三日后，上京城，正阳门。
天高云淡，秋日暖阳洒落金辉，将这座雄踞中原的帝国都城映照得恢宏壮丽，气象万千。高达数丈、绵延数十里的巍峨城墙上，旌旗招展，甲士林立，在阳光下闪烁着冰冷的金属光泽，肃穆庄严。
此刻，正阳门那平日里紧闭的、象征着帝国中枢威严的朱漆铜钉中门，已然洞开！宽阔的门洞如同巨兽张开的咽喉，透出城内繁华街市的喧嚣气息。城门之前，特意清出了一片巨大的空地，两队身着礼服的宫廷乐师，手持编钟、玉磬、笙箫等各式乐器，肃然静立，屏息以待。
而最为引人注目的，是那高高在上的城墙之巅！
明黄色的华盖之下，楚皇江楚之，身着九龙衮服，头戴十二旒冕冠，腰悬天子剑，正负手而立。他身姿挺拔，面容威严中带着一丝难以掩饰的期待与激动，深邃的目光如同鹰隼，穿透遥远的距离，牢牢锁定在北方那条通往帝都的宽阔官道之上。阳光照在冕旒之上，珠玉摇曳，折射出璀璨的光芒，映衬着他那九五之尊的赫赫天威。
在他的身侧稍后一步，并肩而立着凤冠霞帔、仪态万方的皇后顾清颜。她今日亦是盛装出席，容颜倾国，气质雍容华贵，一双美眸流转之间，既有母仪天下的端庄，也隐含着一丝对即将归来的小叔子江离的关切与欣慰。帝后同临城头，亲迎臣子，这在大楚开国以来，亦是极为罕见的殊荣，足见定安王江离此次功勋之着，圣眷之隆！
在帝后身后，以宰相李甫、镇国公薛擎天为首的文武百官，按品级序列，整齐肃立。人人身着朝服，神情肃穆，但眼神之中，却各怀心思，有真诚的喜悦，有复杂的算计，更有如李甫等人眼底深处那难以抹去的忧虑与忌惮。整个城头之上，气氛庄重而热烈，一股无形的、混合着荣耀、权力与暗流的气息，弥漫在空气之中。
与此同时，城墙之下，城门内外，更是另一番万人空巷、翘首以盼的盛况！
自正阳门洞开的中门向内望去，那条贯穿南北、直通皇城的朱雀天街，早已被汹涌的人潮所填满！无数的上京百姓，扶老携幼，摩肩接踵，挤满了街道两侧的每一个角落。商贩歇业，学子停课，工匠罢作……几乎整个上京城的人，都被“定安王凯旋”的消息所吸引，自发地聚集于此，想要一睹这位传奇王爷、大楚军神的绝世风采！
人声鼎沸，万头攒动，每个人的脸上都洋溢着兴奋、好奇与无比的自豪之情。孩童骑在父亲的肩头，少女踮起脚尖，老者眯着眼睛……所有人的目光，都齐刷刷地投向那洞开的城门之外，充满了热切的期盼。维持秩序的京兆府衙役和禁军士兵们，不得不奋力组成人墙，才勉强在拥挤的人潮中，开辟出一条可供车马通行的、狭窄而珍贵的通道。
然而，在这片盛大、欢腾与庄严交织的图景中，却存在着两个……极不和谐、甚至显得有些滑稽和……悲惨的“点缀”。
就在那洞开的、气势恢宏的正阳门外，约莫百步之遥的空地边缘，孤零零地……站着两个人。
正是三日前在朝堂上被皇帝“钦点”、负责“礼请”剑仙杨花留步城外的……御史大夫严崇，与大理寺卿周正！
此刻，这两位平日里在朝堂之上也算是有头有脸的朝廷大员，早已没了半分官威。他们身穿皱巴巴的绯色官袍，头戴似乎都有些歪斜的乌纱帽，如同两棵在秋风中瑟瑟发抖的……蔫白菜！
尽管今日风和日丽，并无狂风，但严崇和周正的身体，却如同打摆子一般，控制不住地微微颤抖着！脸色苍白如纸，额头上、鼻尖上，布满了细密的、冰冷的汗珠。两人的手紧紧攥在一起，互相支撑着，仿佛只有这样，才能勉强站立不倒。他们的眼神，充满了极致的恐惧、绝望和……一种听天由命的灰败之色。时不时地，他们会偷偷抬眼，望向北方那空无一人的官道尽头，然后又迅速低下头，喉咙艰难地滚动着，咽下那并不存在的唾沫，仿佛在等待着……末日审判的降临。
让他们去跟一剑劈开黔州城的剑仙“讲道理”？这跟让两只兔子去跟猛虎商量“你别吃我”有什么区别？！此时此刻，他们心中早已将宰相李甫和那群见死不救的同僚骂了千百遍，但更多的，是对自身命运的……无尽悲凉。
时间，在等待中缓缓流逝。城头上帝王静默，城楼下万民翘首，城外二臣……度秒如年。
突然——
“来了！来了！定安王的车驾来了！！！”
不知是城头了望的哨兵，还是城外眼尖的百姓，发出了一声石破天惊的、充满了激动与狂喜的呐喊！
这一声，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了全场！！！
“在哪里？！在哪里？！”
“看到了！北边！官道上！有烟尘！”
“是黑甲！是黑甲军的旗帜！”
“定安王！是定安王殿下回来了！！！”
人群彻底沸腾了！欢呼声、呐喊声、议论声如同山呼海啸般爆发开来！无数人拼命踮起脚尖，伸长脖子，朝着北方官道尽头望去！
城头之上，江楚之精神猛地一振，身体不自觉微微前倾，目光灼灼！顾清颜也美眸一亮，嘴角泛起欣慰的笑意。文武百官更是纷纷引颈而望，神色各异。
只见北方那宽阔的官道尽头，一道滚滚黄尘，如同一条土龙，正由远及近，迅速蔓延而来！黄尘之中，隐约可见一队黑甲骑士，如同钢铁洪流，正以极快的速度，向着上京城方向，疾驰而来！那队伍最前方，一面玄底赤焰的战旗，迎风猎猎作响，如同黑暗中的熊熊火焰，耀眼夺目！
队伍越来越近，轮廓越来越清晰！
为首一骑，神骏非凡，通体乌黑，唯有四蹄雪白，正是江离的坐骑“隋风”！马背之上，端坐一人！此人并未穿戴全副甲胄，而是一身玄色劲装，外罩墨色大氅，身姿挺拔如松，稳坐如山！最引人注目的是，他的脸上……竟然戴着一副造型狰狞、只露出下颌与双眼的……青铜鬼面！！！
鬼面遮住了他大半面容，却遮不住那双透过面具孔洞、锐利如鹰隼、深邃如寒潭的眼眸！更遮不住他周身那股历经血火淬炼、尸山血海中闯出的、睥睨天下、舍我其谁的……凛然霸气与……冲天煞气！！！
即便相隔尚有数百步之遥，城上城下无数人，在接触到那道目光的刹那，都忍不住心头一凛，呼吸为之一滞！
定安王！江离！！！
他……真的回来了！！！
而在江离身后，紧紧跟随着两骑，更是吸引了无数道好奇、惊艳、乃至……敬畏的目光！
左侧一骑，是一位身着素雅月白裙裳、外罩浅青斗篷的女子。她身姿窈窕，面容清丽绝伦，宛如空谷幽兰，气质清冷出尘，仿佛不食人间烟火。正是医术通玄的云苓。她安静地策马而行，目光平静，似乎周遭山呼海啸般的喧闹，都与她无关。
而右侧一骑，则最为夺目！那是一匹神骏无比的白色高头大马，马背上，是一位身着如火般鲜艳红衣的女子！她并未戴斗笠，一张倾国倾城、却又带着几分漫不经心与慵懒笑意的绝美面容，毫无遮掩地暴露在阳光之下！青丝如瀑，仅用一根简单的红绳束起，随风轻扬。她并未刻意散发气势，但那双流转的眼波之中，却仿佛蕴含着星辰大海、天地至理，让人望之便心生渺小之感！她甚至还有闲心，一边策马，一边好奇地打量着越来越近的、宏伟无比的上京城墙，嘴角那抹似笑非笑的弧度，带着一种……仿佛来游览观光般的……轻松与惬意！
剑仙！杨花！！！
看到杨花真容的瞬间，城头之上，无数官员，尤其是文官队列中，响起了一片压抑不住的倒吸冷气之声！就连江楚之的眼中，也闪过了一抹难以掩饰的惊艳与……凝重！而李甫等人，脸色则更加阴沉了几分。
“啧啧啧～”城头上，江楚之忽然用手肘轻轻碰了碰身边的顾清颜，压低声音，带着几分戏谑和“我家孩子真棒”的得意语气，说道：“清清，你瞧瞧！我家阿离这小子……还真是艳福不浅呐！身边跟着的这两位姑娘，一个清冷如仙，一个明媚似火，真是……春兰秋菊，各擅胜场！嘿嘿……”
顾清颜闻言，没好气地白了丈夫一眼，尤其是听到那声腻歪的“清清”，更是让她俏脸微红，低声嗔道：“陛下！慎言！此乃庄严场合，莫要失了体统！”
江楚之却浑不在意，反而挤眉弄眼，继续他的“畅想”：“哎，朕这可是实话实说！你看那云苓姑娘，医术高超，性子又静，与阿离共历生死，这情分……可不一般呐！要朕说啊，等阿离娶了林将军家的千金之后，把这云苓姑娘纳为侧妃，岂不是一桩美事？郎才女貌，说不定还能成就一段佳话呢！”
“陛下！”顾清颜的眉头蹙得更紧，语气也冷了几分，“莫要在此胡言乱语，乱点鸳鸯谱！婚姻大事，岂能儿戏？更何况……林小姐尚未过门，你便想着给阿离纳侧妃，这让林家颜面何存？”
“哼！”江楚之却把脖子一梗，摆出一副“我是皇帝我有理”的架势，“朕怎么了？我家阿离如此出色，功盖当世，多娶一房侧妃怎么了？我大楚又不是没有一夫多妻、两女共侍一夫的传统！朕的皇弟，难道还不能有此等福气了？朕看这就挺好！”
“哦？”顾清颜见他越说越离谱，气得冷笑一声，凤目之中寒光一闪，一只纤纤玉手悄无声息地探到江楚之的龙袍之下，精准地找到了他后腰处的一块软肉，然后……用力一掐！同时，脸上却保持着母仪天下的端庄微笑，用只有两人能听到的声音，从牙缝里挤出一句话：“听陛下这意思……是颇为羡慕，也想……效仿先贤，纳几位侧妃，充实一下后宫了？”
“哎哟喂——！！！”
江楚之猝不及防，后腰传来一阵钻心的剧痛，疼得他差点当场跳起来！一声压抑不住的惨叫脱口而出，虽然声音不大，但在周围相对安静的环境中，还是显得格外突兀！他五官都扭曲在了一起，连忙用手捂住嘴巴，眼泪都快疼出来了！
一旁的贴身太监赵德全吓得魂飞魄散，差点就要冲上来“护驾”，却被江楚之用杀人的眼神狠狠瞪了回去。
“清……清儿……轻点！轻点！朕……朕就是随口一说！开玩笑的！绝对是开玩笑的！”江楚之龇牙咧嘴，连忙压低声音讨饶，哪里还有半分皇帝的威严，“有你一个朕就……就心满意足了！真的！后宫那些庸脂俗粉，哪及得上皇后你万分之一！松手……快松手……”
顾清颜见他服软，这才冷哼一声，松开了手，但依旧用警告的眼神瞪了他一眼。江楚之揉着后腰，讪讪地不敢再乱说话，只好将目光重新投向城外，只是那眼神里，多了几分……委屈巴巴的味道。
而这帝后之间的小小插曲，并未影响到城外大局的发展。
此时，江离率领的车驾，已然奔驰至距离正阳门外那片空地不足百步之地！他甚至已经能够清晰地看到城头上那明黄色的华盖，以及华盖下兄长江楚之那熟悉的身影！也能看到城下那万头攒动、欢声雷动的盛大场面！
他的心中，涌起一股暖流与激动。回家了！终于……回家了！
然而，他的目光，也在第一时间，捕捉到了那孤零零站在城门外、如同待宰羔羊般瑟瑟发抖的……严崇与周正！
看到这两人，江离的眼神，瞬间冰冷了下去！嘴角，勾起一抹冰冷的、带着杀意的弧度！
果然……来了！
而几乎在江离看到严崇周正的同时，严崇和周正，也看到了那如同死神般疾驰而来的……定安王车驾！更看到了……车驾右侧，那位红衣如血、笑靥如花却让他们灵魂都在颤抖的……剑仙杨花！！！
“来……来了……”严崇双腿一软，差点瘫倒在地，声音带着哭腔。
“完……完了……”周正面如死灰，嘴唇哆嗦着，连一句完整的话都说不出来了。
眼看着车驾越来越近，距离他们只有不到五十步了！皇帝和满朝文武都在城头上看着！他们……退无可退！避无可避！
严崇把心一横，用尽全身力气，猛地一推周正，嘶声喊道：“周……周兄！快！快上啊！按……按陛下说的……去……去‘礼请’啊！”
周正被推得一个踉跄，看着近在咫尺、杀气腾腾的车驾，尤其是杨花那随意瞥过来的、仿佛能冻结灵魂的目光，他吓得魂飞魄散，几乎是带着哭腔反推了严崇一把：“你……你怎么不去？！是……是你先提的！要死……一起死！”
两人互相推搡着，丑态百出，哪里还有半分朝廷命官的体面？
而就在这时——
“呜——嗡——！！！！！”
城头之上，礼官得到了皇帝的示意，用力挥下了手中的令旗！
霎时间，早已准备就绪的宫廷乐师们，奏响了庄严肃穆、恢宏盛大的……迎宾礼乐！！！
编钟悠扬，玉磬清越，笙箫齐鸣！恢弘的乐声，如同九天仙乐，瞬间响彻了整个正阳门内外！将这盛大迎接仪式的气氛，推向了最高潮！！！
与此同时，城头之上，以江楚之为首，所有文武百官，齐齐躬身，向着城下疾驰而来的定安王车驾，行以最隆重的……迎候之礼！！！
“恭迎定安王殿下——凯旋归朝！！！”
山呼海啸般的恭迎声，伴随着震天动地的礼乐，如同潮水般，席卷了整个天地！！！
在这惊天动地的恭迎声与礼乐声中，江离一马当先，已然冲到了距离严崇、周正不足二十步之地！他甚至能看清对方脸上那极致的恐惧和绝望！
江离猛地一勒缰绳！
“唏律律——！”隋风发出一声嘹亮的长嘶，前蹄高高扬起，然后重重踏落，稳稳停住！马蹄带起的尘土，扑了严崇周正一脸！
江离端坐马背，鬼面下的目光，如同两道冰冷的闪电，居高临下，死死地锁定了……瘫软在地、面无人色的严崇与周正！
全场……瞬间安静了下来！只剩下礼乐还在轰鸣！
所有的目光，都聚焦在了城门外……这诡异而对峙的一幕之上！
好戏……开始了！
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