东方天际刚刚泛起一丝鱼肚白，驱散了深秋黎明前的最后一丝黑暗。皇宫大内，依旧笼罩在一片肃穆的寂静之中，只有早起洒扫的宫人轻手轻脚的身影，在重重宫阙间穿梭。
御书房内，灯火却已彻夜未熄。楚皇江楚之身着一袭明黄色常服，坐在宽大的紫檀木御案之后，正对着一摞连夜送来的紧急奏章蹙眉批阅。连日来的风波让这位年轻的帝王眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫，但眼神依旧锐利专注。他刚提起朱笔，正准备在一份关于漕运的折子上写下批注——
忽然！
一道玄色的身影，如同鬼魅般，悄无声息地自御书房一侧的阴影中闪现而出，没有经过任何通传，径直来到了御案之前！
“！！！”
江楚之被这突如其来的身影惊得手腕一抖，朱笔在奏章上划出了一道难看的红痕！他猛地抬头，待看清来人是江离时，才长长舒了口气，抚着胸口，没好气地嗔怪道：“哎呦喂！阿离啊阿离！你这……你这走路怎么连点声儿都没有？跟个夜猫子似的！吓朕一跳！不对呀……”他看了看窗外微亮的天色，又看了看江离那一身风尘仆仆、眼底带着血丝的模样，疑惑道：“这才什么时辰？你怎么一大早就跑宫里来了？还……还这副模样？”
江离没有理会皇兄的抱怨，神色依旧冷峻如冰。他二话不说，直接从怀中掏出一卷还带着体温的文书，双手呈上，声音低沉而清晰：“陛下！杀害官差之凶徒，已然伏法！此乃其画押认罪之供状！另，臣弟已责令王府，拨出双倍抚恤银两，即刻送往遇害官差家中，妥善安置其遗属。请陛下过目！”
“哦？这么快？！”江楚之闻言，眼中闪过一丝惊讶，伸手接过那卷文书。指尖触碰到纸张的瞬间，他微微一怔，下意识地用指腹摩挲了一下纸面，眉头顿时皱了起来：“咦？这墨迹……怎么还没全干？透着一股子潮气……你小子……”他猛地抬起头，目光如电般射向江离，带着难以置信的神色，“你……你该不会是……刚从京兆府衙的大堂上下来吧？！难道你……连夜开堂，把那案子给审了？！”
江离迎着他的目光，没有否认，只是微微颔首，默认了这一切。
“嘶——！”江楚之倒吸一口凉气，拿着那份尚带墨香的供状，一时间竟不知该说什么好！他这位弟弟，行事作风……未免也太……雷厉风行、或者说……霸道果决了些！这效率，简直骇人听闻！从得到消息到擒获凶徒（虽然是“被擒获”的替罪羊），再到开堂审案、定罪画押，竟然……一夜之间全部搞定？！这哪里是审案，这分明是……犁庭扫穴！
他拿着那份沉甸甸的供状，仿佛能感受到其中蕴含的血腥气息和江离那不容置疑的意志。沉默了良久，江楚之才重重地叹了口气，抬手揉了揉突突直跳的太阳穴，语气中充满了无奈与……一丝如释重负：“罢了……罢了……人都已经伏法，供状在此，铁案如山。后续的安抚、公告等事宜，朕自会安排礼部和京兆府妥善处理，你就不必再操心了。”
他将供状轻轻放在案上，目光重新变得严肃，看向江离：“眼下，你最重要的任务，是办好迎接南律女王这趟差事！此事关乎两国邦交，乃至我大楚南疆安危，容不得半点闪失！你必须给朕打起十二分的精神，确保万无一失！明白吗？”
“臣弟明白！必不辱命！”江离拱手，声音铿锵。
江楚之点了点头，正想再叮嘱几句，却见江离略一沉吟，又从袖中取出了一封折叠整齐的信笺，再次递了上来。
“陛下，臣弟尚有一事，需请陛下圣裁。”江离的神色，比方才更加凝重。
“哦？还有何事？”江楚之疑惑地接过信笺，展开细读。随着目光在字句间移动，他脸上的轻松神色渐渐消失，眉头越皱越紧，最终拧成了一个深刻的“川”字！握着信纸的手指，也不自觉地微微用力，指节有些发白。
信上的内容并不长，但每一个字，都仿佛带着千钧重量！
核心只有两点：其一，借即将到来的秋季大猎之机，设局！其二，邀请所有前朝皇子、公主，悉数返京参与！
“秋猎？要……所有人都参加？！”江楚之抬起头，目光锐利地看向江离，声音带着一丝难以置信的震动，“阿离，你可知这意味着什么？这……这简直是要将整个皇族、乃至朝堂之上所有潜在的势力，全都……聚集到一处？！”
“没错！”江离迎着他的目光，眼神坚定，甚至带着一丝破釜沉舟般的决绝，“陛下，不止如此！臣弟建议，此次秋猎，规模空前！凡我大楚宗室，无论嫡庶，无论封王与否，无论是否就藩在外……尤其是……所有前朝的皇子，必须……全部奉诏返京，不得有误！”
“所有前朝皇子？！”江楚之的声音陡然拔高，带着巨大的震惊，“你……你是说……大皇兄睿王江影寒，四弟浔阳王江慎之，还有五妹长公主灵儿，七妹云熙……他们……全部都要请来？！”
他猛地从龙椅上站起身，在御案前来回踱步，脑中飞速盘算着这惊人提议背后的深意与风险！将所有这些身份敏感、关系复杂、甚至可能心怀叵测的皇族成员聚集在一起？这无异于将一堆干燥的火药桶堆放在一起，只需一点火星，就可能引发惊天爆炸！
忽然，他停下脚步，猛地转身，目光灼灼地盯住江离，声音压得极低，却带着一种洞悉一切的锐利：“阿离！你此举……莫非是怀疑……那个一直隐藏在暗处、能量巨大的‘第三人’……就潜藏在我们这些……同父异母的兄弟姐妹之中？！”
“皇兄明鉴！”江离重重颔首，眼中寒光闪烁，“臣弟正是此意！纵观朝野，能有如此能量，既能渗透惊羽卫核心，又能与北狄王室勾结，且行事如此隐秘狠辣者……其身份，必然尊崇无比，其势力，必然盘根错节！除了几位同样拥有先帝血脉、且各有势力的王爷公主，臣弟实在想不出，还有何人具备此等条件与动机！”
他顿了顿，逐一分析道：“大皇兄睿王江影寒，虽因早年坠马双腿残疾，深居简出，看似与世无争，但其母族势力不容小觑，且其‘韬光养晦’是真是假，难以断定！四弟浔阳王江慎之，就藩浔阳，看似安分，但其封地富庶，暗中招兵买马、结交江湖人士的传闻从未断绝，其野心……昭然若揭！此二人，嫌疑最重！”
“嘶——！”江楚之听完江离的分析，只觉得一股寒意从脊椎骨直窜头顶！他缓缓坐回龙椅，手指无意识地敲击着桌面，脸色阴晴不定。若真如江离所料，那隐藏在幕后的黑手，竟是自己的骨肉兄弟……这其中的残酷与凶险，简直令人不寒而栗！
“可是……”江楚之沉吟道，“浔阳王远在封地，朕若下诏命他返京参与秋猎……他会来吗？他若借口推脱，朕也不好强逼，以免打草惊蛇。”
“他会的！”江离的语气异常笃定，带着一种对人心和局势的精准把握，“陛下，如今浔阳王羽翼尚未丰满，绝不敢公然违抗圣旨，授人以柄！更何况，此次秋猎规模空前，汇聚宗室，正是他观察朝局、结交势力、甚至……试探陛下虚实的绝佳机会！以他的心机城府，绝不会错过！他定然会来！”
江楚之沉默了。他深知江离的判断极少出错。若那江慎之真是幕后黑手，此番召他入京，无异于引狼入室，风险极大！但反之，若一直任由其在暗处发展，恐怕后患无穷！与其整日提防暗箭，不如……主动设局，引蛇出洞！在可控的范围内，逼其现形！
这是一步险棋！但似乎……也是目前破局的唯一良策！
权衡利弊良久，江楚之眼中终于闪过一丝决绝的光芒！他猛地一拍御案，发出“啪”的一声脆响，震得笔架上的毛笔都跳了一下！
“好！就依你所言！”他斩钉截铁地说道，帝王威仪尽显，“朕即刻下旨，诏令所有前朝皇子、公主，即日启程，返京参与秋猎！不得以任何理由推诿延误！”
他站起身，走到江离面前，目光深邃地看着他：“阿离，此局凶险，关乎国本！你我兄弟，需同心协力，步步为营！”
“臣弟明白！”江离单膝跪地，郑重承诺，“定助皇兄，肃清内患，稳固江山！”
兄弟二人的手，紧紧握在一起。窗外，朝阳终于挣脱了地平线的束缚，将万道金光洒向巍峨的皇宫，也照亮了御书房内这对决心已定的帝王与亲王。
一场以秋猎为名、实则暗藏无数刀光剑影的惊天棋局，就此……拉开了帷幕！而棋盘之上，所有的棋子，包括下棋之人自己，都将面临……未知的考验与生死抉择！
而现下，将南律女王安全接回上京，才是首要！
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