晨雾尚未被天穹木的荧光完全驱散，岚宗外坊市的石板路上已经回荡起零星脚步声。陈稔裹了件半新不旧的靛蓝布袍，袖口隐约沾着些药渍，像极了寻常采买的丹堂杂役。他刻意收敛了周身气息，让自己融入这片逐渐喧嚣起来的市井之中。
空气里混杂着硅基植物特有的清冽气息、刚出炉的百谷饼的焦香，以及某种能量矿石逸散的微弱臭氧味。摊位沿蜿蜒街道铺开，兽皮毡布上陈列着各式奇物：散发着柔和光晕的苔藓灯、纹理如同电路板的奇异坚果、还在微微颤动的荧光菌菇……叫卖声、讨价还价声、金属敲击声糅合成一片充满生机的嘈杂。
陈稔的目光看似随意地扫过一个个摊位，实则精准地评估着每一样货物的价值和来源。他在一个售卖各类基础矿石的摊前停下，蹲下身，手指捻起一块暗蓝色、带有银色斑点的石头。
“老板，这‘幽蓝铁’怎么卖？”他声音不高，带着点恰到好处的犹豫，“成色好像一般啊，杂质不少。”
摊主是个脸颊红润的胖硕汉子，正捧着个大碗吸溜着糊状的早餐，闻言瞥了他一眼，含糊道：“三晶币一斤，童叟无欺。嫌杂质多？里边有刚到的‘净水矿’，纯度够高，价钱嘛……”他伸出五根手指晃了晃。
陈稔摇摇头，放下矿石，状若无意地叹道：“净水矿是好，可惜我要的不是这个。家里师兄接了炼制‘定炁盘’的活儿，急需一种能稳定高频能量场的辅石，最好是‘沉星晶’那种特性的，可惜那玩意儿太稀罕……”
“沉星晶？”摊主嗤笑一声，放下碗，“小子，那东西别说我这小摊，你就是去内坊的‘多宝阁’，一年也见不着几回！听说只有矿盟的那些深井矿机才偶尔能挖出点边角料，还都被上头直接收走了，流不到市面上。”
“一点门路都没有？”陈稔脸上露出恰到好处的失望，压低声音，“价钱好商量。”
摊主凑近了些，声音也低下来，带着点神秘兮兮的味道：“门路？嘿，黑市上或许能撞撞运气。不过我可告诉你，”他左右看了看，“最近不知道怎么回事，但凡是跟能量屏蔽、稳定沾边的材料，价格都翻着跟头往上涨，还都是有价无市。听说不止沉星晶，连次一等的‘静默石’、‘涡流玉’都紧俏得很。怪得很！”
陈稔心头一凛，面上却只是苦恼地皱起眉：“黑市？那地方……风险太大了。而且，怎么找得到门路？”
摊主打量了他几眼，似乎觉得这年轻杂役不像是有油水的样子，摆摆手重新捧起碗：“去去去，别耽误我做生意。真想找，去‘老周茶楼’后巷碰碰运气吧，那儿老鼠多，说不定有你要的消息。不过别说是我说的！”
“谢了老板。”陈稔留下两枚晶币，算是咨询费，转身汇入人流。
“老周茶楼”位于坊市边缘，地段偏僻，茶客多是些行色匆匆、不愿引人注意的角色。陈稔没进茶楼，绕到后巷。这里光线晦暗，空气中弥漫着潮湿的霉味和垃圾发酵的酸气。几个身影缩在角落，低声交换着什么，看到陈稔过来，立刻警惕地闭上嘴，投来审视的目光。
陈稔没有立刻上前搭讪，他靠在对面的墙壁上，看似休息，实则默默观察。他注意到一个缩在破旧毯子里的干瘦老头，面前摆着几块品相极差的零碎矿石，但那双眼睛却异常精明，不断扫视着过往的每一个人。
等了约莫一炷香时间，见那老头暂时无人问津，陈稔才慢悠悠地踱过去，蹲下身，拿起一块几乎毫无能量反应的灰扑扑石头：“老丈，这‘息壤土’怎么卖？”
老头眼皮一翻，沙哑道：“十个晶币。”
“抢钱啊？”陈稔失笑，“这玩意儿铺路都嫌硌脚。”
“爱买不买。”老头哼了一声，闭上眼。
陈稔也不恼，放下石头，声音压得极低：“息壤土我不要。我想找点……更特别的东西。比如，能让人‘安静’下来的石头。”
老头眼睛睁开一条缝，精光一闪而过：“小子，说明白点。”
“沉星晶，或者特性类似的东西。”陈稔直视着他的眼睛，“我知道最近风声紧，价钱不是问题。”
老头沉默了片刻，仔细打量着陈稔的装扮和气度，似乎在评估他的购买力和可靠性。“沉星晶没有，”他最终开口，声音更低了，“前段时间，倒是有过一小批‘哑光髓’，效果比不上沉星晶，但也勉强能用。”
哑光髓！陈稔知道这种矿物，确实是沉星晶的伴生矿，特性相似但弱得多。他按捺住激动，平淡地问：“哦？哪来的？现在还有吗？”
“货早没了。就巴掌大那么三块，抢手得很。”老头舔了舔干裂的嘴唇，“至于是哪来的……嘿嘿，捞过界的老鼠们弄来的呗。不过那帮家伙胆子肥得很，居然不要现晶，指定要兑换成矿盟的内部信用点，直接划到他们的匿名账户里。”
矿盟内部信用点！陈稔的心跳猛地漏了一拍。这证实了他的猜测，黑市上流通的这些特殊矿物，源头果然指向矿盟！而且使用内部信用点交易，说明卖家极可能就是矿盟内部人员，在利用职权私下倒卖管制物资，或者……这本身就是矿盟掩盖极端需求的一种手段？
“矿盟信用点？”陈稔露出恰到好处的惊讶和为难，“这……我可弄不到。他们为什么要这个？不安全吧？”
老头嗤笑：“谁知道那帮疯老鼠怎么想的？或许觉得那玩意儿比晶币更保值？更隐蔽？反正人家就这么要求的。那批哑光髓瞬间就被秒了，听说买家也是个神秘角色，没露脸，交易完成得飞快。”
他顿了顿，又意味深长地补充道：“小子，听我一句劝，最近别碰这类东西。水太深了。不光是哑光髓，所有能吸能、定能的材料，都邪门得很。需要的地方太多，而来源……好像突然就枯竭了。矿盟那边跟疯了一样扫货，有多少要多少，价钱开得吓人。这世道，怕是要有大事发生咯。”
陈稔沉默地点点头，留下几枚晶币作为信息费，转身离开。巷外的天光似乎有些刺眼，坊市的喧嚣也变得有些遥远。
他快步走着，大脑飞速运转。黑市线索、指定支付方式、矿盟的疯狂扫货……所有这些碎片拼凑在一起，指向一个令人不安的结论：“深渊枷锁”项目对特殊晶石的需求量庞大到超乎想象，甚至可能已经影响了矿盟的正常物资调配，逼得他们不得不动用非常规手段，甚至可能内部有人借此牟利。
这已远远超出了“重要项目”的范畴，更像是一种不计代价、不择手段的疯狂冲刺。
他摸了摸袖中一枚不起眼的玉符，那是罗小北改装的短程传讯器。必须立刻把消息传回去。矿盟的疯狂，比他们预想的还要严重。而岚宗坊市内暗流涌动的异常供需，正是这场疯狂投下的第一道阴影。
他抬起头，望向坊市尽头那巍峨宗门轮廓的方向，心中那股紧迫感骤然变得更加沉重。风暴正在加速酝酿，而他们找到答案的时间，恐怕不多了。
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