随之崩断。就是这个！星外之客。守护之剑。断弦。这些碎片化的词汇，与苏砚身上那种清冷、强大、与此地格格不入却又隐隐守护着什么的气质，严丝合缝地重叠在一起！
她不是纯粹的岚宗弟子。她来自星空。她的宗门，或许很早以前，就与这片土地，与那口危险的星渊井，存在着某种不为人知的关联！
“阿蛮？”白芷轻柔的声音在一旁响起，带着关切，“你脸色不好，是伤势又疼了吗？”
阿蛮猛地回过神，才发现自己不知何时已站了起来，双手紧紧攥着衣角。她张了张嘴，想立刻把自己的发现告诉敖玄霄，告诉白芷，但目光扫过那些依旧沉浸在祭祀中的浮黎族人，又硬生生止住。
不行。这里是浮黎部落的圣地，苏砚是他们的客人，也是救了大家的战友。在没有确凿证据，在没有弄清这关联是善是恶之前，贸然开口，只会引发不必要的猜忌和混乱。信任在此刻，比任何东西都更脆弱，也更珍贵。
她用力摇了摇头，对白芷挤出一个有些僵硬的笑容：“没……我没事。只是……这歌，听着有点难受。”
她重新坐了下来，将脸深深埋进膝盖。内心却如同掀起了滔天巨浪。苏砚是谁？“天剑门”为何会在这与世隔绝的部落古歌中被提及？“断弦”又意味着什么？是联系的断绝，还是……某种传承的失落？
疑问的种子一旦落下，便会在真相的废墟上疯长。
祭祀的火焰渐渐微弱下去。
部落长老缓缓起身，向着敖玄霄等人微微颔首，便带着族人沉默地退出了洞窟，留下满室的寂静和萦绕不散的古老余韵。
苏砚终于动了动，转过身。她的脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了平日里的沉静，只是那沉静之下，似乎多了一些难以言喻的东西。她看了一眼阿蛮的方向，方才那女孩过于专注的凝视，她并非毫无所觉。
敖玄霄也睁开了眼睛，他的目光与苏砚短暂交汇。他们都看到了彼此眼中的疲惫，以及那份疲惫之下，未曾熄灭的、名为责任与求知的光芒。
“我们必须尽快恢复。”敖玄霄的声音沙哑，却带着不容置疑的坚定，“然后，回去。”
回哪里去？自然是岚宗。那个看似庇护所，实则可能潜藏着更大危机的旋涡中心。
阿蛮抬起头，看着洞顶垂下的、如同利剑般的硅基结晶。她知道，有些话，现在不能说。但有些种子，已经种下。关于苏砚，关于星渊井，关于那首古老歌谣中隐藏的、通往过去与未来的秘密。
沉默，有时是最锋利的刀，也是最坚固的盾。
她将把这个秘密，暂时埋藏在心底，如同部落民将信仰埋藏在这首世代传唱的古歌里。直到它破土而出的那一刻。
那一刻，或许将揭开星渊井的又一层迷雾。
也或许，将彻底改变他们所有人的命运。
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