高台之上，丝竹悦耳，舞姿曼妙。觥筹交错间，气氛看似融洽热烈，方才浔阳王遇刺的阴霾仿佛已被这盛大的庆典与琳琅满目的猎物冲淡。百官们推杯换盏，低声谈笑，目光不时掠过舞姬曼妙的身姿，或落在那些即将成为盘中珍馐的猎物流露出期待。
然而，在这片祥和之下，几道视线却在无声地交锋、试探，如同暗流在平静的海面下汹涌。
就在一曲终了，舞姬施礼退下，乐声稍歇的间隙——
一直静坐于席、玄铁面具遮掩了所有神色的定安王江离，忽然缓缓站起身。玄色大氅随着他的动作垂落，他迈步走至高台中央，对着御座方向，抱拳躬身，声音透过面具传出，平静却清晰地传遍全场：
“陛下，臣弟有个不情之请，望陛下恩准。”
霎时间，所有的交谈声、笑语声都低了下去，无数道目光齐刷刷地聚焦在这道玄色身影上。龙椅上的江楚之放下酒杯，脸上带着温和的笑意，挥了挥手：“六弟何必多礼，但讲无妨。”
江离直起身，目光看似恭敬地望向江楚之，语气诚恳：“臣弟今日侥幸猎得那猛虎，全赖陛下洪福。猛虎一身是宝，尤以这虎皮最为珍贵，保暖御寒，威仪不凡。臣弟斗胆，恳请陛下将这张虎皮赐予臣弟。”
他微微一顿，声音几不可察地放缓，却带着一种奇异的穿透力，继续说道：“臣弟想用此虎皮，为……晚筝……做一身过冬的大氅。如今秋深露重，眼看冬日将至，晚筝她……身子骨弱，若有此虎皮大氅护体，想必能抵御不少寒气，臣弟……也能安心些。”
当“晚筝”这个名字从他口中清晰吐出时，高台上的空气仿佛凝滞了一瞬。
江离的余光，如同最精准的尺子，悄无声息却又极其迅速地从右侧的睿王江影寒和浔阳王江慎之脸上扫过。
睿王江影寒，依旧半倚在轮椅中，手中捧着一杯热茶，氤氲的水汽模糊了他苍白病弱的面容。听到“林晚筝”三字，他连眼皮都未曾抬一下，仿佛听到的是一个完全陌生的名字，只是专注地看着杯中起伏的茶叶，神情淡漠得没有一丝波澜，唯有那不时传来的低咳声，证明着他的存在。
而浔阳王江慎之，则正斜倚在案几旁，一手支颐，狭长的眼眸看似专注地欣赏着台下重新起舞的舞姬，指尖随着乐声有一下没一下地轻轻敲击着桌面，一副漫不经心的模样。听到江离的请求，他敲击桌面的手指甚至连节奏都未曾改变，脸上依旧是那副慵懒中带着几分疏离的表情，仿佛江离所说之事与他毫无干系。
龙椅上的江楚之，双眼微微眯起，眼底深处闪过一丝了然的光芒。他立刻明白了江离此举的深意——这分明是一次投石问路！借着索要虎皮给“未来王妃”制衣的由头，再次提及“林晚筝”这个名字，来试探这两位皇弟，尤其是刚刚遇刺、嫌疑最大的江慎之的反应！
江楚之的心念电转，脸上却不动声色，他的目光先是状似随意地掠过毫无反应的江影寒，最后……定格在了看似心不在焉的江慎之身上，带着一丝玩味的笑意，开口问道：“四皇弟，你觉得……定安王此请如何？这张虎皮，赐给他为未来王妃制衣，可还妥当？”
被突然点名，江慎之仿佛才从“沉醉”的乐舞中回过神来，发出一声略带诧异的轻“嗯？”。他转过脸，看向江楚之，又瞥了一眼站在中央的江离，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气带着几分显而易见的疏离与不耐：“陛下说笑了。定安王的家事，何时需要来过问臣弟的意见了？这虎皮是他自己所猎，如何处置，自然全凭陛下圣裁与他自己的心意，与臣弟……有何干系？”
他的回答滴水不漏，将自身撇得干干净净，语气中的那丝不耐，更像是对这种“琐事”打扰了他欣赏歌舞的抱怨，而非针对“林晚筝”这个名字本身。
江楚之眸光微闪，不置可否，又将视线转向轮椅上的江影寒，语气温和了许多：“大皇兄，你以为呢？”
江影寒缓缓放下茶杯，用雪白的丝帕掩口，发出一连串压抑的低咳，好一会儿才喘匀了气，声音虚弱但清晰地答道：“回陛下……臣……先前在府中静养时，倒也隐约听闻过一些……关于六皇弟与那位林小姐的传闻。想必陛下方才提及的‘晚筝’，便是宣威将军府的嫡女，陛下曾亲自下旨赐婚的……未来定安王妃吧？”
他抬起那双因久病而略显浑浊、此刻却异常平静的眼睛，看向江离，语气带着一种长辈般的温和与……一丝不易察觉的疏离的客套：“六皇弟今日辛苦猎得猛虎，心中却仍惦记着未来王妃的冷暖，特意恳请陛下赐下虎皮为王妃制衣……此等心意，实属难得。当真可谓是……情深意笃，令人感佩。”
这番话，说得合情合理，既点明了林晚筝的身份，又赞扬了江离的“心意”，听起来毫无破绽，却透着一股事不关己的淡然，仿佛只是在评价一件与己无关的风月轶事。
“好！说得好！”江楚之抚掌大笑，脸上露出畅快之色，顺势一拍龙案，“好一个‘情深意笃’！江离，你能有这份心思，朕心甚慰！这虎皮，朕准了！不仅准了，朕还要再赐你一份恩典！”
他目光炯炯地看着江离，朗声道：“这张虎皮，便赐予你，由你处置！另外，朕再下旨，命尚衣局最好的工匠，用这上好的虎皮，务必在两日之内，为你的晚筝，量身定制出一件……既华贵保暖，又不失女儿家秀美的……顶好大氅！务必要让未来的定安王妃……满意！”
“臣弟，叩谢陛下隆恩！”江离再次躬身，声音沉稳，听不出太多喜怒。他行礼完毕，便转身，步履沉稳地走回了自己的座位，玄铁面具隔绝了所有可能的窥探。
这场看似简单的“请赏”，实则暗藏机锋的试探，似乎就此落幕。江影寒的淡漠，江慎之的撇清，都未露出明显的破绽。
然而，就在江离刚刚落座，乐声再起，舞姬重新涌入场中之时——
一队队身着淡雅宫装、手捧精美食案的侍女，如同训练有素的蝴蝶般，悄无声息地鱼贯而入。她们步履轻盈，将一盘盘刚刚烹制完毕、热气腾腾、香气四溢的珍馐美味，井然有序地呈上每一张紫檀木案几。
顷刻间，整个高台便被各种诱人的香气所笼罩——炙烤得外焦里嫩、滴着金黄油脂的鹿肉；用秘制酱料炖得酥烂入味、色泽红亮的野猪肉；清蒸保持原汁原味、鲜甜无比的山鸡；精心片成薄片、在滚烫石板上滋滋作响的獐子肉；还有那用硕大陶盆盛装、汤色奶白、散发着浓郁药香与肉香的虎骨汤……琳琅满目，色香味俱全，令人食欲大动！
方才那无形中的紧张与试探，瞬间被这扑面而来的美食香气冲散了不少。百官们的注意力，大多被吸引到了眼前的美味佳肴之上，空气中弥漫着真实的期待与愉悦。
江楚之看着眼前丰盛的宴席，龙颜大悦，率先举起面前斟满琥珀色美酒的金杯，站起身，洪亮的声音充满了帝王的豪迈与喜悦，传遍高台：
“菜已齐备，酒已斟满！此乃天赐之猎，朕与诸卿共享之！来！满饮此杯，共庆此秋猎盛宴！开宴！”
“陛下万岁！共庆盛宴！”
群臣齐声应和，纷纷举杯，一时间，杯觥交错，笑语喧阗，真正的盛宴，终于开始了！
美味在前，美酒在手，高台之上的气氛彻底变得热烈起来。然而，在那推杯换盏、大快朵颐的热闹景象之下，谁又知道，有多少双眼睛，在美酒佳肴的掩护下，仍在暗中观察，等待着下一个……波澜的掀起？
夜色渐浓，篝火熊熊，盛宴正酣。而真正的交锋，或许，才刚刚拉开序幕。
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